上世紀60、70年代，在大規模的上山下鄉之前，北京青年們大多賦閒在家。在沒有什麼娛樂活動的冬季，冰場便成為年輕人的首選，在電視劇《血色浪漫》中，也有滑冰場景的出現。一般來說。滑冰這種運動具有一定的技巧性和危險性，如果不是身子骨格外強健的年輕人，很容易摔倒受傷。然而，美國雜誌《Life》的攝影師卻於1946年北海公園的冰場上，拍下了一位身手矯健的溜冰大爺，那位溜冰大爺，就是北京老炮兒——吳桐軒。
《宋史》記載：皇帝「幸後苑，觀冰嬉」。由此可見，冰嬉自古以來就是中國的傳統運動，並不是從國外傳來的「洋玩意」。到了清代，冰嬉逐漸在民間流行開來，而且還成為了清廷皇室在冬季的一項重要娛樂活動，乾隆皇帝甚至還將其定為「國俗」。
清代光緒年間，只要一到了冬天，湖面上結冰之後，慈禧太后都會組織一些會滑冰的小夥子在封凍的太液池(北海、中南海)上滑冰嬉戲，供她欣賞。在慈禧太后御用的「冰鞋處」中，有30個滑冰出色的小夥子，其中有一個叫吳桐軒的，格外受慈禧賞識。吳桐軒自幼習武，懂一些拳腳功夫，在多年的滑冰生涯中，他已經能把功夫和滑冰結合起來，玩出各種花樣。因此，吳桐軒被慈禧太后提拔為滑冰隊長。
清朝滅亡後，吳桐軒為避難流落到大連，可是一到冬季，他還是會堅持滑冰。雖然偶爾會遇到一些外國人挑戰他，但是無一例外，他們都成為了吳桐軒的手下敗將。幾年之後，吳桐軒又來到了天津，但他仍是本色不改，一有時間就去冰場上滑冰，贏得了陣陣叫好聲。此外，吳桐軒的花樣滑冰還被攝入電影當中，到了後來，甚至還有外國滑冰隊請他去做教練。
《新民報》上記載：他時常穿著黑緞子的棉襖棉褲，飄著白須，光臨在漪瀾堂冰場上，玩著童子拜觀音、朝天蹬等特別花樣，引起四周圍的一片掌聲。抗戰勝利後，吳桐軒回到了北京，那時的他雖然已經年過古稀，但仍然精神矍鑠，滑冰技藝不減當年。據著名作家李敖回憶，他小時候在北京居住時，曾見識過吳桐軒老人的花樣滑冰。
1947年初，吳桐軒老人在北海漪瀾堂前，進行了一場精彩的滑冰表演。「丹鳳朝陽」、「蘇秦背劍」、「夜叉探海」、「朝天蹬」等滑冰技巧，被吳桐軒老人信手拈來，如果不是有著深厚的滑冰功力，這些蘊含武功的花樣技術，不用說在冰場上，就是在旱地上進行表演也十分困難。
吳桐軒老人一生都未曾娶妻，也無兒無女，不過他卻有著幾個嫡傳弟子，有的是衛生所所長，也有的是軍需處長。然而，那些弟子們卻不願意養活他，吳桐軒老人也從來沒向他們要過一分錢。後來，吳桐軒老人和人起了爭執，一失手將人打傷，被關進了看守所。可是，看守所四處透風，吳桐軒老人不幸感染了風寒，三天沒有進食之後，含恨去世。如果吳桐軒老人晚出生幾十年，憑他的滑冰技術，一定可以獲得奧運會冠軍。
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