好的登山鞋能在舒適度和高性能之間取得平衡。鞋底的硬度應該能夠很好地支撐登山者，這是判斷鞋子性能至關重要的因素。登山鞋必須足夠堅韌，禁得住巖石的摩擦，在雪地中能支撐有力的踏步，還能舒適地在平地上行走。
種類
以前的登山鞋幾乎全是用皮革縫製的，為了降低成本並改善功能，才出現了其他的替代
材質。現在，傳統的登山鞋已經很少見了，取而代之的是塑膠外殼、各種質料組合而成的新式登山鞋。雖然鞋子的外觀和材質各不相同，但它們的基本功能仍然相同。
皮靴傳統的皮靴至今仍深受登山者的歡迎，一般的登山鞋必須具有以下功能並在這些功能中尋求一個良好的平衡：堅固，能經受巖石刮割；硬度夠，易於踢入硬雪和穿上冰爪；舒適，可以長時間行進，腳不會起水泡。在野外，登山者可能會陷入爛泥，涉入溪水，穿越碎石、灌叢、硬雪、陡峭巖壁和冰面等，面對這些情況，皮靴都能應付自如。一雙典型的登山皮靴（圖2-2)具有以下大部分或全部的特點：
l 高筒（14至29釐米），在崎嶇環境下行走時能支撐並保護腳踝。
l 鞋底齒狀設計可增強抓地力，在滑溜的草地、泥沼地以及雪地上不易滑倒。
l U型硬皮在鞋底和鞋面接縫處密封，防水功能突出，保養簡單。
l 鞋子的內撐墊足夠堅固（鞋底需要嵌入金屬或強化塑膠等〉。
l 縫線處少，減少水的滲入。
l 鞋舌部分有加強處理或摺疊設計，防止水進入鞋內。
l 鞋尖和鞋跟較易磨損，需要用兩到三層皮革強化，增強耐磨性。
l 腳趾接觸的部分也需有強化設計，這樣可減輕拉緊的冰爪束帶造成的不適，並能夠在硬雪中跟出步階。
l 鞋跟需要強化，增強行走的穩定性，在下硬雪坡時也易於踩出步階。
l 大鞋口，可以穿脫自如，特別是在鞋子結凍、受潮時。
半皮靴製鞋的工藝不斷發展，如今，鞋子的某些部位已經能夠用合成皮料代替。一些(並非所有）半皮靴（圖2-3〉適用於攀登，比起全皮登山靴，它具有以下幾個優點：
l 重量輕。
l 更舒適，縮短腳與新鞋的磨合期。
l 易幹。
l 價格更低。
但半皮靴也有幾個明顯的缺點：
l 在崎嶇山路或沒有現成路徑的地方不利於保持身體穩定。
l 防水性較差。
l 耐用性較差。
l 不夠堅硬，不利於在硬雪地中做踢踏步或者穿上冰爪行走。
大部分半皮靴都比較適合健行，如果你想用它來攀登，就必須注意以下幾點：靴筒必須足夠高、足夠堅硬，以保護腳踝；鞋跟和鞋尖處要鼓起來；易磨損的部位要有強化設計；鞋底不易彎曲，便於穿上冰爪。
有些半皮靴的內部襯有Gore-Tex(—種多孔的薄膜），它可以在潮溼的環境下保持腳部乾爽，但並非有Gore-Tex的登山鞋就是萬能的登山靴，它的薄膜不易保持清潔，汗水和泥土的汙染會讓它的防水透氣功能減弱。Gore-Tex不僅增加了登山鞋的成本，在炎熱的天氣下穿起來也會讓雙腳感覺不舒適。
雙重靴雙重靴（圖2-4)由塑膠外層和保暖內層組成，這種鞋的設計初衷是用於海外遠徵和冰攀，但在市面上銷售時，因為受到許多雪地與冰河路線登山者的喜愛而佔有了更廣闊的市場。
雙重靴有非常堅硬的塑膠外層，很適合穿上冰爪或雪鞋，冰爪上的系帶能夠牢牢綁緊靴子，卻不會壓迫腳部的血液循環。堅硬的鞋底也有助於在雪坡上踢踩出步階。
雙重靴的塑膠外殼具有完全的防水功能，因此在潮溼環境下也不用擔心。內部的保暖靴由於和雪面隔絕，因而能很好地保持雙腳的溫暖。在營地時，登山者可以把內靴脫下，有助於乾燥內靴。可惜的是，這些在冰雪地區行進的優點（堅硬、防水、溫暖），卻不適合一般路線健行。
如何選購
在選擇登山鞋之前，先確定你最常在哪些環境下使用，沒有一雙鞋子可以滿足登山者所有的需求。在戶外用品店，你可以輕易找到健行鞋、輕便戶外鞋、輕型/重型健行靴、登山鞋等各式鞋子，它們最大的差別就在於鞋底的堅硬程度、鞋筒的軟硬度以及支撐力的不同。在購買登山鞋時，需要考慮鞋子的用途以及鞋子的舒適性和功能後再作決定。
滿足需要如果路線是山徑與積雪不深或多巖石的路，選擇軟硬度適中的登山鞋就能提供足夠的支撐力、彈性和舒適度。只要鞋底和鞋筒足夠堅固，皮靴和半皮靴都是很好的登山鞋。
如果是技巧性較強的高山攀巖，那就需要一雙堅硬的鞋子來提供良好的踩踏能力。也有少數登山者選擇具有彈性的鞋子（圖2-5a、圖2-5b)，但它並不是最佳的選擇。在一般路線上，堅硬的鞋底不便於行走，但在碎石坡上行走時，它卻可以大幅減低雙腳的疲勞。在高山攀登時，不管你是用腳尖還是用腳的兩側站在狹窄的巖階上（圖2-5c、圖2-5d)，前提都是鞋底要足夠堅硬。
在硬雪地行走時，無論是走踢踏步，還是系上冰爪，太軟的鞋底都是明顯的缺陷。足夠硬的鞋子才能支撐登山者踢出好的步階，走得更穩，更有信心。
冰攀需要高性能的登山鞋，它的鞋底一定要非常堅硬，以雙重靴和非常堅硬的皮靴為上。
大小合腳無論釆用什麼材質，登山鞋一定要合腳。多試幾種品牌和款式的鞋子，有些品牌提供各種大小的鞋子，有些品牌則分男用和女用款式，多比幾家再購買。
在購買登山鞋時，記得把常穿的襪子或配件（如鞋墊）也帶去。大多數人的腳在白天比較大，所以在傍晚時買鞋是最合適的，因為此時腳的尺寸最大。
在試穿時，系好鞋帶，試著雙腳併攏站在一側懸空的地方，測試靴子的穩定性，最好背上沉重的背包走或站幾分鐘，讓你的腳習慣靴子內部的線條和結構。注意鞋子是否有縫線或摺痕使腳步感到不舒適。一雙合腳的鞋子會緊緊穩住你的腳跟，並給腳趾預留了足夠的活動空間——當人向前傾時，腳趾不會擠在一起。測試腳趾是否有足夠的活動空間的方法是站在一個斜坡上，或是踢一下堅硬的物體，看腳趾會不會碰到鞋尖。
登山鞋太緊不利於腳部的血液循環，會讓雙足發冷，增加凍傷的概率；太緊或太松又會把腳磨出水泡。如果鞋子太緊，建議放棄；如果鞋子稍松，則可以通過穿厚襪子或放鞋墊來彌補。
雙重靴一定要購買剛好合腳的，因為雙重靴很硬，不會像皮靴或半皮靴具有良好的擴展性。選購時，切記不能選太緊的，以免讓這種在高海拔或極冷地區使用的靴子阻礙腳部的血液循環。
小貼士：鞋的適用分類
在登山的不同階段，登山者會穿不同的鞋子：行進時穿一種，營地活動時穿一種，攀登時又穿另外一種。如果不存在經濟方面的壓力，也願意背負額外的重量，可以考慮以下建議：
l 在易行的山徑上穿輕便、彈性好的遠足鞋，雙腳不容易起水泡，也不容易感覺累，但是，在負重較大時，這種鞋子就不能提供足夠的支撐力，尤其是在崎嶇地形或下坡路段上。
l 在營地活動時，穿運動鞋、網球鞋、涼鞋、合成橡膠襪或輕便的布鞋會感覺很舒適和乾爽；過溪時也可穿涼鞋。
l 在睡覺時穿內靴或羊毛襪，可保持腳的溫暖。
l 在技術攀巖時(見第12章)，要穿輕便、緊湊型攀巖鞋。
l 在嚴寒天氣下或高海拔地區，穿雙重鞋較好。
如何保養
善加保養，一雙好的登山鞋可以穿好幾年。登山鞋在不用時要保持清潔、千燥，防止發黴。存放時要遠離髙溫，因為高溫會損傷靴子的皮革、縫線和靴底的黏膠。有損傷的鞋子，水會經靴筒或縫線滲到靴子內部。靴面要定期做防水處理，減少雨水滲人。
做防水處理前，應先用硬毛刷刷去靴子上的沙粒，再用洗鞍具的專用皂清潔鞋面並烘乾。鞋子上的汙點很難完全去除，因此在舊鞋上做防水處理，效果沒有在新鞋上做防水處理效果明顯和持久。雙重靴使用後須將內靴拿出來晾乾，把雜質和塑膠屑清理乾淨。
半皮靴的非皮質部分無法完全防水，但噴上一層以矽樹脂為主要原料的防水劑就可以增強其防水性。無論用哪種方式做防水處理，都要定期做才能讓登山鞋保持乾爽。