西安事變之後，蔣介石答應了一致抗日的要求，將陝北的中國工農紅軍武裝改編為國民革命軍第八路軍，之後又改編為國民革命軍第十八集團軍。八路軍下轄三個主力師，共4.5萬人。
起初八路軍成立的時候是準備建四個師，徐向前是第四個師的師長，但是後來由於種種原因，國民黨方面沒有答應，只能建了三個師。八路軍每個師1.5萬人，三個師4.5萬人，加上司令部直屬部隊，一共五六萬人，但是在全面抗戰八年的時間裡，八路軍從五六萬人發展到了百萬之眾，還有數十萬的地方武裝。八路軍能在敵後發展成這麼大的規模，和八路軍的幾位師級幹部有很大的關係。
八路軍下轄三個師，分別為115師，129師，120師，115師師長林彪，副師長聶榮臻，129師師長劉伯承，副師長徐向前，120師師長賀龍，副師長蕭克。在1937年國民黨整編八路軍時，林彪，劉伯承，賀龍，蕭克被授予中將軍銜，聶榮臻，徐向前被授予少將軍銜。
這六位師級幹部都是中國近代歷史舞臺上有名軍事統帥，林彪和蕭克畢業於黃埔四期，聶榮臻是黃埔軍校政治部教官，劉伯承畢業於蘇聯伏龍芝軍事學院，徐向前畢業於黃埔一期，賀龍早在北伐的時候就是軍長。在1955年開國將領授勳儀式上，除了蕭克外，其餘五位都是元帥，但是蕭克的軍事才能也很高，他位於眾上將之首。
蕭克軍校畢業之後在葉挺11軍中任連長，之後參加了南昌起義。1928年，蕭克參加了朱德領導的湘南起義。1930年，蕭克任紅四軍第三縱隊司令員，1931年任紅一方面軍第五師是在，1932年任紅八軍軍長。1934年，蕭克任紅六軍團軍團長，長徵時期，蕭克擔任紅二方面軍副總指揮兼紅六軍團軍團長。
抗戰時期，蕭克也是屢立奇功。1939年，蕭克任八路軍集熱遼挺進軍司令員。1940年1月，蕭克率領部隊反擊日軍的十路圍攻，14天的時間裡，殲敵800人，擊落日軍戰機一架。在之後的反掃蕩戰役中，又殲滅日偽軍5500多人，開闢了平北根據地，發展了冀東根據地。1942年，蕭克擔任晉察冀軍區副司令員，1943年，擔任晉察冀代司令員。
解放戰爭期間，蕭克很長時間都沒有帶兵的機會，一直在參與創辦華北軍政大學。1949年，蕭克調任第四野戰軍任參謀長。在策劃河南張軫起義和湖南陳潛，陳明仁起義中，蕭克做出了突出貢獻。
1954年，蕭克擔任國防部副部長，1955年，蕭克被授予上將軍銜。在當年授勳的時候，很多立下過赫赫戰功的上將都想爭大將軍銜，但是知道蕭克也是上將後就不再爭了。