北齊武平四年（573年）五月，北齊都城鄴城，蘭陵王府。北齊皇帝高緯（後主）所派出的使者徐之範正在和王府的主人——大司馬、太保、蘭陵王高孝瓘在王府正殿中相對而坐，各自默默無語，氣氛尷尬而詭異。
許久之後，徐之範打破沉默，帶著一絲絲的愧疚對高孝瓘說：「大王，此乃陛下聖意，下官也不過秉持諭旨而已。還望大王不要為難下官，尊奉陛下旨意，早些安置吧。大王去後，家族子嗣可保無事，此事陛下已經應允，大王勿慮！」說完，起身將面前的一壺美酒遞到高孝瓘座前，行禮奉上。
端坐的高孝瓘臉上沒有任何表情，似乎早已預料到有這麼一天。片刻後，以幾乎不可見的幅度輕輕搖了搖頭，苦笑了一下，端起面前的酒壺，向杯中倒出酒液，端詳了一會兒，就準備向口中倒去。
這時候，門口突然跌跌撞撞地走入一個人，徐之範一看，原來是蘭陵王妃鄭氏，急忙上前行禮。鄭氏沒有理會徐之範，匆匆走到高孝瓘面前，哭著說：「怎麼搞到這個地步，之前陛下也沒有對你有何不滿，突然賜你鴆酒，是不是你做了什麼辜負社稷和陛下的事情？」
高孝瓘搖搖頭，略帶著一點諷刺似的說：「我忠以事上，何辜於天子。」王妃急忙說：「何不馬上求見天顏！」高孝瓘回答：「你不懂，天顏何由可見！」然後呼喚門口侍候的僕役，將啼哭不止的蘭陵王妃鄭氏扶下去，避免她再有什麼憤慨之言出口，拖累闔府。
一番折騰後，殿中恢復了安靜，高孝瓘再次端起酒杯，對徐之範略帶歉意地說：「讓大夫久等了。」徐之範慚愧無比，俯首說：「不敢！」
高孝瓘一面端詳著手中的酒杯，一面在心中默念著：「神武皇帝、文襄皇帝、文宣皇帝，不肖子孫來了。」然後毅然將酒杯送到嘴邊，一飲而盡！
兩三刻後，徐之範自殿中奔出，向等候在門口的王府屬官、役者，以及自己帶來的大批宮衛軍士宣布：「蘭陵王殿下突發疾病，已然薨逝了！」頓時王府內外人等齊刷刷地拜伏在地，嚎哭聲響徹天際。
北齊王朝傑出的軍事統帥、高氏皇族出類拔萃的優秀子弟、皇帝的堂兄——大司馬、太保、蘭陵王兼巨鹿郡公、長樂郡公、樂平郡公、高陽郡公高孝瓘，就這樣「薨逝」於自己的王府中，時年三十三歲。
蘭陵王「薨逝」的消息被迅速傳到鄴城皇宮，皇帝高緯得到堂兄去世的消息後，先是面露喜色，如釋重負；然後又開始心情黯淡、沉默無語；最後，居然流下了幾滴眼淚。身邊的臣子們誰也不敢說話，生怕皇帝因此遷怒於己。皇宮大殿內，一片死寂。
許久之後，高緯深深地嘆了口氣，吩咐說：「頒旨：蘭陵王不幸薨逝，朕深痛惜。特贈其太尉、賜諡號「武」，依儀制厚葬。蘭陵王府眷屬照蘭陵王生前規制不變，妥善安置。賜蘭陵王邯鄲墓園五十頃，按親王制度建陵」。
就這樣，在堂弟皇帝的「哀痛憐惜」下，蘭陵王高孝瓘依照應有的制度和尊崇，獲得了身後崇高的追尊，風風光光地舉行了盛大葬禮，哀榮備至。
但這些死後的殊榮，並不能掩飾高孝瓘是在心胸狹隘的皇帝高緯猜忌和提防下，以及為了穩固無上皇權的私心下，被皇帝以鴆酒賜死的真實情。就連北齊的死敵北周朝廷，得知高孝瓘被高緯賜死後，都掩飾不住極度的狂喜。北周皇帝宇文邕（北周武帝）甚至宣布大赦，以便搜集兵源，作為將來進攻北齊的力量。
宇文邕知道，高孝瓘一死，齊國再沒有可以稱為國家柱石的大將統帥。同時高孝瓘是齊軍的精神支柱，有他在，齊軍尚能上下一心，保持鬥志。而他一死，尤其是被皇帝高緯猜忌賜死，絕對是大大打擊了齊軍的凝聚力和戰鬥意志。齊國由此可見必將走向衰敗傾頹，正是北周大舉進攻齊國、統一北方的絕佳機會。
正如宇文邕所料一樣，高孝瓘死後，北齊再沒有可以獨當一面的元勳大將，對於北周的進攻一籌莫展、屢戰屢敗。齊軍一盤散沙，鬥志全無，面對周軍勝少敗多。最終，北齊承光元年、北周建德六年（577年），北周軍隊攻克北齊都城鄴城，並在青州俘獲已經退位為太上皇的北齊後主高緯和幼主高恆，北齊滅亡。而這時，距離高孝瓘被賜死，不過僅僅四年而已。
為什麼北齊後主高緯要冒著社稷不穩的後果，一心想賜死功勳卓著的堂兄蘭陵王高孝瓘；而高孝瓘究竟是因何被皇帝提防、猜忌、最終落得賜死結果，從而間接導致北齊滅亡；接下來就詳細地為大家加以敘述、解釋，以撥開這歷史的迷霧吧。
高孝瓘，字長恭，名肅，祖籍渤海蓨縣（今河北景縣），中華歷史上南北朝時期的北齊王朝宗室、傑出將領。是北齊神武帝高歡（追尊）之孫，文襄帝高澄（追尊）第四子，北齊開國皇帝文宣帝高洋侄子，生於東魏興和三年（541年）。其生母是文襄帝高澄的一個侍婢，地位卑微，所以幼年不受高澄重視。
北齊天保元年（550年），東魏權臣高洋依仗父兄兩代打下的基業，代東魏自立，建立齊國，史稱北齊。十歲的高孝瓘得以成為皇族子弟，不過因為年幼及出身低下，他在北齊立國之初，沒有任何爵位和官職。
北齊天保八年（557年），十七歲的高孝瓘終於被叔父文宣帝高洋授為通直散騎侍郎。天保九年（558年），冊封為樂城縣開國公，這時候的高孝瓘，才得以獲取官爵，享受了皇族待遇。
北齊天保十年（559年），高洋加授高孝瓘為儀同三司，並讓他開始出任地方官。也就是這一年，文宣帝高洋駕崩，齊廢帝高殷即位。
北齊乾明元年（560年）三月，二十歲的高孝瓘被堂弟高殷冊封為王，也就是他在後世如雷貫耳的封爵——蘭陵王。
當年，北齊發生乾明之變，高孝瓘的六叔高演發動政變，廢黜高殷，自立登基，即北齊孝昭帝。孝昭帝即位後，進一步重用已經暫露頭角的侄子蘭陵王高孝瓘，升他為中領軍、開府儀同三司、并州刺史。
北齊皇建二年（561年）十月，孝昭帝高演出獵時墜馬，傷重而崩，臨終前遺命弟弟高湛即位，高湛即北齊武成帝。
武成帝即位後，改皇建二年為大寧元年，繼續重用侄子高孝瓘，授予他使持節、都督并州諸軍事、并州刺史等官職。大寧二年（562年），武成帝在高孝瓘蘭陵王封爵之外，再加其巨鹿郡開國公爵位，加食邑一千戶，並進領軍將軍。這一年，高孝瓘二十三歲。
高孝瓘成年後，便一直偏重於軍事，參與了北齊與北周之間的多次鏖戰，在戰爭中身先士卒、親冒矢石，奮勇作戰，帶領齊軍數次擊敗周軍，因此在軍中威望甚高，齊軍視蘭陵王為軍中之膽。有蘭陵王壓陣，齊軍堅如磐石，排山倒海，無往不勝。
北齊河清二年（563年），北周大將軍楊忠（隋文帝楊堅之父）率軍攻齊。此戰周軍事先聯合突厥，自恆州而下，突然發動襲擊，大有一舉攻克北齊齊重鎮晉陽（今山西太原）之勢。危急時刻，是年輕的蘭陵王親自率軍自鄴城急救晉陽，奮勇作戰，經過於晉陽守軍的配合，才將周軍擊退。因此晉陽軍民無不感念蘭陵王援救之功。
北齊河清三年（564年）十二月，齊周之間爆發邙山大戰。北周發兵東進，攻打北齊腹地，直逼洛陽。武成帝詔令高孝瓘為主帥，率并州刺史段韶、大將軍斛律光前往救援。
此戰中，高孝瓘將軍事指揮權交予斛律光，自己則親領五百騎兵，直衝周軍大陣，左衝右突，勢不可擋，接連擊破周軍阻擋，一直殺到齊軍堅守的金墉城（今河南洛陽東北故城）下，向守城的齊軍大聲呼喊，告知援軍來救。
因為高孝瓘容貌秀美，長相英俊，有如女子，為了不影響作戰時的士氣，所以他在作戰時都戴著面具，以遮蔽面容，因此金墉城中的守軍不能分辨真偽，不確定到底來者是敵是友，不敢輕易相信是援兵已到。於是高孝瓘當眾將面具脫下，以本來面貌出示眾人，讓城上的守軍得以看見自己。守軍看見確實是蘭陵王本人前來救援，頓時歡聲雷動、士氣大增，立即開城，會合高孝瓘騎兵，反擊北周大軍。
之後，段韶、斛律光大軍也隨後殺到，大敗周軍，金墉城成功解圍。周軍懾於蘭陵王威名，放棄營帳逃走，自邙山到谷水三十裡之間，周軍丟棄的兵器輜重漫山遍野。
此戰蘭陵王威名遠揚、勇冠三軍，齊軍士兵視蘭陵王為全軍之膽，推崇備至，還特別譜寫戰曲頌揚他，這就是後來聞名於世的《蘭陵王入陣曲》（又名《蘭陵王破陣樂》）。
北齊武平二年（571年）五月，北周掌握實權的晉國公宇文護不甘失敗，再次出兵，在姚襄城南、定陽城西修築城池，準備戰前儲備。
六月，北齊後主高緯命高孝瓘、段韶出兵，包圍定陽城。段韶當時患病，不能出戰，於是對高孝瓘說：「此城三百重澗，皆無走路；唯慮東直一道耳，賊必從此出，宜簡精兵專守之，此必成擒」。於是高孝瓘採取建議，以士兵埋伏在定陽東南澗口，再以主力斷定陽糧道。
不久，定陽城中的糧食吃盡，北周統帥齊王宇文憲集中所有的兵力去救援，段韶率齊軍正面抵擋，宇文憲久久不能前進。周軍定陽守將楊敷無奈之下只得率守城士兵乘夜棄城突圍，自東面越澗而走，被高孝瓘預先設下的伏兵據險攻擊，全軍覆滅。北周的進攻計劃又被挫敗，蘭陵王的威名，再一次震動天下。
北齊武平三年（572年）八月，北齊柱石斛律光因北周施反間計，被北齊後主冤殺。此後，高孝瓘被任命為大司馬，成為新的齊軍統帥。
武平四年（573年）四月，高緯加授高孝瓘太保，並追賞前後各項戰功，於蘭陵王爵之上再加巨鹿郡公、長樂郡公、樂平郡公、高陽郡公。
讓高孝瓘沒有想到的是，不斷的立下戰功、不斷的加官晉爵之後，是皇帝對於自己的堂兄、軍隊最高統帥越來越深的忌憚和猜忌之心。而戰功卓著的蘭陵王對國家的一片忠心、對家族的一片赤誠，以及不經意間的一句話，卻成了斷送自己性命的誘因。
早在邙山之戰結束後，北齊後主高緯為了表彰慰問勞苦功高的堂兄，特地於鄴城皇宮內設宴，為高孝瓘慶賀。此時兄弟之間倒也其樂融融，君臣關係看上去很融洽，這個時候的後主高緯，未必有猜忌高孝瓘之心。
酒宴正酣時，後主不經意間對高孝瓘說：「這樣衝進敵陣之中，如果不小心發生意外怎麼辦？」——（入陣太深，失利悔無所及。）高孝瓘不假思索的回答：「國事就是我們高家的家事，在戰場上我不會想到這個。」——（家事親切，不覺遂然。）-——《北齊書·卷十一·列傳第三》
在回答者的言語中，並沒有其他特別的心思，完全是一片為國赤誠，和對君主的忠心。而在提問者看來，事情沒有那麼簡單，高氏家族中有著篡位奪權的傳統，孝昭帝、武成帝都是這樣登基為帝。即使後主高緯自己，也挫敗過弟弟高儼的政變企圖。
因為高孝瓘不經意間脫口而出的「家事」兩字，使高緯不能不起懷疑猜忌之心，忌憚戰功赫赫、威望正隆的蘭陵王是否會攜戰功發動政變，奪取社稷。
同時，《蘭陵王入陣曲》已遍傳國內外，齊軍士卒們都在稱頌崇拜心中的偶像蘭陵王，高孝瓘在軍中的威望如日中天，這也是後主高緯猜忌提防堂兄高孝瓘的另一個重要理由。
事後，回想起後主當時臉色態度，高孝瓘也隱約感覺到了皇帝的猜忌，心中十分後悔，萬不該口不擇言。於是，在定陽之戰中，代替段韶統率軍隊高孝瓘故意公開收取賄賂，聚斂財物，以此自汙，想自我敗壞名聲，好讓皇帝放心。
他的屬官相願不理解這種行為，於是私下問他：「大王受朝廷重託，卻為何如此貪心呢？」高孝瓘沒有回答。相願繼續問：「是不是因為邙山之戰大勝，大王害怕功高而遭忌，故意這樣自汙呢？」高長恭回答說是。相願再說：「朝廷如果真猜忌大王，此事反而更加是處置大王的罪名，這是避災不成反招災！」
高孝瓘心中苦悶，無法發洩，於是大哭，向相願詢問如何解決。相願回答說：「大王之前已經屢立功勳，此次依舊大勝告捷，威望實在太大，自汙已經不行了，最好是託病退居王府，不理外事，交出所有權力，國家軍政大事，請以後都不要再管，這樣，朝廷或許會。」高孝瓘於是聽從相願的計策，但還是沒有辦法成功隱退。----其屬尉相願謂曰：「王既受朝寄，何得如此貪殘？」長恭未答。相願曰：「豈不由芒山大捷，恐以威武見忌，欲自穢乎？」長恭曰：「然。」相願曰：「朝廷若忌王，於此犯便當行罰，求福反以速禍。」長恭泣下，前膝請以安身術。相願曰：「王前既有勳，今復告捷，威聲太重，宜屬疾在家，勿預事。」長恭然其言，未能退。--《北齊書·卷十一·列傳第三》
北齊武平四年（573年）正月，北齊後主高緯決定對南方陳朝用兵，高孝瓘唯恐被後主授予徵南重任，嘆息著說：「去年我臉上長癰，現在為什麼不發出來！」有病不肯醫治，求死之心顯露無疑。
即使這樣，北齊齊後主還是迫不及待，高孝瓘一日不死，高緯一日不得安心。就在高孝瓘被加授太保的次月，北齊武平四年（573年）五月，如同本文開頭所描述的那樣，按捺不住的北齊後主高緯終於痛下決心、等不及高孝瓘壽終正寢，指派使者徐之範送毒酒給高孝瓘，賜死了為國家、為宗族出生入死、功勳卓著的堂兄。蘭陵王欲求善終不得，嘆息之後，只能飲鴆而死，歿年三十三歲。
齊後主猜忌忌憚威名赫赫的堂兄高孝瓘，為了維護皇權，最終不顧親情及功勞，狠心將其賜死。但是他心裡知道，其實蘭陵王並沒有具體的罪過，只不過是軍功赫赫、威名太盛，恐怕日後不好控制，所以才在肉體上將其消滅。
從親情和上來說，後主並沒有把高孝瓘作為叛逆來對待，並不認為他是犯上作亂的逆臣。所以，在消除隱患的同時，後主也不禁黯然神傷，追念堂兄的功績和辛勞，追贈他為太尉，上諡號蘭陵武王，加以厚葬。
如前所述，高孝瓘死後四年，軍心渙散的北齊即被強敵北周所滅，自毀長城的北齊後主高緯連同其子北齊幼主高恆都被北周擒獲，並最終處死。倘使蘭陵王高孝瓘尚在，北齊高氏怎麼會落到如此境地，輕易被滅國亡族。
蘭陵王高孝瓘是國家幹城、宗室之英，能力出類拔萃。護佑社稷、軍功卓著，使得北齊歷代君王得以穩固皇權。雖然他一直手握軍事大權，但對於國家、對於皇帝，從沒有任何悖逆叛亂之事，其忠誠之心，天日可鑑。
但恰恰因為他的宗室身份，及握有的軍政大權，對於北齊後主來說，是自己皇權的天然威脅。雖然高孝瓘未必有謀逆之心，但是不代表蘭陵王幕府左右之人沒有攀附從龍之心。按照北齊宗室的篡位傳統，北齊武成帝高湛、後主高緯在世時或許可以制約蘭陵王，但他們身後之事，便不好說了。搞不好，孝昭帝高演當年的舊事，將會重演。
同時，高孝瓘也確實也有舉措不當之事，認為自己是皇帝至親，宗族英才，又沒有私心，所以毫無顧忌，把家族親情置於皇權至上，大大咧咧，不假思索地透露內心想法。雖然他本意絕沒有冒犯皇權的意思，卻在潛意識上引起了後主高緯的猜忌和忌憚。
為了權力的穩固及傳承，高緯思前想後，只能拋棄兄弟親情，以高孝瓘的鮮血和性命穩固無上的皇權，這也是皇權至高無上的家天下制度之下，無可奈何、不可逾越的遺憾事情。蘭陵王高孝瓘一世英名、戰功赫赫，也抵不過皇權的排他性和自私性，最後成為悲慘的犧牲品，實在是讓人扼腕嘆息!