科學源於研究，科學的知識是對客觀世界的如實反映，能讓我們在細微之處查到蛛絲馬跡。
四十年前，1979年的夏天，李昌鈺接到一個電話，是州警政廳打來的求助電話，說伯靈頓警方發現一具燒焦屍體，請李昌鈺前往現場偵查。
這具屍體是一個叫喬安娜的十二歲女孩，前一天參加遊泳活動，每天下午兩點結束後喬安娜都會準時回到家，可是這一天到了下午三點喬安娜還沒回到家，她的媽媽開始以為她去同學家玩了，可是到了下午四點喬安娜連電話也沒有打一個，這是以前從未有過的事情，媽媽急忙找到她的同學和活動的負責人員，同學們和活動負責人都證實兩點活動結束後喬安娜就騎著自行車回家了，喬安娜不是個叛逆的孩子，不可能私自離家出走，這個地區從來沒有發生過兒童失蹤案件，警察出動了一支二百多人的搜尋隊，沿著喬安娜的必經之路開始尋找，一直到第二天許多居民都加入了尋找隊伍，快要傍晚的時候，就在遊泳活動不遠的樹林裡發現了被燒的面目全非的女孩屍體。州警政廳就讓刑事鑑別化驗室的李昌鈺來協助偵查。
李昌鈺連忙趕到現場，這時天色已經黑了，當時現場還有很多記者與圍觀的群眾，許多警察在來回走動，現場肯定被破壞了，要知道封鎖現場是很重要的一件事，而當地的警察因為很少發生此事，沒有處理過這樣的案件，缺乏經驗，所以現場保護得很不到位。
天色已黑，很不利於勘查現場，尤其是天氣如果變化會使許多證據消失，如：露水，植物生長，昆蟲活動，都會使證據痕跡消失，如草面上滴落的血跡很快就會改變顏色無法發現進而消失。
證據獲取不易，李昌鈺只能爭分奪秒，抓緊時機勘察，他首先觀察到屍體手腳被綁住，臉部被泳衣罩住，全身被燒焦，人是不可能自己燃燒的，肯定要有助燃物來引起燃燒。用檢測劑檢測了灰燼結果是一種無鉛的汽油。
李昌鈺打著手電，蹲著一點點的在燒焦的草叢上搜索，發現了一根燒了一半的火柴棍，便小心地用鑷子夾起放進了證物袋裡，帶回化驗室，又想到有火柴棍，那一定會有火柴盒，就吩咐警員在四周搜索，果然在十五米之外的地方發現了一個被燒的都看不清字跡的火柴盒。
死者已經被燒得面目全非，但是還是可以從牙齒與指紋記錄確定就是喬安娜，。即使人體的重要部位被燒毀，但是李昌鈺仍然有辦法取得指紋，比如手部外表皮被燒毀，但是仍然可以從第二層表皮分析到指紋，可以用頭顱骨透過電腦重建原貌。
而且這很可能是一起姦殺案，因為罪犯將下半身也全部燒掉，是想毀滅證據，從喬安娜臉上留下的燒焦物來看，兇手在侵犯她時，是將泳衣向上拉起，罩住她的眼睛，目的是不讓喬安娜看到他的臉。於是李昌鈺就跟一個叫懷特警員說：「這名罪犯很可能認識喬安娜，可能是她的同學，朋友或鄰居。」
警員懷特很是驚奇，他是負責此案的刑警，一開始他是側重懷疑此案是距離此地八十公裡外的一個連環殺手作案。但李昌鈺則靠專業的分析說不是，而是一個熟人作案。
李昌鈺就根據犯罪心理學對懷特分析解釋了一下，因為如果你去侵犯你熟悉的人，你願意面對她麼？所以為了滅口才會殺人。
經過了大半夜的勘察，雖然現場被破壞了，但是也找到了不少證據，李昌鈺發現死者的雙手雙腳都被鞋帶綁住，也將燒焦的鞋帶裝進證物袋裡帶回化驗室準備進一步檢驗。而且還發現死者被刺了十二刀，從傷口尺寸來看兇器是小型的單刃小刀。還發現了幾根毛髮，也一同帶回了化驗室。
回到化驗室用了一些化學方法，進行檢驗分析。在燒焦的火柴盒上有一些英文字母，經過顯影辨認，發現是一家總部設在哈特福市的機械公司，李昌鈺馬上打電話叫刑警去這家公司查訪。
毛髮分析時，李昌鈺發現這些毛髮是男性白人毛髮，很可能是嫌犯在殺害被害人時摩擦脫落的。至於綁住死者的鞋帶，李昌鈺發現那是靴子的鞋帶。靴子的鞋帶通常標準長度不同，但是本案的鞋帶卻比一般標準長出十多寸，這就有些奇怪了。李昌鈺推斷嫌犯家裡也許有一捆鞋帶，然後自己剪下來使用。另外，他在鞋帶上還發現了紅色油漆，這種油漆是家庭住宅所使用的單層油漆，經過漆片化驗，油漆很新，因此又推判兇犯在案發前不久曾做過油漆工作。
李昌鈺又建議刑警繼續地毯式搜索尋找作案兇器。終於經過兩個星期的搜索，刑警在樹叢中找到一把日本生產的單刃小刀，刀刃上還殘留一些血跡。
小刀上的血跡正好吻合喬安娜的血型，刀刃的切痕也與喬安娜身上的到痕一樣，因此可以判定此刀即為殺害喬安娜的兇器。李昌鈺將刀柄用藥品顯相，果然出現幾隻指紋。這些指紋成為最有力的證據之一。
另一邊，去查詢火柴盒的刑警到哈特福市的那家機械公司查問火柴的來源。了解到火柴盒僅是宣傳贈送之用，沒有賣過，贈送對象主要是與公司有生意來往的營建商或建材商，而在伯靈頓地區只送了兩家客戶。
刑警回到伯靈頓查訪這兩家公司時，發現其中一家姓紐浩斯的商家住在離喬安娜家不遠的地方，其長子羅納與喬安娜上同一學校，很可能兩人認識。
又一組刑警按照李昌鈺的指示在伯靈頓地區挨家挨戶尋找新油漆過的門窗時，發現一家住宅的車庫門好像是不久前才用紅色油漆刷過一樣，便去向屋主打聽。屋主是一位六十多歲的老先生，不經常出門，幾個月前他僱了一名叫羅納的中學生將車庫門油了一層紅色油漆，這個十六歲左右的小夥子就住在斜對面，而斜對面就是紐浩斯家。
所有的證據都指向紐浩斯家的羅納，但警察要搜查民宅或入屋逮捕嫌犯，必須先向法官申請搜索令或拘票。申請時警察還必須附申請書，得有充分理由認為民宅內有涉案證據或被逮捕對象可能涉案。
警方向法院申請了傳票，逮捕了羅納，分析了羅納的指紋與小刀上的指紋符合，毛髮也相符，又在羅納的家裡搜出了一捆鞋帶，和留了少許汽油的罐子。
此案沒有人證，只靠物證的化驗結果就斷定是羅納作案，引起了當時社會的關注。
最後由李昌鈺出庭作證面對陪審團，有人拿起兇器小刀的指紋照片與羅納的指紋照片問李昌鈺這兩個指紋的結果？ 李昌鈺表示這兩個指紋出自同一個手指，指紋相同的比例為零，目前沒有發現完全相同的兩個指紋。
現場又問，那根火柴與火柴盒的關係，李昌鈺解釋道， 這根火柴末端的紙張纖維，紋路及撕痕可以看出，它與火柴盒片上的第三根火柴棒斷頭原來是連在一起的，進一步的化驗還顯示出它們的紙質及酸度都是一樣，也就是說現場的這根火柴是從這個紙板火柴盒上撕下來的。
接著李昌鈺又向陪審團展示了證物袋裡的曾經綁著死者的鞋帶，說這上面上面的紅色的物質是油漆，又拿起另一根鞋帶說這是在警察在羅納家搜索到的，上面紅色物質也是油漆，他們的化學成分是一樣的。
最後李昌鈺以肯定的語氣陳述：「科學化驗的結果，所有物證都與羅納有關。」
案件結果：羅納因殺害喬安娜被判入獄三十年。
結語：這個案件在沒有人證只通過科學方法檢驗物證的情況下破案，在美國康州還是第一次，讓李昌鈺名聲大振。能讓李昌鈺破案的背後是有很多專業知識積累的結果。