第一次見到自動售貨機，是上小學的時候。突然有一天，放學路上豎起了幾個大機器，裡面排著各種膨化食品，具體有哪些我記不清楚了，唯一留下印象，而且長大後還會偶爾回味的，是上好佳沙嗲薯片。
那時候不知道「沙嗲」是什麼意思，連「嗲」字怎麼讀也不太清楚，只記得小小的拱形薯片放進嘴裡時，迸出鹹鹹甜甜的鮮美味道。
後來才知道，「沙嗲」兩個字裡，原來大有文章...
從沙嗲到沙茶，一瓶醬料的歷史
沙嗲（Satay）是馬來的傳統美食「烤肉串」，將牛肉雞肉先醃製再炭烤，烤好後配上厚厚一層沙嗲醬同食。沙嗲醬是一種複合調料，用花生、小蝦、薑黃、椰子醬等材料調製而成，醬膏細膩，橘黃色，辛辣味重，鹹多過甜，是一種重口味的調料。
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而沙茶醬呢，是從沙嗲衍生而來的。早些年間，閩粵臺一帶的國人下南洋，飲食習慣中加入了許多南洋料理的元素，沙嗲是其中之一，後來人們將沙嗲的配方帶回國，流入福建、潮汕等地。
對美食有獨特造詣的閩粵人，吸取了沙嗲調料的層次感，保留但弱化了辛辣味道，制出本土化的沙茶醬。
超市的沙茶醬兩巨頭，是皇牌和牛頭牌，皇牌沙茶王出自潮汕一家老牌的沙茶調料廠，口感偏向於「醬」，甜味更出眾；牛頭牌沙茶醬來自臺灣，魚乾和蝦幹的「沙」感更明顯，味道偏鹹一些。
總的來說，生活中常見的沙茶醬，以花生、芝麻的香，加上海蝦、魚乾的鮮，配上蔥頭、辣椒、蒜的辛辣，再兌上白糖的甜味，炒制而成的複合醬料，層次鮮明，風味獨特。
想在家裡一品沙茶風味，買瓶沙茶醬，煮麵時調個湯頭，打火鍋時作蘸料，即能方便快捷地領略一二。但如果你並不滿足於此，想深入了解不同地域的沙茶文化，吃到令當地人為之心醉的沙茶絕味，恐怕還得去當地尋覓一番。
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潮汕火鍋的王牌蘸料
北京人打羊肉鍋必須蘸麻醬，四川人恰紅油火鍋少不了油碟，而沙茶蘸料，則是潮汕人吃牛肉火鍋的靈魂所在。很多人和沙茶醬的第一次親密接觸，大概就是吃火鍋時調的那一碗蘸料。
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去潮汕尋覓美食，汕頭的牛肉火鍋一定不能錯過。在這裡，講究的店家都會自製自調沙茶醬。
鰈魚乾是沙茶的主要原料，未炸的鰈魚乾聞起來腥鹹，但一入油鍋，炸到金黃酥脆後，鮮甜味道就佔了主流。切碎的紅蔥頭入八成熱的油鍋炸成紅蔥酥，香而不辣。蒜末要先淋熱油帶出水分，再下油鍋炸，才能炸出乾爽細碎的蒜酥。
最後，把炸好的材料一起攪碎，加入白砂糖、辣椒粉、花生粉、咖喱粉、胡椒粉、五香粉、乾草、鹽、糖等香料，而不同的調味、不同的配比，又造就了每家店沙茶醬不同的風味。
潮汕的八合裡胡同是牛肉火鍋一條街，在這裡，所有的牛肉當天現殺，在你眼前片好上桌，按從瘦到肥的順序，將五花趾、匙柄、脖仁、吊龍 、肥胼、胸口朥依次下鍋，涮燙幾秒，趁極致嫩滑口感消失之前，趕緊往沙茶醬投懷送抱。
上好的牛肉，決不能讓麻醬或豉油搶了風頭，只有沙茶醬，既不掩蓋牛肉本身的風味，又以鹹甜鮮香賦予了牛肉更豐富的口感。
燙一片鮮嫩的牛肉，放入沙茶醬碗輕蘸，牛肉捲曲的紋理掛住鮮甜的醬料，放入口中咀嚼，牛肉的酥嫩勁道，加上一點醬料沙沙的口感，鹹味和甜味配合得恰到好處，肉香濃鬱，鮮味突出，讓人慾罷不能。
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正宗的潮汕牛肉丸，手工打漿，把牛肉的膠質打出來，令空氣注入牛肉，每一顆牛丸經受4、5000次的捶打，咬下去自帶爆漿屬性，清湯下鍋，浮起撈出，蘸上沙茶醬咀嚼，油脂、奶香、半筋半肉的口感，帶著鹹鮮回甜的醬料在舌尖起舞，旋轉，吃到扶牆出也在所不辭。
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沙茶牛肉，靈魂伴侶
福建燉菜多，瘦肉湯，薑母鴨，佛跳牆，都是要花上大半天功夫，將之煨得酥爛入味的菜式。
幾個月前去泉州，朋友驅車帶我去到一個深藏在小巷裡的牛肉店，這裡專門做沙茶燉牛肉，爐上支著一口大鍋，客人點單後，老闆娘用一把長長的大夾子伸進鍋裡，一手夾出大塊牛肉，一手拿剪刀咔嚓幾下，牛肉塊悉數落在了盤裡，可見肉質之熟爛、酥軟。
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挾一塊沙茶牛肉放在碗裡，湯汁在米飯流動，粒粒染成金黃，牛肉咬下去，軟嫩不粘牙，吃不出粗糙的牛肉纖維，既有甜潤雅致的鮮味，又有大口嚼牛肉的豪放口感，就著米飯吃下，再喝一口撒了芹菜末的牛肉清湯，甚是滿足。
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在潮汕地區，更常見的是用沙茶炒芥藍牛肉，看似簡單的炒菜，但講究的潮汕廚人，會在它身上下足了功夫。
芥藍選短小的，再長也不能超出手掌張開的長度，否則吃起來口感不夠細嫩，味道還容易發苦發澀。
牛肉一定要新鮮溫暖，部位最好是吊龍肥牛，肋脊間的肉肥瘦相間，既有瘦肉的紮實口感，又帶肥肉的油脂香味。
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幾勺沙茶醬兌上半碗紹酒，調成料汁，待會為這道菜注入靈魂就全靠它了。
先炒芥藍，盛起鋪底，再炒牛肉，蓋在芥藍上，鍋熱後倒入沙茶汁，炒香，倒入菜和肉，合二為一，沙茶提香不鹹，裹滿滯膩料汁的牛肉軟嫩甘甜，芥蘭清脆爽口~
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廈門街頭的一碗沙茶麵
對於廈門人來說，沙茶麵是家鄉的味道，這個從小吃到大的味道，離開家鄉後，也要在行李中裝上幾罐，在每一個思鄉的夜晚，煮碗沙茶麵以慰衷腸。
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沙茶麵的品質取決於湯頭。沙茶湯的原料和沙茶醬一樣，以花生、蝦幹、魚乾、蔥蒜為主，和幾十種香料，加進骨湯熬成。
油麵過水撈出，鋪上選好的海蠣、蟶子、魷魚、蝦仁、鴨血、豆腐等等配菜，澆上金黃明亮的沙茶湯，不到五分鐘，一碗暖胃又暖心的沙茶麵就好了。
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喝一口湯頭，絲滑的骨湯和甘甜的沙茶融合，油而不膩，甚是落胃。軟韌彈牙的油麵就著沙茶濃湯咀嚼，香甜爽口，味淡的海鮮過了一道沙茶湯後，鮮滑微辣，鴨血和豆腐更是一口爆汁，吃碗麵，再端起碗把湯一飲而盡，嗝~滿足打出一個花生咖喱香的嗝，這就是廈門人的日常小確幸，天天相伴，從不厭倦。
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一碟沙茶醬就似一幅太極圖，鹹和甜彼此融合，又各擅勝場，把各路美食囊括其中。
除了蘸碟、燉牛肉和煮麵，還有沙茶拌粿條，沙茶撈車仔面，沙茶排骨，沙茶燒烤，甚至沙茶蘸火龍果or荔枝…只有你想不到，就沒有沙茶醬做不到。
不管是以沙茶為日常的閩粵臺，還是在潮汕火鍋店或茶餐廳，偶然嘗到沙茶風味的外地人，沙茶的獨特味道，都以一種不可抗拒的姿態，在人們心中的美食榜單上，擁有姓名。
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城市裡的生活無聊乏味
那麼希望透過這些形形色色的故事
給到你半島便利店般的溫暖
❤️最後，別忘了點在看哦！