什麼是風水，風水是人類環境的客觀存在，周公全書上所指大地、山川、土木等自然景觀。
選擇風水的學問就是風水術，風水術是亡觀對客觀的認識和實踐，是傳統文化中的一門方術。中國的老白姓習慣上把「風水」與「風水術」混稱為一，約定為俗成。中國是個多神論的國家，亢民崇拜白然，崇拜龍，崇拜靈魂，認為山脈、河流、地質對人的生死有至關重要的作用，於是萌發了風水觀念。先秦是風水術的孕育時期。盤庚、公劉、古公、周公、槽裡子都精通相地。
秦漢時是風不泊發生時期，有了地脈、王氣、方位、時日、五音姓、太歲、西益宅等觀念，還有了鎮邪物，出現了風水祖師青烏子、他撰寫了《葬經》。此外，還有《堪輿金匾》、《官宅地形》、《圖宅術》 《移徒法》等風水書。
魏晉時產生了管、郭璞這兩位風水宗師，他們分別撰寫了《管氏地理指蒙》和《葬書》。郭璞在《葬書》中首次給風水下定義云：「葬者，乘生氣也。氣乘風則散，界水則止。古人聚之使不散；行之便有止故謂風水。」清人範宜賓注云；「無水則風到而氣散，有水則氣止而風無，故風水二字為地學之最重，而其中以得水之甩為上等，以藏風之地為次等。」從晉代開始，「風水」成為通用名詞。
隨唐時的風水師有蕭吉、浮屠泓師等人，影響最大的風水師是楊筠松。唐未時，楊筠松從宮中攜帶風水書籍到了江西一邊講學，一邊著書。傳聞他撰有《龍經》、《十二杖法》、《青囊奧語》，這幾部書被認為是權威性的風水經典。
明清時盛行風水，禁忌尤多。劉基、目講憎、蔣平階、雷發達都諳熟風水，出現了《地理大全》、《陽宅十書》這樣的集大成文獻。
中國的風水術大致可分為兩部分。一部分是陰宅術。陰宅就是葬地。陰宅術是關於死者與環境的學問。風水師認為：只要把死者葬進吉地，就可以使死者安逸，早日輪問，來世榮祿，而生者也可以得到蔭佑。中國許多陵墓都是風水觀念的產物，從秦始皇的驪山、漢武帝的長陵，到唐太宗的昭陵，以及明十三陵和清東陵、西陵，都己成為風水的教科書」。我們認為，陰宅術有三點意義：一是為長期保存遺體作了探索；二是創造了一些供人遊覽的人文景觀；三是使死者的親人在心理上得到安慰。至於陰宅是否能蔭佑生者，漢代王充在《論衡》中已經作了結語。
風水術的另一部分是陽宅術。陽宅是人們的生活場所，陽宅術是關於生者與環境的學問。大至城鎮，小至村落、民房，乃至室內擺設，都是陽宅術要討論的內容。中國的大多數建築都是陽宅觀念的產物。陽宅術是風水術的精華，具有科學性和實用價值，是我們要重點研究的課題，對於當今的環境保護大有裨益。
風水術的知識是豐富多彩的，大多與環境有關。如氣、龍脈、形勢、山水、水日、明堂、朝案、穴地等，都是環境術語。風水師使用的羅盤是用於測量環境的工具。