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提起顏真卿，很多人第一印象便是毛筆字，他是楷書四大家之一，又與柳公權合稱為「顏筋柳骨」。楷書寫得天下無人能出其右，行書也不錯，氣勢遒勁，大氣恢宏。
顏真卿出身書香門第，是個標準的書生。祖上顏之推博學廣識，一部《顏氏家訓》不但是道德育人的經典，更在文學與歷史領域有著巨大的貢獻；五世祖顏師古，是太宗李世民手下的名臣，所注《漢書》博採眾長，至今仍被奉為經典。
在這樣的家庭氛圍中，顏真卿二十六歲時便高中進士甲科，天寶年間升任為監察御史，由於為官公正，平反了許多冤案，很快升遷為殿中侍御史。但不幸得罪了奸相楊國忠，被貶官為平原太守。
顏真卿雖然生長在大唐盛世，但不幸趕上了「安史之亂」這場差點毀了大唐的浩劫，隨著漁陽突騎的掃蕩，承平日久的河北頓時成了烽煙四起的戰場。而顏真卿所在的平原郡與堂兄顏杲卿所在常山郡，都處在安祿山南下的要衝。
面對叛軍的鐵蹄，一個書生能成什麼大事！軟點的直接嚇尿，硬氣點的無非是「臨危一死報君王」。還指望他們打擊叛軍嗎！即便給他們舞臺，也是不切實際的紙上談兵。書生誤國，這種事情在歷史上還少嗎。當時的宰相房綰就是典型，竟按照古書上春秋時期的牛車陣對付叛軍，結果一敗塗地。
然而，顏真卿在戰場上的表現，卻徹底顛覆了書生的形象，其水平不亞於他的毛筆字，其影響也不比他在書法界小。
主要表現在三件事上：
其一，安祿山起兵之前，顏真卿就嗅出了異味。於是借著連降暴雨，擔心城牆垮塌的由頭，暗中組織人馬加固城防，囤積糧草，並統計了全郡的青壯年，為戰爭做準備。而表面上卻一副吊兒郎當的樣子，與一幫文人泛舟遊樂，飲酒賦詩，藉以麻痺安祿山的眼線。
所以，安祿山起兵之後，別的郡縣毫無準備，而平原郡在顏真卿的警覺下確實嚴陣以待。
其二，安祿山起兵後，並不信任顏真卿，但仍令他帶領平原、博平兩郡兵馬渡過黃河，為叛軍打前鋒。
安祿山這招十分狠辣，因為如果顏真卿按兵不動，就證明他與自己不是一條心；如果服從命令，就給自己當了炮灰。安祿山覺得，顏真卿一個書生肯定破解不了這個局。
沒想到，顏真卿接到命令後，就做好了與安祿山決裂的準備。他立即派手下秘密入京，向玄宗匯報河北的形勢，以及自己抵抗反賊的決心。正當玄宗感嘆河北「二十四郡，曾無一人義士邪？」（《資治通鑑》）的時候，顏真卿的密報，就像草原上的星星之火，讓玄宗看到了希望，立即擢升顏真卿為戶部侍郎。
顏真卿看到安祿山採用快速突襲的戰略，便與他虛與委蛇。洛陽淪陷後，朝廷的詔書傳到平原，顏真卿立馬亮明旗幟，在安祿山的後院裡燃起了一把熊熊烈火。
安史之亂發生在盛唐時期，朝廷雖有些腐朽，但遠沒有到官逼民反的地步，所以地方官吏與百姓還是心向大唐。在顏真卿的倡導下，河北郡縣紛紛響應，殺掉安祿山任命的偽官員，拉起隊伍，推舉顏真卿為盟主，共同抵抗叛軍。一介書生，儼然成為河北抵抗叛軍的領袖。
其三，在河北的抵抗運動風生水起時，顏真卿迎來了一個叫李萼年輕人，也是個書生。開口就向顏真卿借兵，說：「清河與平原相鄰，但財富是平原的三倍，如果能借一部分兵給他，則清河平原皆受顏公指揮。」
顏真卿想試探一下這個年輕人：「平原兵馬已是捉襟見肘，自身難保，如何援助清河呢，但如果借兵給你，你有何打算？」
面對試探，李萼很不高興，說：「如不借兵，恕不奉告。」接著竟威脅起了顏真卿：「如果清河投靠了安祿山，你就等著多一個勁敵吧！」
看著這個正直的年輕人，顏真卿決定借兵給他。於是，李萼將自己的計劃和盤託出：「聽說朝廷派程千裡將軍率大軍進入河北，我打算先進攻魏郡，打通崞口，迎接大軍，然後集結各郡縣兵力，當不下二十萬。屆時主力北上，直搗反賊老巢範陽；分兵南下，切斷安祿山北歸之路；潼關大軍堅守不出。如此一來，相信用不了兩個月，叛軍便不戰自潰。」
雖然進入河北的並非程千裡，而是郭子儀與李光弼，但年輕的李萼對戰局的判斷，卻是精準無比。
之後，在顏真卿的組織下，河北軍取得了堂邑戰役的勝利，佔領魏郡、信都等地，郭李兵團進入河北後，取得了嘉山大捷。一時之間，河北大部分郡縣回到了大唐的手中，安祿山陷入了四面楚歌的境地。如果不是潼關失陷，安史之亂肯定不會延續八年之久。
從顏真卿的表現來看，並非所有的書生都是拘泥不化，不知變通的迂腐之輩；也並非都是四體不勤，五穀不分，手無縛雞之力的無用之人，他們發起狠來，也能成大事。
對顏真卿在安史之亂中的功績，後人廣為傳頌，著名小說家羅貫中有詩讚曰：
萬古真卿義不磨，沖天豪氣世間無。忠貞凜凜名猶在，烈烈轟轟大丈夫。
（文：熊魚自笑）淺見拙識，以就正於大方。
參考資料：《資治通鑑》、《舊唐書》、《新唐書》。