從詩經中的那名遠望的女子開始，萱草與忘憂，這兩個詞語仿佛成了雙生子，後來又漸漸成為了中國的母親花、宜男草。又到母親節，我們一起來認識下，這朵中國的母親花。
焉得諼草，言樹之背
「微雨輕雲已入梅，石榴萱草一時開」，初夏時節正值萱草的花期。萱草在我國的栽培歷史悠久，古時多植於住宅後庭的幽陰之地，今多栽植於小徑路旁或草地林緣。春季未花之時，葉寬似禾草，鮮有人關注。入夏，忽花葶抽出，花色紅黃似火，令人見而欣喜。
關於萱草的文字記載，最早可追溯至先秦時期。
《詩經·衛風·伯兮》中有「焉得諼草，言樹之背。願言思伯，使我心痗。」詩中婦人因想念外出徵戰久久未歸的丈夫，再也無心梳妝打扮，以至於思念成疾，只得寄情於萱草。她希望能得到數株萱草栽植於北堂，借觀賞這忘憂之草來暫時消解心頭的憂鬱，萱草忘憂的寓意便是從這裡萌發。
從《詩經》可知，萱草本名原為「諼草」，李時珍稱：「諼，忘也。」就是忘記的意思。至於萱草為何能解憂，有多種說法。一說是因「憂思不能自遣，故樹此草玩味，以忘憂也，吳人謂之療愁。」憂思不能發抒排遣，於是種萱草來觀賞玩味，藉以轉移注意力，稍散一時之悶，略忘片刻之憂；一說「合歡蠲忿，萱草忘憂」，萱草味鮮質嫩、營養豐富，入藥膳食之利人心智，能夠起到讓人歡樂、解除憂煩的作用。還有一說是因以「萱草嫩苗為蔬，食之動風，令人昏昏欲睡。」古時食用萱草，是取食嫩葉幼苗的。萱草中含有一種叫做秋水仙鹼的化學物質，如食用過多且未煮透，就會麻痺神經，使人頭暈昏沉，如同醉酒一般，這就成了食物中毒，而不僅僅是心理治療一般的忘憂效力了。
古人所稱的萱草，有時也指除萱草之外的小黃花菜、大苞萱草等。如今，廣義萱草還包括了萱草屬更多的種類。經過雜交選育，有諸多園藝品種，比較常見的是「金娃娃萱草」，其花色金黃，形似喇叭。或許因花色相近，有些人會將萱草和黃花菜混為一談，認為黃花菜就是萱草曬乾後的別名，實則不然。黃花菜別稱金針菜，與萱草是百合科萱草屬的不同品種。黃花菜顏色淡黃，多在下午開放，次日中午閉合，所以可以在早上採摘未開花朵曬乾為蔬菜。而萱草花色黃紅雜糅，朝放暮蔫，故在英文裡稱為「day lily」，即一日百合之意。翠綠的亂葉叢中，忽生出一枝挺拔豔麗的花枝，秀麗孤傲又不從俗流的風姿，難怪蘇軾有詩讚之：「萱草雖微花，孤秀能自拔，亭亭亂葉中，一一芳心插。」
北堂有萱，忘憂宜男
在蒲松齡的《聊齋志異》中，有一篇目為「太醫」。故事中說，在明朝萬曆年間，有個姓孫的書生，早年喪父，母親從19歲便開始守寡。可憐的是，他好不容易考中進士，原本該有個皆大歡喜的結局，而他的母親卻恰恰在此時去世了。
半生苦讀，就是希望來日母親與自己一同享受榮光。可想要報答的人已經不在這世上了，那榮耀還未等到，就猝然飄在半空沒了著落，這苦悶可想而知。於是，他便與人說：「我必博誥命以光泉壤，始不負萱堂苦節。」——我啊，一定要為九泉之下的母親博取一個『誥命』的稱號，讓她感到榮耀，這樣才不辜負她守了一輩子的苦節！或許有人生疑：這句話哪裡提到「母親」二字了？其實，萱堂在此處就是指代母親。
如果說康乃馨是舶來的「母親花」，那萱草自古以來就是中國的「母親花」。從「焉得諼草，言樹之背」到「北堂幽暗，可以種萱。」從「今朝風日好，堂前萱草花。持杯為母壽，所喜無喧譁」，到「西窗萱草叢，昔日何人種，移向北堂前，諸孫時繞弄。」在我國古代文化中，就有在北堂種萱草的習俗，為何要種在北堂？北堂是母親居住的地方，故而母親又有「北堂」、「萱堂」及「北堂萱」的代稱。成語「椿萱並茂」中的椿和萱，指的是香椿和萱草，分別代稱父親和母親，香椿和萱草茂盛，寓意父母安康。傳說古代男子離家遠行之前，就有在母親的屋前種植萱草的習俗。寄望兒子不在身邊的日子裡，母親能夠歡樂而忘卻煩憂。離家的遊子也因為想念母親而將萱草尊為母親花。
古人認為，萱草至孝，可奉高堂。於是唐代詩人孟郊在《遊子詩》裡寫道：「萱草生階前，遊子行天涯。慈母倚堂門，不見萱草花。」當遊子要遠行前，先在北堂種萱草，希望減輕母親對孩子的思念，讓母親忘卻煩憂。其實即便在母親堂前種植千朵，母親對遊子的思念並不會因為萱草花而減輕，只是滿堂盛開的萱草花，可以稍微慰藉遊子的掛念和愧疚罷了。南宋文人王十朋也寫了含義相同的詩：「有客看萱草，終身悔遠遊，向人空自綠，無復解忘憂」。
晉人周處的《風土記》記載了一個「偏方」：「懷妊婦人佩其花，則生男，故名宜男。」無獨有偶，傅玄在《宜男花賦》中也有同樣說法：「猗猗令草，生於中方，花曰宜男，號應禎祥。」曹植也曾作《宜男花頌》來讚美萱草：「草號宜男，既曄且貞。其貞伊何？惟乾之嘉。其曄伊何。」可見在古代，萱草還有一個重要功效——宜男祈福，於是又有「宜男花」的別稱。在古代民俗中就有以壽石和萱草組成的圖案，寓意「宜男多壽」；或以石榴和萱草組合，寓意「宜男多子。」
儘管孕婦佩萱草生男之說不可信，但因古人重視繁衍子嗣，萱草的宜男之稱遂亦流傳於世。然而這一風俗既沒有科學依據又與現代文明不符，故而到今天，宜男花之名已多不再提起。
儘管萱草的忘憂之名已日趨淡化，但在花事寂寥的初夏，那綠葉蔥蘢中流丹似火、光彩照人的萱草，也依舊令人見而欣喜，也不枉負萱草「忘憂」之意。
植物小百科
萱草，古時又有「忘憂草」、「宜男花」、「丹棘」、「療愁」、「鹿箭」等名，是百合科萱草屬多年生宿根草本植物。叢生具球根，葉短於花葶，有花六至十二朵，花色黃紅雜糅，朝放暮蔫。單瓣品種色彩明快，重瓣變種莊重華麗。
1 萱草≠黃花菜
常有人會將萱草和黃花菜混為一談，認為黃花菜就是萱草曬乾後的別名，實則不然。黃花菜別稱金針菜，與萱草是百合科萱草屬的不同品種。
2 萱草可監測環境
如今，萱草多應用於園林地被和園藝觀賞。此外，它還是一種環境汙染指示植物。當空氣受到氟汙染時，萱草葉尖就會轉為紅褐色，常被用來監測環境是否受到氟汙染。
3 萱草能否食用？
萱草屬植物皆含有秋水仙鹼，不能直接食用。人們日常食用的黃花菜也含有少量秋水仙鹼，所以應先製成菜乾，經過高溫烹煮或炒制後食用。新鮮黃花菜也必須經開水焯後方可食用。而萱草的秋水仙鹼含量更大，食用少量就可導致腹瀉，過量和未經加工食用，則會造成食物中毒。
左：萱草 右：黃花菜
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