中元節的由來與習俗禁忌

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自古以來，人與天地神鬼的互動由來已經很久了，七月是我國民俗傳說中的「鬼月」，七月十五是中元節，本是祭祀祖先超度亡魂、地官大帝赦罪之節日。

中元節又稱「七月半」、」七月十四「、「祭祖節」、「鬼節」或「盂蘭盆會」。從南朝梁朝始有盂蘭盆法會，人們在這一天以殊勝的盂蘭盆齋供養佛僧，恩報今世和七世親恩；從宋代起，道教的中元文化大興，祭祀求赦亡靈罪愆、建醮普渡孤魂野鬼，有的儀式與民俗活動甚至延續一個月。

南宋人們不分宗親貴賤都辦祭祀拔孤魂，各個道觀超度的盛況一時，民俗歲時記《夢粱錄》就有記載：「七月十五日，⋯⋯其日又值中元地官赦罪之辰，諸宮觀設普渡醮，與士庶祭拔。宗親貴家有力者，於家設醮飯僧薦悼，或拔孤魂。」據說，閻羅王於每年農曆七月初一，打開鬼門關，放出一批無人奉祀的孤魂野鬼到陽間來享受人們 的供祭。七月的最後一天，重關鬼門之前，這批孤魂野鬼又得返回陰間。所以七月又稱鬼月。

鬼月設有普渡節，各家按照私宅片區劃分，依照前人傳下來的祭祀的日子，設宴普渡眾生。道光年間之《金門志》卷十五曰:「七月朔（初一日）起，各社延僧道設醮，作盂蘭會，俗名普渡，以祭無主鬼。裡社公祭，各家另有私祭。」已經沒有了公祭。，家家戶戶都在做私祭的同時，也在分擔公祭的義務。

祭祖節在陰曆七月十五日，所以簡稱為"七月半"祭祖。那時盛夏已經過去，秋涼剛剛開始。民間相信祖先也會在此時返家探望子孫，故需祭祖。

祭拜的儀式一般在七月底之前傍晚時分舉行，並不局限於特定的一天。平常日子要對先人祭拜，一般都不動先人的牌位。到"七月半"祭祖時，則要把先人的牌位一位一位請出來，恭恭敬敬地放到專門做祭拜用的供桌上，再在每位先人的牌位前插上香，每日晨、午、昏，供三次茶飯，直到七月卅日送回為止。有先人畫像的，也要請出掛起來。祭拜時，依照輩份和長幼次序，給每位先人磕頭，默默禱告，向先人匯報並請先人審視自己這一年的言行，保佑自己平安幸福。

七月十五，民間還盛行祭祀土地和莊稼。將供品撒進田地。燒紙以後，再用剪成碎條的五色紙，纏繞在農作物的穗子上。傳說可以避免冰雹襲擊，獲得大秋豐收。一些地方同時還要到后土廟進行祭祀。定襄縣民俗將麻、谷懸掛門首。

七月半施祭與祈望豐收又常聯繫在一起。施孤之夜，家家戶戶要在自己家門口焚香禱祝稻穀豐收，並把香枝插於地上，這叫做「布田」（插秧），插得越多越好，以此象徵著秋收稻穀豐登。全國很多地方都會選擇在七月半吃鴨子，因鴨在水中遊，取其河燈普渡祈禱之涵意。也有說法是「鴨」就是「壓」，是諧音，吃鴨子是為了壓住「魂靈」，這說法有點牽強，因為很多地方「鴨」與「壓」不同音。東莞人一般會吃蓮藕煲鴨。廣西一帶在七月半有跳天燈習俗。跳天燈一般在村頭較平坦的場地上進行，72個小碗裝上豆油，分別排成9行，按前後左右相距0.8一l米的距離置燈並點燃，跳燈的人頭戴面具，手持木魚、小鼓、鑼鈸等樂器，亦有手持掛紙花條木棍者。開頭由一人帶頭敲打木魚，按節奏有規律地在每行燈中穿來跳去，到行角轉彎處，每人都要做一些亮相的跳步轉彎動作，並吹打各自手中所持的樂器及道具。夜間觀跳天燈的場面，宛如長龍在星光中舞動。 在盂蘭盆會中，有一項重要的活動，叫做「放焰口」。「焰口」就是道教所謂地獄中的餓鬼，這項活動的目的是超度亡靈、為孤魂野鬼施食。「放焰口」在黃昏或晚上進行，活動持續時間較長，甚至可達次日凌晨。先由道長誦經、做法，最後由高功用米糧、淨水在四周揮灑，為鬼魂施食。上元節是人間的元宵節，人們張燈結彩慶元宵。"中元"由上元而來。人們認為，中元節是鬼節，也應該張燈，為鬼慶祝節日。不過，人鬼有別，所以，中元張燈和上元張燈不一樣。人為陽，鬼為陰;陸為陽，水為陰。水下神秘昏黑，使人想到傳說中的幽冥地獄，鬼魂就在那裡沉淪。所以，上元張燈是在陸地，中元張燈是在水裡。河燈也叫"荷花燈"，河燈一般是在底座上放燈盞或蠟燭，中元夜放在江河湖海之中，任其漂泛。放河燈的目的，是普渡水中的落水鬼和其他孤魂野鬼。放河燈，尤數黃河裡放燈壯觀。晉西北的河曲縣城，緊臨黃河。河道開闊，水流平緩。每到七月十五夜晚，全城男女老少齊集黃河岸邊的戲臺前廣場，競觀河燈。各色彩燈順水漂移，小孩子緊盯著自家的燈能漂多遠。老太婆嘴裡念念叨叨，不斷祈禱。臺灣某些地方盛行在中元時舉行「搶孤」的活動，孤棚是由在四根柱子所構成，上面塗滿牛油，參賽者分成四隊，從四個方向爬上孤棚，在孤棚的頂端，四邊都有祭品在上面，先搶到的隊伍獲勝。這項活動在頭城中元已成為最重要的活動，並吸引許多觀光客前往參觀。「搶孤」是中元祭祀活動中臺灣所特有的活動。但在中國舊時民間也有過.中元節期，舊時往往有設壇延僧道齋孤之俗。其壇上除鑼鼓絲竹之外，要放水果包子。這本是用以祭祀、施捨孤魂野鬼的，但齋蘸儀式結束時，僧道將其拋下，眾人爭搶，故稱。俗說已婚婦女搶到可得子，小孩搶到則一生平安。七月十五節前，民間婦女盛行麵塑活動，晉北地區最烈。一家蒸花饃，四鄰來幫忙。首先根據家庭實有人數(包括出嫁的女兒及女婿、外孫，另過的兒子及媳婦、孫子等等)，給每個人先捏一個大花饃。送給小輩的花饃要捏成平型，稱為面羊，取意羊羔吃奶雙膝下跪，希望小輩不要忘記父母的養育之恩;送給老輩的花饃要捏型，稱為面人，意喻兒孫滿堂，福壽雙全;送給平輩的花饃，要捏成魚型，稱為面魚，意喻連年有餘。
民間有言：七月初一鬼門開，七月十四鬼亂竄，認為七月是「鬼月」，夜晚、野外陰氣重，中元節前後更甚，尤其是七月十四的晚上。要避免帶紅繩、鈴鐺、風鈴等招鬼物，儘量避免出門。若遇到鬼壓身、鬼打牆等靈異事件，不要慌張，集中一切注意力，睜開眼睛。風鈴容易招來好兄弟，而睡覺的時候是最容易被」入侵〃的時刻冥紙是燒給好兄弟的，金紙是燒給神的，燒冥紙的結果只會招來更多的好兄弟這些是屬於好兄弟的食物，未經過他們的同意就動用，只會替自己招來難以解決的厄當好兄弟覺得你的衣服好看，他就會借去穿，順便在衣服上留下他的味道……夜遊的時候千萬不要叫出名字，儘量都以代號相稱，以免被好兄弟記住你的名字此時好兄弟會和你玩鬼抬腳的遊戲，一不小心，命就被抬走了…好兄弟喜歡躲起來嚇人，萬一亂看被嚇到了，就是他們入侵你最好的時候因為榕樹是聚陰的植物，同時也是好兄弟的最 愛，除非你希望好兄弟來家裡坐坐…人氣最虛的時候是在深夜，鬼氣最旺的時候也是在深夜，相較之下，誰會贏…好兄弟平時喜歡依附在冰涼的牆上休息，此舉很容易引起鬼上身這些錢是用來買通牛頭馬面的，如果侵犯了他們東西，就很容易被他們教訓…當走在荒郊野外或人煙稀少的地方時，覺得『好像』有人叫你，不要輕易回頭，那可能是好兄弟...人的身上有3把火，頭頂一把，左右肩膀各一把，只要滅了其中1把，就容易被好兄弟」上身〃好兄弟會看鞋頭的方向來判斷生人在哪裡，如果鞋頭朝床頭擺，那麼好兄弟就會上床和你一起睡…這是祭拜的模式，就好比香插在香爐上，此舉只會招來好兄弟來與你分享食物…平常時刻玩碟仙就很容易發生事情，更何況在這鬼節時分…在外旅行時，拖鞋整齊的放在床邊，會招來靈界朋友的好奇，造成他們的鬧床…21、路經喪事場所，嘴裡及心裡不可有不敬的念頭或言語。

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