當地時間2月15日,俄羅斯海軍在塞瓦斯託波爾軍港進行了"刻赤"號巡洋艦的退役儀式,刻赤號是卡拉級巡洋艦中的最後一艘。它的退役標誌著卡拉級巡洋艦徹底退出歷史的舞臺,也標誌著一個時代的終結。而在場為刻赤號送別的俄羅斯老兵則心情複雜,面色凝重——隨著刻赤號的退役,俄軍又少了一艘萬噸級飛彈巡洋艦,這對於已經捉襟見肘的俄羅斯海軍而言,無疑是雪上加霜。
卡拉級是蘇聯海軍設計的第三款遠洋反潛巡洋艦,蘇聯海軍編號稱之為1134B型巡洋艦,其和克列斯塔克級並列,同屬於1134型巡洋艦家族。而1134型巡洋艦也是蘇聯海軍在冷戰時期最核心的主力巡洋艦。
在蘇聯海軍的戰鬥序列中,卡拉級巡洋艦是一款極為重要的多用途大型飛彈巡洋艦,其最大的特色在於,卡拉級是蘇聯海軍,乃至全球海軍中第一款使用燃氣輪機驅動的大型飛彈巡洋艦,在艦載動力系統方面,冷戰時期的蘇聯其實一直要領先美國——世界海軍中最先使用燃氣輪機的巡洋艦和驅逐艦都出自蘇聯海軍之手。而卡拉級正是全球第一款使用燃氣輪機的巡洋艦。
卡拉級飛彈巡洋艦編號1134B型,該艦的艦型在1134A型,即北約所稱的"克列斯塔克II"型巡洋艦的基礎上優化升級而來。整個卡拉級巡洋艦長173米,艦寬18.6米,吃水6.7米。卡拉級巡洋艦標準排水量8000噸,滿載排水量更達到9700噸,主機為6臺燃氣輪機,是第一款採用全燃動力的大型巡洋艦。其全部6臺燃氣輪機總輸出功率可達13.4萬馬力,所以卡拉級巡洋艦的最大航速可達34節,在冷戰時期巡洋艦中相當突出。
和美國海軍的建軍思想不同,蘇聯海軍在冷戰時期一直以"功能型"海軍的態勢出現,也就是以對抗美國海軍為任務,所以卡拉級巡洋艦也帶有濃厚的"功能型"烙印。卡拉級巡洋艦嚴格來說是一型跑偏的巡洋艦,卡拉級裝備有2組田字格形式的SS-N-14反艦反潛兩用飛彈,這種極為獨特的飛彈有兩個彈體,看起來就好像是兩枚飛彈捆綁在一起。上部為一枚攜帶反艦戰鬥部的反艦飛彈,下部則是一枚400毫米魚雷。這樣,在執行反艦作戰時,上部的飛彈可以直接用來打擊敵人軍艦,下部的魚雷則可以同時攻擊敵艦水線以下部分,從而造成有效殺傷。在執行反潛作戰時,上部的飛彈就自行報廢,只能依靠魚雷對潛艇進行攔截打擊。
除了獨特的SS-N-14反潛反艦兩用飛彈外,卡拉級還裝備有2套雙聯裝SA-N-3防空飛彈發射架,用於發射SA-N-3型防空飛彈,該飛彈是蘇聯第一種中程防空飛彈,其最大射程為40公裡,在六七十年代是一款相當不錯的防空武器。同時卡拉級巡洋艦還裝備有2門雙聯裝57毫米高平兩用炮、2組五聯裝533毫米魚雷發射管,而且蘇式魚雷發射管的獨特之處在於,其不僅可以發射533毫米魚雷,還可以兼容發射SS-N-15反潛飛彈!同時卡拉級巡洋艦還設計了雙機庫,可以攜帶2架卡-25/27型反潛直升機。
可以說卡拉級巡洋艦的主要任務就是防空和反潛,在蘇聯海軍的艦隊編成中,卡拉級巡洋艦負責搜索並摧毀北約國家的各型潛艇,為己方艦隊提供反潛掩護,同時利用攜帶的防空飛彈和高平兩用炮,掩護艦隊中以搭載反艦飛彈為主要任務的"飛彈艦"對西方,特別是美國海軍的航母戰鬥群發動致命打擊。
在冷戰期間,卡拉級巡洋艦和其他1134家族中的克列斯塔克I型、克列斯塔克II型等巡洋艦是蘇聯海軍中最為活躍的水面艦艇、從中東戰爭到印巴戰爭、再到安哥拉戰爭,全球各大洋都活躍著1134家族巡洋艦的身影,從某種意義上說,1134型巡洋艦已經成為蘇聯海軍水面艦隊的象徵之一。只不過無可奈何花落去,當初的紅色帝國早已灰飛煙滅,如今紅色帝國留下的遺產也已經所剩不多。在刻赤號退役後,就僅剩下少數光榮和基洛夫級巡洋艦,迎著北極凜冽的寒風,訴說著紅海軍當年的輝煌。