到東漢末年時，漢室傾頹，中原各地頻頻爆發起義，在這一背景下，魏蜀吳三分天下，形成了三國鼎立的局勢。三國互相爭鬥的過程中，湧現出了無數英雄豪傑，經過文人墨客的渲染後，他們的事跡也被寫入了《三國演義》等文學作品中。在這一文學敘事體系中，蜀漢的故事無疑才是最核心的部分，比如劉備三顧茅廬請諸葛亮出山扶持自己的建國大業、趙雲七進七出長坂坡勇救阿鬥等。其中劉備、關羽、張飛桃園三結義的故事也是膾炙人口，即使是沒看過《三國演義》的人對這段劇情也不會感到陌生。
不過在劉備的這兩個兄弟中，張飛是出了名的莽夫，不少人都會覺得他粗心大意。事實上還他的粗心還真的導致了一些失誤，比如張飛在奉劉備之命鎮守荊州時，因為呂布臨時叛變，急於逃命的張飛在慌亂中忘記將劉備的老婆一併帶走，把嫂子給直接留在了危險之地。劉備後來在面對張飛時說了兩句話，今成為「黑幫」經典名言名句。
早在公元184年，為了鎮壓黃巾軍起義，張飛和關羽加入了劉備組建的義勇軍，三人結識後感情甚好，常常同床共枕。而劉備在進行某些重要活動時，關張二人也常伴他左右、護他周全。
當劉備在獲得徐州之後，狡詐的呂布前來投靠，劉備考慮到目前自己正缺人手，便接受了呂布。不過劉備也多了個心眼，在離開徐州時沒有帶上呂布和張飛，並命令張飛守好城池。
劉備果然料事如神。在他出徵討伐袁術後，呂布便發動叛亂，將劉備的徐州佔為己有。只是劉備沒有料到的是，張飛不但沒有守住城池，還忘記把自己的嫂子也帶走。
於是劉備的妻子便成了呂布的俘虜，劉備得知消息後心中難過。但徐州失守和夫人被俘都已成既定事實，而且見狼狽逃生的張飛也十分自責，甚至想以死謝罪。劉備念及過往的兄弟情誼，而且自己當前正缺帶兵打仗的能人，又哪裡捨得讓張飛在自己面前自刎呢？
為了阻止張飛自刎，劉備便向他說了兩句話：「兄弟如手足、妻子如衣服。」張飛等人聽聞後十分感動：原來在劉備心中兄弟始終才是第一位的。而這兩句話如今也成為了黑幫名言之一。
其實劉備的本來用意只是想通過這句話來穩定軍心，一方面讓張飛等人能重新振作起來，好幫助他闖出一番事業來。同時劉備也沒有放棄挽救自己的妻子，這說明劉備內心其實也很看重自己的愛人。
而在張飛等人眼裡，如此講義氣的劉備也值得自己死心塌地的跟隨。劉備看人的眼光確實很好，在此後的徵戰中，張飛將自身才能發揮到了極致，為蜀國發展立下了汗馬功勞。