1935年6月，中國工農紅軍紅1、4方面軍進行了會師，會師後的總兵力達到了10萬餘人。中共中央和軍委為團結紅4方面軍的廣大指戰員，實現北上創建川陝甘根據地的方針，決定對組織進行必要的調整，將軍團改成軍，以與紅4方面軍保持一致。
1935年7月18日，根據中央命令，紅1、4方面軍在會師後進行了整編，任命中革軍委主席朱德仍兼紅軍總司令，張國燾任總政委。下轄9個軍，其中紅1方面軍1軍團改為1軍，軍長林彪，3軍團改為3軍，軍長彭德懷，5軍團改為5軍，軍長董振堂，9軍團改為32軍，軍長羅炳輝。原紅4方面軍番號不變，4軍軍長許世友，9軍軍長孫玉清，30軍代軍長程世才，31軍軍長餘天雲，33軍軍長羅南輝。
在這9位軍長裡面，最著名的要數彭德懷和林彪，他們都是公認的軍事家，在1955年被授予元帥軍銜。
9位軍長裡最年輕的軍長是程世才，他於1912生於湖北大悟縣的農民家庭，1930年，蔣介石、閻錫山、馮玉祥等軍閥忙於中原大戰時，紅4方面軍大力擴紅，18歲的程世才在這一年加入中國工農紅軍第4方面軍。
由於其作戰勇敢，指揮出色，很快被張國燾所賞識，所以其任30軍代軍長時僅23歲，其搭檔紅30軍政委為李先念，後來成為國家主席。
在9位軍長中被授予上將軍銜的是許世友，他於1905年2月28日出生於河南省信陽市新縣田鋪鄉河鋪村許家窪，少年時，他因家貧給武術師傅當雜役，後到少林寺學習武術。所以說在9個軍長中，他的武功最高。
許世友高興時有時會給戰士們耍幾套少林功夫，1928年中國工農紅軍第11軍成立後，許世友歷任班長、排長、營長、團長和師長，當軍長時年僅30歲，之後曾任山東軍區司令員，1955年被授予上將軍銜。
在9位軍長中有3位犧牲，分別是董振堂、孫玉清和羅南輝。其中董振堂和孫玉清都是在我軍西徵戰役和馬家軍的作戰中犧牲的。
董振堂生於1895年，字紹仲，河北省邢臺市新河縣人，在9個軍長中年齡最大。他自幼跟父親習武，1920年入保定陸軍軍官學校學習，1926年9月參加北伐戰爭，1931年春，他率部參加對中央蘇區發動的第二次「圍剿」。1931年12月14日，他與趙博生率手下1.7萬名官兵舉行了震驚中外的寧都起義，並被編入中國工農紅軍第五軍團，董振堂任第五軍團副總指揮兼13軍軍長，1932年5月升任第五軍團總指揮。
然而在慘烈的西路軍作戰中，董振堂也率部參加，被國民黨馬步芳部2萬餘人包圍，在激戰中中彈身亡，其犧牲後，馬步芳下令將其屍身一分為四，頭顱掛在城門，其他部位用稻草包了拿繩子扎住到蔣介石處領賞。
羅南輝於1908生於四川成都西郊，1927年加入中國共產黨，被任命為軍長時年僅27歲，1936年23日在會寧縣中川鄉大墩梁遭敵機轟炸，壯烈犧牲，年僅28歲。而羅炳輝於1946年6月21日在山東臨沂病逝並安葬於臨沂。
在9個軍長中，餘天雲是張國燾的心腹愛將，他於1906年出生在貧苦農民家庭，早年曾做裁縫以維持生計。1927年11月，黃麻起義爆發，時為農協會員的餘天雲與李先念、王樹聲、詹才芳、陳再道等參加起義，翌年加入中國共產黨。此後幾年，他很快由一名普通戰士成長為主力營營長。
餘天雲雖然作戰勇敢，但其文化程度不高，心想狹隘而且缺少政治頭腦。在紅四方面軍的紅軍大學「學習」期間，竟然和公認的軍事家劉伯承發生衝突，後被張國燾批評，命令他當眾向劉伯承道歉。
然而誰也沒料到，心理素質不好、驕橫自負的餘天雲事後想不開，1936年4月，在隨部隊向北移途中，當部隊行至西康省（四川）丹巴大金川激流時，乘人不備，從高崖縱身跳入河中溺水身亡。