民國時期總有那麼多叱吒風雲的人物，可他們幹的不一定都是好事。有明就有暗，能夠一生都光明磊落，不幹一點分外之事還能成為大才的人畢竟少，在民國那個各軍閥割據混戰、民不聊生的混亂年代，有不少人都走向了犯罪的道路。
要說民國時期的鼎鼎有名的黑社會大佬，黃金榮一定是其一。他在1868年出生於江蘇蘇州的一戶貧困人家，5歲的時候隨著家裡人來到上海。因為曾經生過聽話，臉上留下了坑坑窪窪的印跡，就被人送綽號「麻皮榮」。
黃金榮家裡雖窮，但還是要送他讀書的。1881年，黃金榮的父親去世後，他就只好輟學在寺廟找了一份打雜的工作。後來又學會了修手錶的手藝，開了家小店。1890年，22歲的黃金榮開始發跡，花了30多年的時間從上海縣衙的捕快一路升到了督察長。
也正是在這段時間內，黃金榮接觸到了黑道錯綜複雜的關係。因為日本人或西洋人想要開通中國的市場，一般就是找當地的地頭蛇來鋪路，而地頭蛇想要吃得開就得找人託關係，黃金榮的官越做越大，也知道了其中的利害關係。
所以，黃金榮一開始並不是青幫的人，但是和青幫的大佬們都有密切的往來。有意思的是，上海青幫是以「大通悟學」來排輩分的，大字輩就是地位最高的大佬，就連聲名赫赫的杜月笙也只是通字輩。
黃金榮覺得那些大字輩的大佬們都要求他辦事，自己的地位很高，便自稱是天字輩。慢慢地與杜月笙、張嘯林兩人並稱為上海三大亨。因為黃金榮的特殊身份，他可以做到黑白通吃，不僅結識了高官，之後還開設賭場，販賣鴉片，為了斂財幹出了很多見不得光的勾當。
只要入這一行，手腳都不乾淨，但是黃金榮有一個脾性，那就是堅決不收日本人的賄賂，不幹日本人的生意。抗日戰爭那十幾年，日本人沒少找青幫大佬們談生意，送錢財，但是黃金榮從未收下。
日本人為了討好黃金榮，還曾邀請他去做大官，但是黃金榮都嚴厲地拒絕了。自己雖是混黑道的，但首先是個中國人，出賣國家的行為，會給他「拉分」。日本人恨他但是又動不得他，與黃金榮相反的是，杜月笙雖然堅決抗日，但還是和日本人秘密交易過幾次。張嘯林則是一個不折不扣的大漢奸。
混亂的年代過去，很多人在勢力的明爭暗鬥中命喪黃泉，而黃金榮和杜月笙兩位大佬則一直熬到了1949年新中國成立。常年在動蕩的社會摸爬滾打的黃金榮和杜月笙兩人知道，自己肯定會遭到清算，但是黃金榮此時已經81歲，面對比他小了20歲的杜月笙的邀請，他搖了搖頭。
根在這，跑不動了，更何況自己已經是半隻腳踏入棺材了，這要是去了香港，何時才能回來。「我不想死在外地，也不想拋骨外鄉。」即使是自己的兒媳婦都拿著錢財跑了，黃金榮還是不願意離開上海，靜靜地等待著處決。
不過令他驚喜的是，他等到的是寬容。對於上海還這個魚龍混雜之地，一開始的方案就是先觀察，後一個個調查。念在黃金榮面對侵略者還能保持民族氣節的份上，也就不再追究這個老頭子了。
不過，民眾是不願意將他留下來，面對四方的壓力，黃金榮寫了一份《黃金榮自白書》，於1951年5月20日刊登在上海的各大報刊上。不過，這一自白認罪，民眾的喊殺聲更加洶湧。不得已，黃金榮就被派去掃大街了。
不過這主要還是為了「殺雞儆猴」，震懾住上海其他蠢蠢欲動的殘餘幫派。當然黃金榮也沒有掃大街多久，給他拍了一張照片，也是為了做做樣子，平息眾怒。1953年6月20日，黃金榮在家中病逝，享年85歲。