西漢開國皇帝劉邦的經歷堪稱傳奇，年輕時從來不幹農活，整日遊手好閒，因此經常受到劉老太公的訓斥。後來好不容易當了一個小亭長，奉命押送徒役去驪山，結果剛走到半路這些人就跑了一大半。劉邦見無法交差，被逼無奈之下揭竿而起，在蕭何、曹參和樊噲等人的幫助下攻佔了沛縣。當時手下不過才兩三千人，在眾多反秦力量中毫不起眼。但誰也沒有想到，短短七年之後，劉邦竟然平定了天下，當上了西漢的開國皇帝。
劉邦之所以能在這麼短的時間內逆襲成功，有一個人居功至偉，他就是被後人尊稱為「兵仙」的韓信。韓信是江蘇淮安人，早年時期非常落魄，連自己都養活不了，經常到別人家蹭飯吃，許多人都因此嘲笑他，還受過胯下之辱。秦末農民起義爆發後，韓信看到了改變自己命運的機會，他投奔到了項梁手下，希望通過軍功來出人頭地。
不久後，項梁戰死，韓信又跟隨了他的侄子項羽。當時項羽身邊已經有了一個很棒的謀士範增，項羽對他也極為尊重，稱其為「亞父」。韓信由於官職低微，以前也沒有顯赫的名聲，因此沒有受到項羽的重視。幹了很長時間，還只是一個執戟郎，韓信在項羽這裡看不到出頭的機會，就改投了劉邦。一開始，劉邦也沒拿正眼看韓信，只讓他當了一個管理倉庫的小官，後來在蕭何的大力舉薦下，劉邦才拜韓信為大將。
韓信也確實沒有辜負劉邦的期望，他率漢軍渡陳倉，戰滎陽，破魏平趙，收燕伐齊，連戰連勝。此時項羽派人來遊說韓信，勸他擁兵自立，三分天下。韓信果斷拒絕了項羽，還聲言誓不叛漢，後來術士蒯通給韓信看相，說他有帝王之相，勸他不要錯過時機，韓信依然不為所動，可見他對劉邦有多忠心。但韓信的忠心卻沒有換來好的回報，劉邦稱帝後，用計謀奪了韓信的兵權，把他帶回長安軟禁了起來。
為了消除劉邦對自己的疑慮，韓信稱病不上朝，在家閉門謝客，以為這樣劉邦就會放過自己，但沒想到依然沒能躲過災禍。公元前197年，陽夏侯陳豨反叛，劉邦親自率部徵討，有人見韓信失勢，乘機落井下石，向呂后誣告陳豨造反是韓信的主意，並說韓信準備和陳豨裡應外合，打算假傳詔書赦免長安的罪犯和奴隸，並組織他們攻打皇宮。這個很低級的誣陷，卻為呂后除掉韓信提供了一個極好的藉口。
在呂后的授意下，蕭何出面把韓信騙進了長樂宮，並將他殺害於鍾室。韓信被殺後，蕭何看著他的屍體說了這樣一句話：「我蕭何為國除奸，終不負天下蒼生！」。韓信謀反本就是被人誣陷的，蕭何自然也心知肚明，但他誘殺韓信後，不僅沒有絲毫悔意，還冷冷地說了四個字「為國除奸」。一代人傑信在蕭何眼中竟然成了奸臣，還將自己的行為上升到了「不負天下蒼生」的高度，真是可笑至極，他也因此被人詬病至今。