了解比特幣之前，來回顧一下近期的幾則新聞：
本月 1 號，比特幣的總市值已經突破 10 億美元。
造成比特幣幣值上漲的原因很多，有觀點認為這與美國的量化寬鬆政策及歐元區的經濟不景氣相關——相對於美元和歐元，人們更信任比特幣的價值。上周五每枚比特幣在 Mt. Gox 上的報價第一次突破 92 美元，使得總量約為 1100 萬的比特幣總市值突破 10 億美元。目前，比特幣的價值已經逼近 93 美元，這個數字在一個月前僅為 32 美元，但也是當時的歷史新高。
3 月 22 號的消息，加拿大有位 22 歲小夥子 Taylor More 想把他的祖父母的房子給賣掉，但不接受任何現實的貨幣交易，只收比特幣。那套房產價值 39.5 萬美元，根據當時的匯率，相當於 5500-7000 比特幣，直到現在持有如此多比特幣的人並不多。他向媒體表示：
「我想這是提早投入比特幣熱潮的好方法。這是我想到收集比特幣的最好方法了。」
2 月 28 號比特幣（Bitcoin）的匯率為 32 美元，創歷史新高。
當時，世界上最大的比特幣交易平臺、位於日本的 Mt.Gox 與西雅圖的 CoinLab 公司達成協議，共同管理比特幣在美國和加拿大的交易情況。CoinLab 早前在矽谷獲得了 50 萬美元的風投，因此 Mt.Gox 希望借合作的機會打入美國市場，增強比特幣消費者們的信心。比特幣的匯率波動極大，此前最高的匯率為 2011 年 6 月的 31.9 美元，同年又跌至歷史新低 2 美元。
看了這麼多新聞，儘管許多新聞裡都有一點點解釋，但是許多人還是不清楚比特幣到底是什麼。
比特幣的前世今生
先簡單介紹一下比特幣：
它以一套編碼系統為基礎，通過複雜的計算而產生。任何人都可以通過相關的軟體 「製造」 比特幣，然後利用電子籤名的方式來實現流通，最後通過 P2P 網絡來核查重複消費的情況。
和傳統貨幣最大的不同是，比特幣沒有一個中央發行機構——人們只需要運行比特幣軟體，就可以參與比特幣的製造，這種方式被稱為 「挖礦」。比特幣是人類歷史上第一次進行去中心化的貨幣系統，而不以對中央發行機構的信任為基礎。
1982 年，一個叫 David Chaum 的人提出一種不可追蹤的密碼學網絡支付系統的設想。到了 1990 年，Chaum 將他的想法擴展為最初的密碼學匿名現金系統，這個系統就是後來所謂的 ecash。
2008 年，一個名叫中本聰（Satoshi Nakamoto）的人發表了一篇論文，論文描述了一種叫作比特幣（Bitcoin）的電子現金系統。2009 年 1 月 3 日，比特幣誕生，中本聰本人發布了開源的第一版比特幣客戶端。 2009 年 2 月 11 日 22 點 27 分，中本聰在 P2P 基金會（p2pfoundation）網站上發了一封帖子，正式對外介紹了比特幣。它完全去中心化，沒有中央伺服器或者託管方，所有一切都是基於參與者。中本聰在這條帖子中寫道：
「傳統貨幣面臨的根本的問題是——信任。央行必須讓人相信它不會讓貨幣貶值，但事實上貶值的結果經常出現。銀行本應該幫我們保管好錢財，並讓這些錢財以電子化的形式流通，但是他們卻隨意放貸，讓這些財富淹沒在泡沫中。」
2010 年，比特幣的第一個公允匯率誕生，來源是相關論壇上用戶之間自發產生的交易。第一筆交易是一名用戶用 10000 比特幣購買了一個披薩餅。目前，比特幣最為主要的參考匯率是 Mtgox 交易所內比特幣與美元的成交匯率。
經過計算，我們可以基本確定到 2140 年之前，比特幣的總量為 2100 萬個。為了避免通貨緊縮的現象出現，每個比特幣還可以分割為 10 的 8 次方份。
2010 年末，中本聰完全退出了這一項目，並在網際網路上消失了。比特幣的官方網站 bitcoin.org 註冊於 2008 年 8 月 18 日，域名和伺服器都託管在芬蘭赫爾辛基的一家小型主機託管商 Louhi Net Oy 那裡。中本聰在 P2P Foundation 上留下的信息顯示他是名日本男性，現年 39 歲，不過有人懷疑中本村是其實是一個俄羅斯黑客，也有人認為他是一個團隊的化名。
比特幣的 「淘金熱」
目前已經有許多網站開始接受比特幣交易。包括 Mtgox 以及部分淘寶商店，比特幣兌換實體貨幣的服務也開始出現。也就是說，我們目前可以將比特幣認定為真正的流通貨幣，而非一文不值的虛擬貨幣。
隨著比特幣數量不斷增多，如今要獲得一個比特幣已經十分困難——現在想要通過 「挖礦」 獲取一枚比特幣，即便使用 AMD Radeon 6990 顯卡也需要計算幾天，配置一般的計算機則很可能連續運行 1 年都一無所獲。於是，現在幾乎所有的比特幣 「淘金者」 都加入了合作掘金的網絡。他們利用分布式計算的方式更快地挖到 「金礦」。
比特幣究竟有多值錢？讓數字來說話吧。
2010 年，一枚比特幣只能兌換 0.5 美分，到了 2011 年 6 月 3 日則可以換到 10.5 美元，漲幅為 200000％。在同年的 7 月 5 日，一枚比特幣已經可以兌換到 13 美元，漲幅提高到了 260000％。
比特幣的算法中規定了單位時間裡所能產生的比特幣的固定數量，而通過 「挖礦」 獲得比特幣的難度也越來越大，因此通過實體貨幣購買比特幣也是一個重要途徑。作為電子貨幣，除了交換商品之外，比特幣也建立了一套與主權貨幣兌換的機制，以實現更好流通。於是各種交易平臺也就應運而生。
來自愛爾蘭的 James McCarthy 搭建了一個比特幣現貨全球交易平臺 Global Bitcoin Stock Exchange，下設五個小公司。除了比特幣兌換，他還嘗試著提供租、借、投資等服務。他是中國境內最早使用比特幣的人。最開始他用自己的電腦 「挖礦」，獲得了 1000 塊比特幣，後來將精力轉向了比特幣交易。
現在，除了極客以外，許多從事金融行業的人開始加入手機比特幣的行列，一場浩浩蕩蕩的 「淘金運動」 已經悄悄拉開了序幕。
概念的遊戲
不得不承認，現在圍繞著比特幣已經誕生了一個行業的雛形，但從本質上講，這股 「淘金熱」 的背後僅僅只是一個概念罷了，想取代現行的貨幣流通體系更是天方夜譚。
為什麼不可能？換個角度看就可以了。
如果我們將比特幣視作貨幣，那麼如何分配將會成為一個至關重要的問題。因為比特幣本質上不可能做到平均分配，且沒有使用價值，那麼假設比特幣真的取代了現行的貨幣制度，還是需要國家來進行分配，依然需要根據總量來定義額度。
其實比特幣的概念簡單說來，就是描繪了一種全世界所有國家開始停止發行貨幣的景象。這種假設規避了許多問題，卻抽離了政府宏觀調控的職能，看似維持了秩序實質上是在添亂。
說白了，我們可以把比特幣理解成金子——總量有限，量不斷增多（不斷加工）且全球通行，在價值上並沒有不同。既然沒什麼不同，那麼我們就可以把比特幣看做是一般等價物，我們可以消費比特幣就像我們可以拿黃金去換東西一樣，除了稀有沒有什麼特殊之處，唯一不同的地方在於——比特幣是人造的。
Beats of 比特幣，只是一場遊戲。