1992年，那個還需要BB機，大哥大通訊的年代，那個還需要靠收音機，電視機來獲取新聞的年代，在一場奧運健兒的歡迎晚會上，鄭智化以一首《水手》紅遍大江南北，可以說是真正意義上的一夜成名。
「他說風雨中，這點痛算什麼，擦乾淚，不要怕，至少我們還有夢！
這首歌激勵了一代又一代人，他生活的經歷，自強的精神以及歌曲中的歌詞成了勵志標杆，為很多在生活中迷茫的人帶去了動力和激情。鄭智化稱得上「偶像」一詞。
與現在的流量小生和俊男靚女所被大家崇拜喜歡的偶像不同，相比而言鄭智化沒有帥氣的外表，沒有所謂的形象包裝有的只是勵志人生……
一個拄著拐杖，被人嫌棄的人卻也能唱出這麼勵志的歌，並且時隔多年，這首歌在KTV熱歌榜依舊經久不衰……
從退出歌壇為止，「水手」依舊在遠航。
鄭智化小時候因為一次發高燒導致了小兒麻痺，從此他的骨骼變形，只能在地上爬著走，以至於童年的他看到同齡人跑跑跳跳歡樂追逐時而羨慕。此時的他最大的夢想就是能下地自由自在地嬉戲奔跑，和同齡人一起玩。家裡人對鄭智化是看在眼裡疼心裡，母親不知背著他掉了多少次淚。
就這樣他在地上爬了5年，直到七歲那年，他再次被送去手術室，經過這次治療，鄭智化開始了漫長而痛苦的恢復期，等他靠著拐杖能邁出第一步時，他已經9歲了，這一步耗費了他的童年。
身體的殘疾，也必定受到同齡人的歧視和嘲笑，以至於鄭智化從小很叛逆，也很厭學。
長大後工作，他也是在同事和周圍人冷言冷語中經過，甚至在他為工作辭職時，也能聽到周圍人的評，「一個殘廢，能找到工作就不容易了，要學會珍惜，要學會知足」當時的冷嘲熱諷，其中的酸楚不用過多言語，也是能體會到的。
這種自帶的身體暗傷，如果沒有堅韌的性格，刻苦的精神，那種天道酬勤的刻苦，是很難撐到最後的。
對於鄭智化來說，他的人生直到遇見了點將唱片公司的老闆桂鳴玉才開始發生轉折。
在進入歌壇前，鄭智化在一家廣告公司上班，1987年，在一次吃飯的時候，他突發靈感為一個品牌的洗髮精作了一個廣告曲《給開心女孩》，這首廣告曲給女歌手娃娃演唱，沒想到竟然火了。
也是因此引起了桂鳴玉的發現，從此鄭智化踏上了音樂之路。才有了之後的《水手》《星星點燈》等膾炙人口的歌曲。
1992年，央視舉辦一場聖火晚會，為慶祝巴塞隆納奧運會的輝煌成績。在節目中，一個拄著拐杖，身體黑瘦的人緩緩走上臺，很多人感到疑惑，也有不少人想要看看這位殘疾人有什麼「拿手好戲」誰知音樂響起，人們便被震驚了，歌詞勵志，曲風激昂，直擊心靈，這首歌感染了在場的所有人。
歌曲結束後，現場一片掌聲，有人甚至手都拍疼了，說實話這首歌寫進了人們的心裡。
「他說風雨中這點痛算什麼，擦乾淚不要問，為什麼。」
在那個一個村也沒有幾臺電視機的年代，收視率竟然破億。第二天大街小巷，收音機，電視，賣碟店開始了水手的播放。那一年鄭智化31歲。
之後的日子裡，鄭智化先後又有很多膾炙人口的歌曲出現，除了《星星點燈》還有《遊戲人間》……直到1999年鄭智化與設計師張鈺雅結婚，隨即宣布退出歌壇。
從2000年以後，我們便很少看到鄭智化出現在舞臺上，那麼這麼多年那個被人遺忘的「水手」鄭智化到底去哪了，怎麼會突然退出歌壇了呢？
其實離開歌壇後的鄭智化，選擇了回歸生活，陪伴在家人身邊，可能自己缺失了童年，所以他對女兒特別溺愛，不想失去女兒成長的過程。
除了陪伴家庭，鄭智化還培養了不少興趣愛好，他的字寫得非常漂亮。在鄭智化的微博中就能時常看到他書法的造詣。
不僅如此，平時的他還喜歡畫畫和做漆器。
2019年5月，鄭智化辦了一個畫展，裡面大多是他自己閒暇時畫的卡通漫畫
雖然鄭智化選擇了家庭，但是在這個娛樂圈形式多變化的年代，急流勇退也未嘗不是一個辦法，至少鄭智化成了傳奇，成了經典，娛樂圈的八卦緋聞不用打擾到他，從這一點來看，鄭智化在功成名就後選擇退出，也不失為一種明智選擇。
鄭智化離開了樂壇，但樂壇還有《水手》的傳說……因為殘而不廢是堅強，他讓我們相信，改變命運，皆可為之。
20年後，我們再唱《水手》，它依舊是經典，依舊能鼓舞著不少人。
他說風雨中這點痛算什麼，擦乾淚不要怕至少我們還有夢，他說風雨中這點痛算什麼，擦乾淚不要問，為什麼，長大以後，為了理想而努力，漸漸的忽略了，父親母親和故鄉的消息……