張作霖在與日本人談判的條約上，寫下這樣一字，後令日本惱羞成怒
張作霖(1875年3月19日-1928年6月4日)，字雨亭，漢族，奉天省海城縣駕掌寺鄉馬家房村西小窪屯(今遼寧省海城市)人。著名愛國將領張學良的父親。張作霖乳名老疙瘩，他喜歡別人叫他"張大帥"。張作霖自幼出身貧苦農家，參加過中日甲午戰爭，後投身綠林，勢力壯大，清政府無力徵剿，就將其招安。張作霖協助清廷剿滅杜立三等土匪勢力，後又消除蒙患，維護國家統一，逐步提升，先後擔任奉天督軍、東三省巡閱使等，號稱"東北王"，成為北洋軍奉系首領。成立東三省陸軍整理處。與孫中山、段祺瑞及盧永祥結成同盟。第二次直奉戰爭勝利後，張作霖打進北京，任陸海軍大元帥，代表中華民國行使統治權，成為國家最高統治者。1928年因前線戰事不利，張作霖被迫返回東北。
因生活無著，其先祖張永貴跑到了東北，從事農業開墾。到其祖父張發時，從事農耕，「稱素封」。所謂「素封」，是指雖然沒有官爵封邑，卻和受封者一樣富有。這是說，在張發時，張家是富有的。張發有四子，其第三子是張作霖的父親，名張有財。「祖歿，父以析產徙海城之小窪，復於駕掌寺村設商肆」。張發死後，家產分給了兄弟幾人。張有財帶著他的那份財產，來到了海城。 其父張有財是個遊手好閒之徒。先是開了一個小雜貨鋪，收入甚微。後來小雜貨鋪倒閉，整天賭博吸鴉片。因欠人家賭債，被仇家債主害死。那年張作霖13歲。張作霖本來沒錢念書，但是有一位好心的老師幫助了他。這位老師名叫楊景鎮，那時教私塾。有一天，他看到窗外有一個小孩偷偷聽他講課。好奇地叫進來一問，小孩答道：「我叫張作霖，我願意念書，家窮，上不起學，因此常在這裡偷聽。」楊先生感到這個小孩想讀書識字是好事，就免費讓他上學，還贈給他紙筆。這時的張作霖已經是13歲了。就這樣，張作霖讀了一段私塾。在這裡，他打下了初步的文化基礎。這在他的一生中是十分重要的。張作霖知道感恩，他後來當了民國陸軍第二十七師師長，不忘舊誼，特地請楊景鎮到瀋陽來，在家裡開設了私塾館。張學良就曾跟他讀書。
當時張作霖是東北軍的頭子，基本上坐擁了整個東北，他當時的狀況日本人可謂是功勞無限，甚至可以說基本上就是日本人一步步把他扶到這個位置上的。當時日本人還把他當作關東軍的代言人，試圖在東北這個地方好好撈一筆。換作任何一個人多多少少都會對日本人有一些感激，但是日本人完全沒想到這個人就是個"無賴"。張作霖也知道自己如今自己的地位基本上都是日本人幫忙打下來的，但是他也深刻知道自己還是一個中國人。他認為自己跟日本人的一些合作不過是形勢所迫罷了，一旦發生觸及到原則的事情上，他自己是會毫不留情的。就像他發給北洋政府的電報一樣，"中國和日本的交涉一步也不可以退讓，就算談判崩了，我也會全力支持中國趕出日本人，即使戰死也無所謂。"這等豪氣我覺得他才是真正的中國人，相比那些日本人給點好處就完全不知道爹在哪的漢奸，這人才是真正的英雄。
當時郭松齡起兵叛變了，當時張作霖被打了個措手不及。張作霖只好向日本人求援，並且答應把東北出賣給日本。等日本人把郭松齡趕走了之後，去找到張作霖，張作霖開始了自己的土匪專長，完全不承認自己曾經有答應日本人什麼東西，說日本人沒有紙質證據，日本人只好氣急而歸。當時張作霖覺得自己本來對中原也沒有什麼妄想，但是這次兵變改變了他的這個想法，他覺得自己必須要去中原有所作為，但是自己軍隊的武器又不夠。日本人又浮現在他腦海中，這次日本人吸取了教訓，讓張作霖在一張條約上簽字。張作霖看完之後草草寫下了一個字就說自己有急事跑了，日本人當時十分高興當看到條約上的一個"閱"字，簡直氣急敗壞。這類文件一般是籤自己的大名才有用的。1928年6月4日，張作霖乘火車被日本關東軍預埋的炸藥炸成重傷，史稱皇姑屯事件，當日送回瀋陽官邸後即逝世。
張作霖是個很圓滑的人，日俄戰爭時期，他左右幫忙，又左右打擊。弄得無論是沙俄還是日本，都不敢得罪他，當然，他也因此得罪了雙方。日俄戰爭期間，他周旋於清廷、日本和俄國三者之間，應對自如。對於朝廷的「中立政策」他持陽奉陰違的態度，對於惡鬥中的日俄雙方則採取雙管齊下、投機取巧和從中漁利的立場。經歷了複雜環境磨鍊的張作霖，練就了一身同時對付幾個敵人的本領。其實張作霖與孫中山的關係也非同一般。孫中山曾接受過張作霖的襄助，孫中山也曾派兒子孫科與汪精衛等要人趕到東北為張作霖祝壽。在北京，病中的孫中山還曾前往張作霖的住處拜會。作為回訪，張作霖派張學良到中山先生下榻處探望，垂暮之際的中山先生的那番「你們東北地處紅白兩個帝國之間」的無比英明的論斷，就是那次在病榻上闡述的。張作霖出身普通百姓家庭，僅僅在私塾學有一點點知識基礎，再加上後來一生的戎馬軍事生涯，更少能接觸書本文化。然而張作霖卻非常地重視教育，能為教育事業撥錢出力。1922年與奉天省長兼財政廳長王永江籌辦東北大學，1923年4月，東北大學成立。這所大學在當時師資水平極高，像章士釗、黃侃等著名學者曾教書於此。故此可以看出，張作霖是頗有遠見和頭腦的一位人物。