自古以來，無論是哪個時代或者朝代，對於犯錯之人都會有相應的懲罰，不過因為時代不同懲罰的方式就有所不同了，既然是懲罰自然是令人疼痛難忍的刑罰更多一些，像蘇妲己發明的炮烙之刑，就是圍觀的人都無法看下去，仿佛那燙傷是在自己身上。不過這樣的刑罰對於一些剛硬之人來說，憑藉著信念和意志力是能忍受住的，所以古人還曾發明一些看似很溫柔但是讓犯人更加難以忍受的手段。
比如史上最「溫柔」的一項刑罰——笑刑。
笑刑一般就是把犯人的雙腳固定住，然後用羽毛撓腳心，或者是牽來一隻羊來舔舐犯人的腳心，曾經被這樣惡作劇過的人應該能夠體會到那種麻癢感，如果只是平時玩鬧，一開始還會爽幾秒鐘。
但若是刑罰，持續的時間就會很久，並不是一兩秒就就能結束的，當長久因為奇癢難忍大笑的時候，反而會笑出內傷，終至因狂笑導致缺氧窒息而亡。
所以這種最「溫柔」的刑罰反而對意志力強的人非常有效，像《倚天屠龍記》中張無忌在綠柳山莊逼供趙敏時，用的就是這種方法，後來因為笑刑逼供非常有效，而且又留不下一點受傷的痕跡，所以也很是常用。