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紅木 | 木材 . 家具 . 工藝品
公元1793年（乾隆58年）9月14日早上7時，承德避暑山莊。
經過三個多小時的等待，覲見終於開始，代表英國國王訪華的特使馬戛爾尼低下頭，向乾隆皇帝單腿下跪，隨后庄重的走上臺階，把一個裝著國書的金盒子交給乾隆。
乾隆接見英國使團情景。半跪的小孩是使團副使斯當東的兒子小斯當東
這是英國首次派使訪華，但乾隆在之前已經聽大臣們提起過這個叫英吉利的國家：剛剛結束對尼泊爾遠徵的大清軍隊，帶回了勝利的榮耀，也帶回了「一個叫英吉利的國家已在印度半島稱雄」的消息。
雖然雙方因為覲見禮儀的問題一度鬧得很不愉快，但三天後就是乾隆83歲的生日，與英使馬戛爾尼一同覲見祝壽的還有很多國家的貢使和國王，萬國來朝的場面還是讓乾隆的心情很不錯。
接過英國國王的國書和禮品清單後，乾隆例行回賜：
賜英吉利國王 92 項(對、套) 479 件(個)物件；使團中不同職位的每個成員也都均有幾十件到幾件的不菲賞賜。
不管是當時，還是兩百二十六年後的現在，乾隆對英王這份回賜都被認為「出手之闊綽令人咋舌」。
以「天下共主」自居的乾隆皇帝，賞賜給英國國王的是哪些物品？
根據故宮《英使馬戛爾尼來聘案》中，乾隆58年7月12日<軍機處進擬賞物件單>：
「擬賞英吉利國王物件：
紫檀彩漆銅沼絲琺琅龍舟仙臺；
青玉夔龍耳扁蓋瓶一件（紫檀座）；
白漢玉雙螭夔靶巵一件（紫檀座）；
漢玉出戟花觚一件（紫檀座）；
青玉蓮花滷壺一件（紫檀座）；
青玉龍鳳扁壺一件（紫檀座）；
白玉三友蓋瓶一件（烏木商絲座）；
青玉奓鬥一件（紫檀座）；
青玉蓮花碗一件（紫檀座）；
瑪瑙杯盤一份。。。。。。」
使團副使喬治.斯當東《英使謁見乾隆紀實》附錄xlll（2016年4月第1版），禮單長達六頁
在乾隆給英吉利國王的92項279個物件中，列在禮單中的第1件就是「紫檀」物件。
列在前10項的另外9項物件中，有7項配了紫檀座，並且在禮品清單中都特別標註了「紫檀座」。
紫檀貴不貴重？貴重到何種程度？從這份長達六頁的「國際禮單」中一看便知。
作為一個統治者，乾隆和他打造的「盛世」頗有爭議。
民國學者傅斯年曾深入研究秦未大亂以來的歷次「盛世」，根據他的觀察，中國只要有70年穩定期，必定重獲繁榮，無一例外。
所謂的康乾盛世，無非只是這一周期的再次重演。
頤和園藏乾隆文物精品
作為一個收藏家，乾隆無疑是舉世無雙的。
他對古今藝術品的收藏堪稱狂熱，其一生所搜集的歷代文物、稀世珍品的數量之多可謂是空前絕後。
如今，在頤和園的近4萬件文物中，有相當一部分是乾隆時期所收集、製作的。乾隆時期的制器工藝，也因用料考究、精雕細琢、不惜工本、極富時代特色被稱為「乾隆工」並流傳至今。
三希堂
而在各類木質材料中，乾隆對紫檀可謂鍾情之至，在他僅8平米的書房「三希堂」中，就陳設了紫檀家具三件。
紫檀，現代學名檀香紫檀，市場俗稱小葉紫檀，產於印度南部安德拉邦。
材質極佳，木質細膩、密度高、油性好、木性穩定，眾多匠人及名家都贊其料質「剛到極致，柔進骨髓」。
加上它獨特的檀香味，紫檀幾乎集合了名貴木材的所有優點於一身。
從東晉時期即有關於紫檀的記載，從明代開始紫檀就是備受青睞的名貴家具、工藝品用材，進入清代以後，被大量地用於宮廷家具的製作上。
在乾隆時期內務府造辦處的檔案中，有多條關於宮廷對紫檀木需求的記載：
「……查造辦處承辦傳做活計，每年需用紫檀木甚多，……今應請仍照向例交粵海關監督圖明阿採買紫檀木六萬斤運送來京，以備成做活計應用……」；
清代宮廷所需紫檀木大多由粵海關採辦送往京內，但由於紫檀木稀有，各地官員在屬地一經發現紫檀，即行將其解送進京：
「乾隆四十九年(1784)六月十九日，尚書金簡交來貢物來文清冊，內開兩淮鹽政伊齡阿差人送到……紫檀木二百六十一枚(重四萬十二斤)，奉旨：著伊家人送進京交金簡，欽此。」
即便是在宮廷中，紫檀也是珍貴難得，所以製作家具後剩餘的紫檀料，包括邊角料都不是隨意處置的：
「乾隆五十九年三月十六日，木作交回紫檀木五斤十二兩、碎小紫檀木十斤四兩」
「乾隆五十九年四月三十日，廣木作交回碎小紫檀木二斤十二兩。
另外，紫檀木大料難得，素有「十檀九空」的說法，即便是宮廷採購，也多為空心材，難以保證品質。紫檀出材率低的問題，從下面這條檔案中可見一斑：
「該(粵海關)監督德魁運到紫檀木六萬四千五斤，奴才等派內務府郎中誠意、員外郎四福會同造辦處官員等詳細逐件查驗，體質堅實者少，多系空心曲彎水裂之件，內可得材料四五成至七八成者核計得料三萬三千餘斤，所剩二萬七千斤只堪做零星碎小什物，不得大件材料，業經奏明核減在案。」
在中國傳統中，"紫氣東來"的「紫」，歷來被視為祥瑞之色，紫檀的「名」，除了因其色澤深紅之外，也是人們對它的推崇和珍視。
從民間傳聞的」木中之王「，到宮廷中的」帝王之木「，紫檀輝煌的過去已然成為中國木文化史上一道永不磨滅的風景。
2000年8月1日，紅木國標出臺生效，紫檀（檀香紫檀）被列為紫檀屬紫檀木類中唯一的木種。
及至今日，收藏愛好人士的家裡也必定會擺上一兩件紫檀木件，它依然是名貴家具用材中的王者！
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