1619年三月初一至三月初五，大明集中8.6萬部隊外加朝鮮與葉赫部2.3萬人，與女真人努爾哈赤領導的6萬後金部隊，在薩爾滸展開了一場你死我活的大戰。最終由於大明統帥楊鎬指揮無能，統兵將帥互相掣肘，將領之間自行其事、缺乏配合協調，加上奸細向後金洩露了大明的軍事動計劃，導致薩爾滸之戰明軍慘敗，陣亡近5萬人。
此後明朝與後金攻守異勢，後金（努爾哈赤之子皇太極即位後於1636年把後金改為清朝）不斷在東北向大明發動進攻，蠶食大明遼東土地，並終乘明末農民起義風起雲湧、天下大亂之際，鳩佔鵲巢，成為中國的主人，建立了統一的大清王朝，統治中國三百多年。
今天我們就來簡單探討下，如果明神宗末年大明對女真的薩爾滸之戰勝了，中國歷史走向會如何？
一，如果明神宗末年大明對女真的薩爾滸之戰勝了，那大明不僅解決了努爾哈赤的後金繼續在東北關外做大並威脅大明王朝國家安全的問題，還順帶重新對白山黑水的女真各部加強了控制，女真各部也重新對大明宣誓效忠，這樣大明就可以在國內別的地區有戰事時，效法西漢、東漢從邊疆徵調忠於自己的少數民族部隊去打仗的舊例，去從效忠自己的女真各部徵調部隊，為自己平定其他民族的叛亂效力。這樣大明的東北地區從一個獨立反叛之地，變成了自己糧餉兵源之地。
二，如果明神宗末年大明對女真的薩爾滸之戰勝了，大明在肅清了東北女真首領努爾哈赤的反叛割據勢力，重新加強對遼東及東北少數民族各部的控制後，就可以很快將薩爾滸之戰近九萬王師調回關內，養精蓄銳、蓄勢待發。
這樣的話爆發于于天啟元年（薩爾滸之戰爆發的兩年後，1621年）九月的四川永寧宣撫使彝族土司奢崇明起事，以及爆發於天啟二年（1622年）二月的貴州水西宣慰司同知安邦彥起兵，就可以動用這支實戰豐富的王師去快速平定。而不至於像真實歷史中，大明平定「奢安之亂」從天啟元年（1621年）到崇禎十年（1637年），前後用兵持續16年，波及川黔雲桂四省，讓大明付出西川、貴州兩巡撫死難，一員大將、一員總兵折損，死傷百餘萬民眾的慘重代價。
這樣迅速解決大明國內多地同時進行的勞民傷財的平叛戰爭，儘快讓國家恢復和平穩定，讓徵戰已久的大明軍人早點復員回家，讓不堪重負的大明農民休養生息，有助於大明王朝的內部穩定、和平發展。
三，如果明神宗末年大明對女真的薩爾滸之戰勝了，並且在勝利之後把近九萬大明王師回調關內，平定其他地區的叛亂，然後再休養生息，在國庫積聚錢糧，即使之後大明西北發生大旱，也可以用國庫充盈的錢糧來賑災，這樣真實歷史中明末因陝西乃至北方大旱造成的民變就會被化解於無形。就算不能化解，因為沒有了東北女真人的軍事威脅，讓大明避免了兩線作戰的窘境，可以集中兵力用來對付農民起義，這樣農民起義的成功率就會大大降低，大明就可能不會亡於1644年，神州大地更不可能被關外滿洲八旗徵服。
四，如果明神宗末年大明對女真的薩爾滸之戰勝了，大明消滅了東北女真人努爾哈赤建立的後金政權，重新取得對東北地區的控制權。而此時東歐的沙俄正在一步步向亞洲方向擴張，並逐漸佔領了整個西伯利亞，來到了北亞的太平洋沿岸，胃口大開的俄國人會繼續南下擴張，這就不可避免的導致俄國軍事力量和大明的軍事力量在中國東北地區的歷史性接觸，雙方將會有一場針尖對麥芒的較量。俄國人為了增加自己的勝算肯定會拉攏大明的百年死敵蒙古人共同對付明朝，而大明為了增加抗俄力量也同樣會拉攏蒙古人、女真人等一起攻打俄國人。由於俄國人火器製造師從文藝復興後科技領先的西方，自然很是厲害，大明與其交鋒中必然會領教俄國人火器的威力，之後大明肯定會想法設法從中國東南沿海活動的葡萄牙人、荷蘭人那裡購買火槍、火炮，然後裝備部隊，出關抗俄，這將有利於大明軍隊武器裝備的發展。
在南方大明水師會收編海盜力量，與在東亞沿海從事殖民活動的荷蘭、西班牙等國艦隊交鋒，驅逐西方殖民勢力，確保大明海疆安全，爭奪東亞乃至東南亞的制海權。在這過程中，大明水師的武器裝備的發展也會突飛猛進。
五，如果明神宗末年大明對女真的薩爾滸之戰勝了，消滅了崛起中的努爾哈赤的後金，大明就算在17世紀中期滅亡，改朝換代後也仍然會是漢人王朝。這個取代大明的漢人王朝，在西北方將面臨崛起中的準噶爾（西蒙古）勢力的威脅，正北方將繼續面對以察哈爾部為首的東蒙古的虎視耽耽，東北方將面臨俄羅斯殖民勢力的南下侵擾之患，在南方同樣面臨驅逐打擊西方殖民者的重任。這個新的漢人王朝面臨的外患也是很多，要消除這些外患也將要付出與真實歷史中的清朝一樣的巨大精力。
這個新的漢人王朝，在南北方同時與俄羅斯、荷蘭、西班牙等西方國家接觸過程中，自然會受到西方各國在兵器製造、科技、文化等方面的影響，以漢人的好學開放精神，自然會師夷長技、取長補短，中國就算不能發展成西方那樣科技先進的列強，也能緊跟世界發展潮流，不至於像後來真實歷史中清朝閉關鎖國，讓中國從此大大落後西方，最終遭致鴉片戰爭的慘敗，泱泱大國淪為半殖民地國家。
至於17世紀乃至之後，漢人王朝能否發展資本主義甚至實行西方的政治制度，這個對於中國這個2000多年來倡導「忠君」、「重農抑商」等政策的儒家文明國家，最有可能的是實行君主立憲制。因為在17世紀的世界，不論是西方新興資本主義國家，還是東方實行封建制度國家，都毫無例外的保留著君主制。歐洲大國法國完全廢除君主制，那都在19世紀後期普法戰爭後的事了。而美國擺脫宗主國英王的統治，也是18世紀末期的事了。
至於效法當時西方列強發展資本主義、重視商業發展，在這個推行儒家文化的新的漢人王朝必然也要經歷一次社會、思想、政治領域的一場大的變革，方能有實現的可能。
六，如果薩爾滸之戰明朝獲勝，終結了女真人建立的後金的崛起，也就沒有後來的滿洲八旗軍隊入主中原的可能性，中國歷史就不會有清朝，可能明亡後仍是一個漢人王朝承襲，統治古老的華夏大地。好處是，漢人創造出的輝煌燦爛的中華文化能夠得到更好的傳承發揚，不會有類似滿清異族統治時那樣長年大搞文字獄，大量刪減銷不利於自己統治的文化著作，對社會中有思想的漢人知識分子大搞迫害，因而漢人王朝治下的中國社會文化思想會更活躍，言路暢通，科學文化能得到更好的發展，從而有利於國家的發展強大。
七，我個人認為如果薩爾滸之戰女真人的後金被大明消滅，之後一直到20世紀帝製取消，中國都是漢人王朝。這樣可能今天的中國版圖不會有這麼大，因為漢人王朝對擴張領土遠沒有蒙古人、滿族人那麼熱衷，歷史上漢人擴張領土最大的時期就是大唐高宗朝，有1500多萬平方公裡（一說是1200多萬平方公裡），之後的漢人王朝就再沒達到這個高峰，主要固守黃河、長江、珠江流域，明朝時雖然將勢力擴張到東北地區，但對這個區域大部分地區還是實行的羈縻統治政策，其餘在西北、西南地區大明就更是止步不前，甚至還把以前的領土弄丟了。