左輪手槍，也稱輪轉手槍。世界上第一支具有實用價值的左輪手槍是由美國人塞繆爾·柯爾特在1835年發明的。為此，塞繆爾·柯爾特用自己的名字創立了一個公司－－柯爾特公司，專門生產左輪手槍。直至今天，柯爾特公司仍是輕武器業界的巨擎。
這是一個流言，並不是說左輪的結構造成了他的威力大，而是說左輪的結構使得他可以使用更大威力的子彈，所以他的威力較大。
其實使用同樣子彈的左輪，威力其實較小與同口徑半自動手槍。原因在於左輪的設計。左輪手槍是一種轉輪手槍，當彈巢可以向左推出時這種轉輪手槍就叫做左輪手槍。由於轉輪的設計，槍管與彈巢之間一定會有一個空隙，由於空隙就在槍膛的前方，所以槍膛的大量火藥燃氣都會溢散出去，導致槍管中壓力減小。（當然這個燃氣還有可能會炸手）雖然說有很多轉輪手槍有將彈巢向前推的設計，但是比起完全密封的半自動手槍還是遜色一點的。
由於半自動手槍彈匣的位置是在握把中的，這樣就極大的限制了子彈的長度。自然的普通手槍也無法裝下那些比如說357magnum或者44magnum這類長長的轉輪子彈，但是這些左輪之所以使用這類大裝藥子彈歸根結底還是因為本來的毛病，漏氣所以也不需要羨慕什麼。
別看這些轉輪後座巨大，讓人感覺可能威力巨大，但是實際上就算是威力巨大的44magnum也無法擊穿Nij IIIA的防彈軟質凱夫拉內襯。但是呢有些手槍雖然被削減了長度，但是由於火藥的替換依然可以威力巨大。比如說FN 57，使用P90上的5.7mm子彈。由於小口徑加上較高的速度，又是尖頭，穿透NIJ IIIA絲毫不是問題。7.5FK BRNO，發射7.5mm子彈，初速基本可以達到2000fps 基本可以和AK的子彈有的一拼了，自然威力也是不可小覷的。
不過，目前世界上威力最大的手槍，的確是左輪手槍。美國史密斯·韋森公司生產的M500轉輪手槍，此槍為0.50英寸口徑，即12.7毫米，口徑竟與重機槍一樣！出膛的瞬間，子彈的動能達3517焦耳，比大名鼎鼎的彈匣式手槍.50口徑「沙漠之鷹」還要大一倍！是現時世界上威力最大的手槍，今後可能也是最大了。因為，該槍子彈動能已達到手槍的最大限值了。曾有過報導，有人用這槍開槍時竟然把自己手腕給折了。