「新日本職業摔角聯盟」NJPW有三巨頭。之前，為大家介紹過了其中的兩位——「美如畫」剛田和睦以及「硬摔之王」中邑真輔。今天，就位大家介紹三巨頭中的另一位——新日三巨頭之首，「五星神猴」棚橋弘至！
棚橋弘至,出生於1976年，如今已經41歲。他不像道夫、萊斯納那樣從小就對摔角擁有濃厚的興趣，在讀高中的時候，他還是一位棒球運動的狂熱愛好者。大學期間，NJPW看中了棚橋弘至出色的運動天賦，將其邀請到NJPW的訓練場訓練摔角，棚橋弘至至此才走上職業摔角的道路。
將棚橋弘至稱為「新日三巨頭」之首毫不誇張。
首先，棚橋弘至是三人中年齡最大的一位，出生於1976年。中邑真輔出生於1980年，剛田和睦就更小了，出生於1987年。
資歷老只是一方面。更重要的是，棚橋弘至是NJPW歷史中，戴冠IWGP重量級冠軍次數最多，統治時間最長的一位選手！
IWGP冠軍是什麼？IWGP冠軍在NJPW中的地位，相當於WWE世界重量級冠軍，是節目中含金量最高的一項冠軍。AJ·斯泰爾斯、中邑真輔、布洛克·萊斯納等人都獲得過該冠軍頭銜！
從2006年開始，棚橋弘至共戴冠IWGP重量級冠軍7次，並且捍衛冠軍頭銜次數高達28次，總冠軍統治時間長達1358天！這樣的冠軍統治力，在NJPW是絕無僅有的！
而且，在身形上，棚橋弘至比剛田和睦和中邑真輔強出一大截！
30歲的剛田和睦是這樣的
37歲的中邑真輔是這樣
而41歲的棚橋弘至畫風突變！
或許，格鬥選手不必須要完美的身材，只要能打贏比賽就行。但是作為娛樂表演性的摔角手，一副好的身材是非常重要的！棚橋弘至的身材就相當合格，有強壯的肌肉和馬甲線，觀賞性十足！
如果說，NJPW的剛田和睦相當於WWE的羅曼·雷恩斯的話
那麼棚橋弘至絕對相當於WWE的約翰·塞納！
各位可能有所不知，棚橋弘至曾經差一點就和大布上演一場冠軍賽！
2006年，棚橋弘至本該與布洛克·萊斯納上演一場冠軍爭奪戰，但由於籤證問題，大布沒能參加本場比賽，最終導致IWGP重量級冠軍腰帶懸空。不過在之後的多人混戰中，棚橋弘至依然殺出重圍，拔得頭籌！
如果萊斯納和棚橋弘至的比賽能夠如期上演，絕對是一場能流傳多年的經典比賽！可惜，這場對決我們只能在WWE2K遊戲中看到了。
雖然沒能和大布交手，但他卻曾和奧運冠軍科特·安格正面交鋒！
2009年，棚橋弘至與科特·安格在NJPW的「Resolution」中，上演了一場精彩的IWGP重量級冠軍賽！最終，棚橋弘至連續祭出三發終結技——「高飛突襲」（蛙撲），擊敗了安格，成功捍衛了IWGP重量級冠軍！
這次勝利，對於棚橋弘至來說意義重大！他擊敗的可是四次WWE冠軍，前奧運冠軍——科特·安格！
NJPW是一個「高分比賽生產營地」，而作為NJPW頭牌的棚橋弘至在比賽質量上當然是一夫當關萬夫莫開。截止到現在，他已經打出六場五星級比賽，故得中國摔迷尊稱——「五星神猴」！而在日本，他的江湖名號為「百年之才」，顧名思義，百年一遇的人才！棚橋弘至在摔迷心目中的地位可見一斑！
棚橋弘至不單單在NJPW參加比賽，他同樣徵戰過美摔聯盟TNA以及墨摔聯盟CMLL。雖然他在TNA的時間並不長，但他在TNA的待遇要比剛田和睦在TNA的待遇好很多。雖然輸給了當時的TNA巨星AJ·斯泰爾斯，但好歹沒有像剛田和睦一樣扮演薩摩亞·喬的小弟...
意氣風發的棚橋弘至
垂頭喪氣的剛田和睦
雖然2006年在TNA有爭議的敗給了AJ·斯泰爾斯
但2015年兩人在NJPW的較量中
棚橋弘至無爭議地擊敗了AJ
並且還成功擊敗過中邑真輔
裁判搶眼！
雖然棚橋弘至是NJPW的臺柱，但他為人十分謙虛，從來不掩蓋對自己內心真實的想法，他曾在自傳說明確提到，自己對中邑真輔充滿了嫉妒：
「2003年12月，他打敗了天山，以23歲的年齡成為了最年輕的IWGP重量級冠軍。人們稱他做「Strong Style的繼承人」
對我來說，中邑會讓所有人嫉妒。他身高188cm，並且極具運動天賦。他在業餘摔跤和MMA中都有所建樹，還在職業生涯如此早期就拿下了IWGP重量級冠軍。中邑有的這些，我都沒有。
因此，我並沒有暗地裡嫉妒他，而是公開地表達了我對他的嫉妒！通過公開，坦誠地表達自己的想法，我們之間的比賽有了特殊的含義。而我也因為這樣誠實地像觀眾坦白我的想法而得到了一些摔迷的支持。」
儘管自己比中邑真輔年齡大，但對於對棚橋弘至對中邑真輔一直保持著敬佩態度：
「中邑是一個難以置信的對手，而我也對「中邑vs棚橋會成為新日本的未來「深信不疑。雖然我跟中邑有先輩後輩的長幼關係，但我們有截然不同的背景，不同的思考方式，和不同的人格。我的成功之路上，中邑功不可沒。」
在接受國外摔角專訪記者採訪時，棚橋弘至被問道是否想過去WWE發展，他表示：
「我和WWE沒有合作關係，不過我很喜歡他們慢速的比賽方式。我在NJPW挺好的，我對NJPW也很忠誠，就是這樣。」
棚橋弘至也透露出自己的目標：
「我想成為ROH冠軍（ROH與NJPW有密切合作關係，經常穿插比賽）！如果可以的話，我就可以在美國以及NJPW中的大型賽事上捍衛ROH冠軍頭銜！
「不過我不太喜歡ROH的比賽風格，他們的比賽節奏太快了，摔角手需要放慢比賽速度，來調動觀眾的情緒，給觀眾做出反應的時間。」
目前，棚橋弘至是IWGP洲際冠軍。棚橋弘至今年已經41歲，這個年齡，進入WWE的可能性並不高。不過，是金子總會發光，這樣一位優秀的摔角手，無論在哪裡都能夠上演精彩的比賽！