提起西域，在我們的記憶中，尤其是兩漢時期，這裡可是充滿了傳奇色彩。古時候的西域，也就是現如今的新疆，漢王朝曾經派遣張騫出使西域，從此打開了一個嶄新的世界。後來，李廣動用武力，搶奪汗血寶馬，又有傅介子刺殺樓蘭王，甘延壽、陳湯追殺匈奴郅支單于等等。
一件件歷史典故，宛如一個個畫面，在人們的眼前盡情地描述著千年前的種種。
如果，把時間軸拉回到兩千多年之前，對於當時的人們來說，西域還是一個非常遙遠和陌生的世界。
在人們的印象中，那裡好像是一片一眼望不到頭的無盡荒漠。在這片荒漠中，可以時不時看見一片片綠洲，也只有這些綠洲，預示著這裡並不是一個無法生存的絕地。因為，在這些綠洲中，有一批胡人正在慢慢聚集，組成了一個充滿地域特色的國家。在這些國家中，當屬樓蘭最富盛名，最為神秘。
而關於樓蘭的種種傳說，在我們的歷史文獻中，也佔了相當的一部分篇幅。公元前176年，登上皇位不久的漢文帝接到了一封特殊的來信。這封信來自於遙遠的漠北草原，是當時匈奴人冒頓單于的一封國書。在信中，冒頓向漢文帝說：「匈奴軍隊剛剛擊敗了位於河西走廊的強大月氏國，並取代月氏控制了西域地區。樓蘭、烏孫、呼揭及其周圍的二十六個國家都已為匈奴。」
《史記》中記錄了國書的內容，也是「樓蘭」這個名字第一次出現在我們的歷史文獻中。
當時的樓蘭屬於西域三十六個國家之一，它的國土和敦煌相連，在西元時期，和漢王朝的聯繫十分密切。曾經，樓蘭也是一個人們生活的樂園，雖然，它地處西域，但周圍卻是煙波嫋嫋的羅布泊。當時，羅布泊並不是現在的無人區，在那裡有著無數的生靈棲息。
而樓蘭人也生活在一片碧波蕩漾中，在船上悠閒捕魚，在茂密的胡楊林中捕獵，盡情享受著大自然的慷慨饋贈。其實，在樓蘭王國的前段時期，樓蘭古城可以說是一個政治、文化及經濟中心，西北到焉耆、尉犁，東通敦煌，西南到若羌、且末。
此外，古代「絲綢之路」的南、北兩條路從樓蘭分道，水草豐美的樓蘭城，憑藉著得天獨厚的優勢，一躍成了亞洲腹部的交通樞紐，在東西方文化交流中，曾起著重要作用。早在西元前七七年，樓蘭地區已經是西域農業發達的綠洲，等到唐朝時期，「樓蘭」幾乎成了邊遠的代名詞。
然而，樓蘭城的輝煌並不是從它成為絲綢之路的交通樞紐開始的。通過考古研究發現，早在石器時代，樓蘭城的環境便非常適合人們居住。此外，在孔雀河的下遊地區，人們還發現了數十處古代人製作的石球、青銅器碎片、手制加沙陶片、獸骨、三稜形帶翼銅鏃、料珠等文物，袒露在未被沙丘覆蓋的黃土地上。此外，人們還零星發現了一些石刀、石箭頭、石核、石矛、細小石葉等。
今天的樓蘭，雖然已經是一片荒蕪的沙漠，但是，在新石器後期、青銅時代直至漢代前期，這個地區卻是一片草長鶯飛的場面。
據說，當時這裡的森林覆蓋率，達到了百分之四十之多。而且，根據歷史文獻記載，樓蘭曾經是我國古代西邊最為繁華的一座城市。這裡的居民和中原一樣，種植小麥，飼養牲畜，日常用品是胡楊木、草編類製品、獸角等。
樓蘭的地理位置在羅布泊的西北方向，臨近白龍堆沙漠，曾經是一個依賴綠洲繁衍生息的城市，居住的人口有一萬多人，兵卒有三千人左右。但是，樓蘭處於這樣一個交通樞紐之上，乃是漢王朝使團以及軍隊出使其它國家時第一個經過的國家，這也在一定程度上決定了樓蘭的命運。
都知道，漢武帝時期，是中國歷史上第一次大規模向其它國家擴張的時代，也就是在這個時候，河西走廊被納入到了漢王朝的版圖之上。之後，漢武帝把眼光擴展到了其它西方國家。而且，在張騫出使西域回來之後，漢武帝每年都要向西域派遣大量的使團，必定經過樓蘭。而在這些使團經過樓蘭時，他們的起居飲食都要由樓蘭承擔。雖然，樓蘭繁華，但是，也經不起這樣的消耗，一度讓樓蘭不堪重負。
如果，從當時漢民族的視角來看西域，他們看到的可能是：漢王朝的赫赫威名遍及世界的各個角落。當時，那些小國對漢王朝可以說是戰戰兢兢，唯命是從。
而司馬遷在《史記·大宛列傳》中，記載了漢朝使臣的不作為。漢武帝當時派出的使臣，大多是一些亡命之徒，他們之所以冒這麼大風險出使，無非是想要效法博望侯張騫晉爵封侯。此外，還有一些使臣願意出使，只是為了得到朝廷託付給他們的國禮，從而得利。
所以，這些使臣在當時西域的那些小國中，可謂是作威作福，甚至，有一些使臣仰仗著漢王朝的威名，對百姓進行勒索。以至於，當時的西域諸國對漢朝使臣的態度，往往比較抵制，不再為他們提供飲水和食物。當時，被漢朝使臣迫害最為嚴重的樓蘭，不僅主動攻擊漢朝使臣，還給匈奴提供漢朝使臣的行蹤，讓其劫殺漢朝使臣。
聽到這件事後，漢武帝非常惱火，因此，便有了「漢將趙破奴僅領七百輕騎，兵不血刃，直搗樓蘭王宮，生擒樓蘭王。」之後，樓蘭不得不向漢朝納貢稱臣，派遣質子。但是，這些並不能從根本上解決問題，樓蘭當時要面對的不止是漢朝，還有北方的匈奴。所以，對於樓蘭來說，在這兩個大國之間，可謂是兩面受敵。而且，不管得罪哪一方，都會讓這個彈丸小國，頃刻間灰飛煙滅。
因此，樓蘭王把一個兒子送給了漢朝，將另一個兒子送給了匈奴。
後來，漢武帝為了得到西域的汗血寶馬，派遣大將李廣發動了一次戰爭。
匈奴軍隊欲襲擊西徵的漢軍，便遣騎兵脅迫樓蘭阻擊漢使。漢軍得到消息後，再次抓了樓蘭王，將他送往長安。這一次，長期於夾縫中求存的樓蘭王也豁出去了，要求漢武帝將樓蘭舉國遷入漢境。漢武帝自然不會為一個小國的生存思慮太多，這個時候，他所有的心思都在攻打大宛，以奪取汗血寶馬。
所以，漢武帝只是寬厚地將樓蘭王送回國內。叛服不定、首鼠兩端，這大概就是樓蘭留給漢朝和匈奴最深刻的印象。然而，對樓蘭自己來說，一切都是為了生存。《漢書·西域傳》記錄了樓蘭人為何搖擺於匈奴和漢之間：「（樓蘭人）負水儋糧，送迎漢使，又數為吏卒所寇，懲艾不便與漢通。後復為匈奴反間，數遮殺漢使。」直到漢昭帝時代，樓蘭的問題才得以徹底解決。
在上一任的樓蘭王去世之後，新登基的樓蘭王因為曾經被派往匈奴做質子，因此，他跟匈奴的關係更加親密。
當時，漢武帝要召見新任樓蘭王，卻被拒絕了。後來，在漢昭帝登基之後，大將軍霍光派遣傅介子出使樓蘭。傅介子在樓蘭王準備的宴會上，想辦法讓樓蘭王靠近他，然後，趁其不備，直接把樓蘭王殺了。從此之後，樓蘭改為鄯善，漢朝的軍隊在這裡屯墾，臣民徹底歸附漢朝。
這就是樓蘭在歷史上留下的全部，《史記》和《漢書》雖是寥寥幾筆，但卻給我們勾勒出了一個神秘美麗的西域小國。它曾經在羅布泊旁邊存在了漫長的歲月，只是，後來因為匈奴和漢朝的出現，讓這個西域小國黯然消失。所以，當人數眾多的漢朝使臣，以及漢朝軍隊經過樓蘭時，我們似乎能夠想到，那些在沙漠邊緣艱難生存的樓蘭人，是怎樣的一種心情。
也許，當時的樓蘭動用了整個國家的力量，拿出了所有的物資給漢朝的使臣和軍隊享用，但最終，還是沒能逃過宿命。
在夾縫求存的樓蘭，終究還是湮滅於大漠黃沙之中，但鄯善卻存在了幾百年。到了南北朝時期，北魏政府派兵擊破鄯善國，將它變為自己的一個郡縣。至此，無論樓蘭還是鄯善，都徹底從歷史上消失了。
在1901年的時候，瑞典有一位探險家斯文·赫定，他在塔克拉瑪幹沙漠中發現了一座古城遺址。這裡有古代的烽燧，有漢文的簡牘殘片，還有許多漢朝至南北朝的錢幣……消失千年的樓蘭古城終於從史書的枯燥詞句中跳脫出來，與司馬遷和班固的記錄一起，相互印證了一個古老文明的存在。
其實，在我們周邊，曾經有過許多國家和民族，其中的一些甚至有過燦爛的文明，但是，卻隨著種族的消亡，都湮滅在了歷史的沙塵之中，強大如匈奴，弱小如樓蘭。
而我們，卻是一個擅於記錄的民族，從《史記》、《漢書》到《佛國記》、《大唐西域記》。今天，這些消失的文明得以鮮活地呈現在世人面前，理應歸功於我們的竹簡帛書，一個又一個形象生動的漢字。
然而，當人們在《史記》、《漢書》中追尋樓蘭古國的蒼涼與悲情的時候，當人們感慨匈奴人的野性和強悍的時候，當印度人在《大唐西域記》中觸摸天竺佛國花園的繁華與興盛的時候……
也許，這才是我們文明最值得驕傲的地方。
參考資料：
【《漢書·西域傳》、《史記·大宛列傳》、《史記·今上本紀第十二》】