「這個獎要獻給我的家庭和朋友們！MIP（Most Improved Player，意為「最具進步球員」）只是個美妙的開始，明年『I』將會變成『V』！讓我們在季後賽裡搞點事情，完美地結束這個賽季吧！」
獨得68票、以領先第二名42票的絕對優勢當選為「最具進步球員」的阿不都沙拉木，話語間顯得霸氣十足，他的目標又不止於此。
MIP？一個目標MVP！
「如果我再以這樣的角色（國家隊重要輪換），我再回來，如果你們還是覺得接受不了我，還是忽視我的話，那我可能就覺得不是我能力的問題，那就可能是你們眼光的問題。」本賽季出，阿不都沙拉木在接受採訪時霸氣十足的向俱樂部喊話道。
從上個賽季的場均6.8分4.1個籃板，到本賽季場均能夠貢獻18.1分和7.3個籃板，數據統計上的一躍千裡，阿不都沙拉木獲「最具進步獎」實至名歸。
20分、26分、26分、20分、30分、22分、22分、20分、30分、20分，這是沙拉木從2018年12月27日到2019年1月22日，近一個月內連續10場比賽的得分，連續10場20+，這是本賽季本土球員的最高紀錄，阿聯沒有做到，王哲林沒有做到，郭艾倫也沒有做到。
31分和40分，本賽季沙拉木兩次刷新了自己的最高得分紀錄，而且單場得分TOP10全出現在本賽季。
本賽季，阿不都沙拉木的進步肉眼可見，他用行動和表現證明了自己賽季前的喊話是因為自己的確有這個實力。
對於自己本賽季的發揮，阿不都沙拉木的自我評語是「基本滿意」，他還表示「這一切在自己的預料之中」。極度自信、信心滿滿，這是網易體育記者在本次採訪中對阿不都沙拉木的最為真切的感受。
今年常規賽場均時間達到36.2分鐘，比起去年幾乎超出一倍，這成了阿不都沙拉木數據暴漲的契機。前三年李秋平執教時球隊奪冠任務重，自己上場機會少一度遭受打擊。「畢竟自己是青年隊時的MVP和籃板王，若以NBA選秀來比較，即便不是狀元秀，至少也是個選秀探花。」對於前三個賽季的冷遇，他笑著調侃道。
好在阿不都沙拉木的心態調整能力，與他如今的球技一樣棒。出場時間雖少，他在訓練中卻沒有絲毫偷懶，反而是隊內訓練表現最好的球員之一。經過幾年的默默準備，本賽季獲得較多機會的阿不都沙拉木，終於厚積薄發了。
「阿不都是我見過的球商最好的球員，球隊跑戰術中，他從來沒有錯過，也從來沒有因此挨過教練批評。」一名跟隊多年的新疆記者說。
「從俱樂部替補球員到成為國手，如今又是球隊主力。外人看來我的職業生涯比較順利，但卻忽略了我背後所付出的努力，自己覺得這是水到渠成的結果。」 阿不都沙拉木十分淡定地進行自我總結，在他看來這算不上驚喜，而是自己預料到的必然收穫。
新疆新領袖，捨我其誰
「我覺得我們這次比賽打得就像這張紙一樣！」2018年11月4日，常規賽第7輪新疆客場負於缺少三大主力的廣東，賽後新聞發布會上，沙拉木狠狠地把技術統計揉成一團砸在桌子上，憤怒的說道，「就像這張紙一樣。」
本賽季的阿不都沙拉木贏得了更多信任，在傑弗森、哈達迪等大外援不給力的很長一段時間內，他都是對內第二攻擊點。隨著賽程的深入，他的信心越來越足，場外的性格張揚也漸露領袖氣質。
「我們這種志在奪冠的球隊，碰上沒有易建聯等三大主力的廣東，這種失利自己是不可接受的。比賽沒有準備得很充分、沒有足夠重視對手。」 阿不都沙拉木談起這場比賽的結果，至今仍是惆悵和心有不甘，其實他那時就以球隊領袖的角度放膽敢言，全方位看待此戰的得失。
新疆是一支歷來人員變化較大的球隊，聯賽期間最容易出現人心不穩的狀態，「需要有這樣一個本土球員來穩定軍心。」對於球隊領袖的說法，阿不都沙拉木非常認可並表示很樂意去幫助球隊和隊友。
新疆一哥也罷，新領袖也罷，阿不都沙拉木並沒有自滿，還還有追趕的目標，在比較易建聯、王哲林、郭艾倫這國內球員的三大翹楚時，他坦言自己還存在著一定的差距。「他們都打出過統治性的比賽，個人數據和球隊成績也很出色，國家隊表現也很優秀。」
正如在賽場上表現的那樣，阿不都沙拉木越來越令球隊放心。這也證明他的期望絕不是一句空話，今年所獲得的MIP僅僅是一個開始，聯賽MVP才是他的最終目標。
NBA夏聯？一切為國家隊讓道
「胸前寫著中國，慫就「不」是選擇」 2018年8月21日，在中國男籃亞運首戰82-80擊敗了擁有克拉克森的菲律賓後，阿不都沙拉木在社交媒體上說道。
2017年，中國男籃實行雙國家隊，5月初，沙拉木入選了李楠執教的中國男籃紅隊。
國家隊名單剛剛出爐的時候，沙拉木曾一開始以為是假消息，「得知入選國家隊第一時間就給家人打了電話，父母開始也不相信。」
2017年8月的國際男籃錦標賽成都站，是阿不都沙拉木第一次披上國家隊的戰袍。回憶起當時的感受，阿不都沙拉木坦言「感覺很激動」。
「在國家隊的每一天訓練我都很珍惜，更不用說參加比賽了。」 阿不都沙拉木如此珍視自己的國手經歷。在那次比賽中，阿不都沙拉木一鳴驚人，場均貢獻12分，讓更多人記住了這位新疆小將的名字。
在那次比賽過後，阿不都沙拉木在微博中曬出了《灌籃高手》中的圖片，表現：「感恩自己的第一段國家隊經歷，享受著每一分鐘為胸前國旗出戰的時刻。感謝教練組，兄弟們，和所有支持我的人。」
此時的阿不都沙拉木，在新疆隊不過是一個賽季場均9.1分鐘的邊緣球員。能夠入選國家隊並有如此發揮，不要說出乎絕大多數人的意料，就連他自己都連聲說「實在沒想到！」
國字號生涯初航順利，進一步激發了阿不都沙拉木的自信心。他接下來給自己制定的目標，就是能夠長期留在男籃紅隊，以更好的表現爭取延長自己的國手生涯。
在韓國隊的主場首次秀肌肉。
阿不都沙拉木的努力收穫了回報，之後他在男籃世預賽連續登場，多次得分上雙，甚至送出單場23+12的優異表現。在客場痛快淋漓的基本韓國隊的比賽中，沙拉木秀肌肉的圖片成了那場比賽的最佳註腳，也讓人認識到一個自信、無畏的年輕人。
「做那個動作之前，被對手小動作陰了一下，在下一個回合投中後，我就做出了這個動作，目的就是告訴對手，我們比你們強。」沙拉木談到這個動作時說，「以後也就成了我的標誌性慶祝動作」。
更令他感到驕傲的是，2018年他與隊友們一共捧回了亞運會男籃比賽的金牌。
在對陣伊朗的冠亞軍決賽中，中國隊一度落後多達16分，阿不都沙拉木的替補登場，起到了扭轉戰局的奇兵效應。他單節獨得11分，帶隊將分差在半場結束時縮小至4分。下半場的他繼續窮追猛打，收穫全場最高的20分，成了逆轉取勝的領袖。
2019年男籃世界盃無疑是今夏中國體壇最重要的賽事，對於今夏的安排，沙拉木明確表示今年夏天的重心，會全部放在國家隊層面。「今年夏天要以國家隊的任務為重，一切都要給國家隊讓路，即便仍有代表NBA球隊參加夏季聯賽的機會，我有信心能成為國家隊12人中的一員。」
「當國旗升起，當國歌響起，印入腦海的是自豪，是驕傲，是一生難以忘記的榮耀。」這是阿不都沙拉木前進的動力。
別笑，我的女神是賈玲
3月10日晚上，CBA公司在社交媒體上公布了首屆年度最佳Tony獎獲獎者，阿不都沙拉木獲此殊榮。
訓練和比賽之餘的阿不都沙拉木，個人休閒活動安排的很豐富，他的文藝天賦更是在今年的全明星周末上顯現無遺，在全明星賽大幕拉開之際，一展歌喉的他可謂是技驚四座。
「平時就特別喜愛聽歌，以前參加星銳賽時就唱過，」阿不都沙拉木表示，「全明星周末嗎，很多國內球員放不開。但你看NBA，像奧尼爾等球員來參加就是一個show，有舞蹈、彈琴等表演，形成很好的娛樂氛圍。」 阿不都沙拉木認為，文體結合才是球迷們最愛看的。
全明星秀唱功
在CBA的國內球員中，阿不都沙拉木絕對數得上顏值擔當，他也很注意個人造型特別是髮型。「拍一個很好的照片，保持良好的形象，能給聯賽帶來獨特的風景。不僅是給自己、給球迷，哪怕給整個CBA聯賽都能帶來好處，」 阿不都沙拉木的思維確實超前。
女神是賈玲
身為男性總會有自己鍾愛的女神，阿不都沙拉木心目中的女神又是誰呢？「賈玲！」這絕對是一個與眾不同的答案。
為什麼喜歡賈玲呢？「因為覺得她人比較真實，表演的那些梗非常搞笑，而不像其他有些女星感覺比較假。」 阿不都沙拉木如此評價自己的「女神」。
出席獲得合影小S
既沒有自己特別喜歡的NBA球星，也沒有刻意買過NBA的球衣。相信自己是最棒的，自己所效力的球隊是最棒的，這就是充滿霸氣的阿不都沙拉木。