大唐時期，政治開明，而又在西域設置安西都護府等機構，加強了對西域的統治。所以西域與中原地區的關係日益緊密，有很多有才幹的西域胡人都有機會在朝廷中任職，甚至有的還受到重用，身居要職。而曾經統領大唐舉國之兵打破吐蕃的突厥將軍哥舒翰就是其中之一。
有關哥舒翰的評價，高適、岑參都稱讚他為戰功赫赫的大將軍，而李白卻認為他是個軍事才能低下，用士兵屍海來實現自己職位攀升的庸人。因為他，吐蕃人牧馬不敢過臨洮；也是因為他，唐朝二十萬大軍只剩八千，潼關失守。唐玄宗因為他而實現了開疆擴土的夙願，也是因為他，在安史之亂中落荒而逃……哥舒翰可以說得上是一個功過難分，爭議極大的唐朝「名將」。
有人認為哥舒翰是一個徒有其名的無能將軍，也有人責備他沒有為大唐堅守到最後一刻，而更多的人會批判向安祿山下跪投降，苟且偷生。哥舒翰，到底是一個英雄，還是一個懦夫？
哥舒翰是西突厥人，父親是高官，母親也是他國的公主，家境豪富。哥舒翰小時候就接受了很好的文化教育以及軍事訓練，文武雙全，而且十分仗義。但哥舒翰也有著富家少爺慣有的惡習，喜歡吃喝賭博，所以一直沒有什麼出息，甚至可以算得上是敗家子，渾渾噩噩地活到了四十歲。但一切的轉變都在哥舒翰父親去世那段時間，哥舒翰按照唐朝漢禮，去往長安客居了三年，在被長安的繁華富饒所震撼的同時，他也清楚的感受到了他人對於自己的鄙視嘲諷。即使家境在富豪，到了長安也泯然眾人矣。自己身為突厥人，又有些酗酒賭博的惡習，四十多歲哥舒翰幡然醒悟，浪子回頭，開始了自己的徵途。
唐玄宗天寶元年，即742年，哥舒翰開始在河西節度使王倕帳下治軍，因為治軍有方而受到王倕賞識。幾年後，河西節度使變成了王忠嗣，王忠嗣在發現哥舒翰的才能之後即委以重任，哥舒翰開始掌握兵權，獨當一面。
隨後，哥舒翰在討伐吐蕃的苦拔海戰役中大顯神威，三路吐蕃軍被打垮，而自己在戰鬥中身先士卒，連兵器折斷都還一直戰鬥的事跡更是為這份榮譽增色不少，哥舒翰名聲大振，官職高升。而在當上隴右節度副使時，哥舒翰更是解決了長期困擾當地的秋收吐蕃搶糧問題，在其治理之下，隴右一片祥和，當地吐蕃也因為其英勇而變得十分保守。
後來宰相李林甫因為王忠嗣反對攻打石堡城而誣陷王忠嗣時，哥舒翰為報知遇之恩而極力勸阻唐玄宗不要重置王忠嗣，這也使得朝廷上下對哥舒翰的忠義讚賞有加。
上文中可見，哥舒翰是一個晚年得志，作戰英勇，治軍有方的人，而真正把哥舒翰推上世人風口浪尖上的，卻正是後來的石堡城之戰。
（圖為今青海西寧市西南湟源縣的石堡城）
當時唐玄宗醉心於開疆擴土，擴大版圖，許多忤逆其心願的人都被削職免官了，無人再敢違抗。石堡城是吐蕃的據點，戰略要地，唐玄宗命令軍士不惜一切代價也要拿下這個據點。哥舒翰從王忠嗣手中接過了軍權，開始了對石堡城的攻打。
（唐玄宗李隆基像）
易守難攻的石堡城其實只有幾百吐蕃人，而舉全國之力的大唐有十多萬人，只因為那裡一夫當關，萬夫莫開。故而很多人都明白準備不充分就攻打是會傷亡慘重的，應該斷其糧水，長時間圍困才行。但好大喜功的唐玄宗可沒有耐心等，強令哥舒翰速攻，哥舒翰面臨了萬難的抉擇……
於是乎，哥舒翰成功攻下了石堡城，俘虜了敵將，而數萬大唐軍士卻只能葬身石堡城下，據說護城溝壑被大唐士兵的屍海所填平，至今當地仍然還有「死人溝」，「萬人坑」這樣血淋淋的地名。大唐損失慘重，卻也以此為跳板全部收復了九曲部落，吐蕃從此難以再東進，唐軍經過幾代君王的奮鬥，終於在河西、隴右對吐蕃形成了絕對優勢。哥舒翰註定是要被永載史冊，熠熠生輝……倘若沒有安史之亂的話。
哥舒翰在爭議與謾罵中，加官進爵，被唐玄宗欣慰地讚賞著，被後人罵著。隨後安史之亂開始，由於皇帝聽信宦官，把高仙芝、封常清等大將全砍頭了，所以只能讓哥舒翰帶病出徵，在潼關之戰又因為唐太宗聽信讒言，急於破敵，被迫出陣，被安祿山打爆，一場混戰之後，二十萬大軍僅剩八千人。
（安祿山像）
後來哥舒翰手下叛變，把哥舒翰捆綁之後送到了安祿山手中，哥舒翰就這樣被俘虜，於是就有了後來的「跪地求饒」的故事。安史之亂結束後，哥舒翰也被逃亡的叛軍殺死了，就這樣，大破吐蕃之人，悽慘地死了。
詩仙李白向來都看不起哥舒翰，尤其是石堡城之戰，但李白這樣一個「天子呼來不上船」的灑脫之人，又怎會明白手握大軍之人的責任之重呢？