和孔子同一時代的，齊國出了一個很有作為的賢相：晏嬰。
晏嬰的生卒年略早於孔子。《史記》中將晏嬰和管仲相提並論，稱管仲死後，「後百餘年而有晏子焉」。
晏嬰，字仲，諡號為「平」，歷史上習慣稱之為「晏平仲」，尊稱為晏子。據說晏子身材矮小，其貌不揚，但是其生活簡樸，謙躬下士，並且頭腦敏銳，能言善辯。
齊靈公二十六年（西元前556年），晏嬰的父親晏弱病死，晏嬰接替父親職位，做了齊國上大夫，從此開始輔政。晏嬰歷任齊靈公、莊公、景公三朝，輔政長達50餘年，直到西元前500年，晏嬰病逝。
晏子輔政時的齊國，和管仲時期的齊國，卻有著截然不同的政治環境。此時的齊國，國力江河日下，而且，晏子輔助的三位國君，「靈公汙」、「莊公壯」、「景公奢」，就是說三位都有非常大的、致命的缺點。晏子輔政時，已經是齊靈公晚年，此時的齊靈公為政是昏聵不明，自己又有很多怪癖。到了齊莊公時期（因為齊國在此前很久還有一個齊莊公，所以這裡的齊莊公，歷史上習慣稱為齊後莊公），崇尚武力，不講道義，窮兵黷武，搞得國內烏煙瘴氣，對於晏子的勸諫，也很少聽從。那麼齊景公呢？齊景公倒是比前兩任好一些，但最大的問題就是，齊景公非常喜歡奢華的生活，為此大肆鋪張浪費、勞民傷財。
給這樣的國君輔政，可不是一個一心為國、直言進諫就能行的，而晏子就很巧妙的運用自己的聰敏智慧，儘量用國君能接受的方法，勸諫國君，取得了相當好的效果。也正是在晏子的苦心經營之下，姜氏齊國，才能夠以大國的姿態，又繼續維持了幾十年。
晏子的故事不勝枚舉，說幾件好玩的吧。
齊景公非常喜歡養鳥，燭皺是專門給齊景公養鳥的臣子。有一次，不小心，齊景公非常心愛的一隻鳥飛了。齊景公非常憤怒，要殺掉燭皺。這時晏子來了，非常贊成齊景公，認為燭皺確實該殺，並說應該先歷數他的罪狀，然後再殺他，讓他死的心服口服。齊景公同意了。
晏子對著燭皺說：「你的罪狀有三條。第一條，你是負責養鳥的，卻讓鳥飛了，屬於失職；第二條，你讓我們的國君因為一隻鳥而殺人，敗壞了國君仁愛的品德；第三條，其他國家的諸侯知道這個消息後，一定會認為齊國的國君看重鳥，卻不看重自己的臣子，這樣我們齊國的聲譽就會受到影響，而所有的這些都是因為你弄飛了一隻鳥引起的，所以你犯下了嚴重的罪行。」說完，轉身對齊景公說：「國君，我說完了，請您將他治罪吧。」
此時的齊景公，哪裡不知道這是晏子在委婉的勸諫自己，滿面羞慚的說：「好了好了，我明白你的意思了，不用處罰他了。」
另有一次，齊景公和晏子探討治國之道，問晏子：「治理國家最大的憂患是什麼？」晏子回答：「最大的憂患就是社鼠。」看齊景公不明白，就繼續解釋說：「神社是很重要的建築，是用木材建造，然後粉刷。但是老鼠發現這裡有隙可乘，就生活在了裡面。我們要消滅老鼠，但是如果用火燒，又怕燒壞神社的木材；用水灌注，又怕損壞神社的牆壁。這樣我們就不敢放開手腳抓老鼠，所以說神社裡的老鼠不能被消滅是因為神社的關係。」
「國家之內，也有這樣的社鼠，就是那些國君身邊的佞臣。他們對您是阿諛奉承，蒙蔽您的視聽，對外則是違法亂紀，為非作歹。要想消滅他們，卻又得到國君您的庇護。這些人就是那些社鼠啊。」
接下來，晏子又給齊景公講了一個故事：宋國有個賣酒的人，他的酒釀造的非常好，酒器擦拭的也非常潔淨，但是沒有一個人來買他的酒，他的酒都放酸了，也沒賣出去。於是他去問鄉裡人。鄉裡人告訴他，你家的狗太兇了，有人要去你家店裡買酒，那條狗就沖著來人狂叫、亂咬，所以即使你家的酒再好，也沒有人敢去你家買酒啊？
「你身邊的那些佞臣，就是國家中的那些惡狗啊。有道德、有才能的人要來覲見國君之時，那些貪戀自己的權位，害怕自己的權位受到威脅的佞臣，就像惡狗一樣狂叫，甚至陷害那些賢人，這樣一來，誰還敢來覲見您呢？這樣下去，我們的國家怎麼能治理的好呢？」
齊景公聽了，深以為然。
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作者簡介：李永田，從事中國傳統文化普及、教育、創作及出版工作多年，出版多部中國傳統文化類著作。主要作品有：《中國古文鑒賞》、《中國歷代散文名篇鑒賞》、《國學經典》（詩、詞、曲、賦四冊）、《唐宋名家詩詞賞讀》（全十二冊）等。
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