孫悟空大鬧地府和龍宮之後，東海龍王敖廣和冥府秦廣王前後腳到天庭告狀，希望玉帝能為自己討個公道，這一段故事在《西遊記》第三回：四海千山皆拱伏 九幽十類盡除名。
在一般觀念中，龍王掌管海域，閻王掌管陰間，都相當於封疆大吏，但是我們讀《西遊記》一定要知道，龍王和閻王的地位都是比較低的，龍王還分海龍王、河龍王、井龍王，那涇河龍王因為下雨點數不對，就被斬首了。而閻王，名義上掌管地府，但實際地位，比龍王還要低一些。
龍王和閻王的地位
龍王上殿
丘弘濟真人啟奏道：「萬歲，通明殿外有東海龍王敖廣進表，聽天尊宣詔。」玉皇傳旨，著宣來。敖廣宣至靈霄殿下，禮拜畢。旁有引奏仙童，接上表文。
這說明，龍王是得到機會上殿面聖的，我們知道，《西遊記》中的天庭，實際上相當於人間的朝廷，各路神仙就是朝廷裡的大臣，按照朝廷規矩，能不能上殿面聖，除了皇帝格外開恩以外，都是有品級嚴格規定的，龍王要上殿面聖，程序是先呈遞表文，然後由丘弘濟真人啟奏，最後由玉帝宣入。
再看閻王
下面又有葛仙翁天師啟奏道：「萬歲，有冥司秦廣王齎奉幽冥教主地藏王菩薩表文進上。」旁有傳言玉女，接上表文，玉皇亦從頭看過。
閻王的表文，是傳言玉女呈遞給玉帝的，玉帝先看表文，然後只是傳旨：「著冥君回歸地府，朕即遣將擒拿。」從頭至尾並未宣入閻王。
這一句「奉幽冥教主地藏王菩薩表文」很值得玩味，在孫悟空大鬧地府後，十殿閻王完全是處於一臉懵的狀態，根本不知道該怎樣應對，只能先拜見地藏王菩薩，一起商量寫好奏表，再「齎奉幽冥教主地藏王菩薩表文」上天啟奏玉帝。
由此可見，十殿閻王雖然名義上掌管地府，但他們的實際地位，是遠低於地藏王的，所以地府的真正掌控者，是地藏王，而非十殿閻王。
再看表文
下屬呈報給上級的表文，寫作是有非常深刻的講究的，我們看看龍王的表文：
水元下界東勝神洲東海小龍臣敖廣啟奏大天聖主玄穹高上帝君……臣今啟奏，伏望聖裁。懇乞天兵，收此妖孽，庶使海嶽清寧，下元安泰。奉奏。
先說明自己的身份，和呈遞的對象，中間……是陳述內容，最後「伏望聖裁」。東海龍王作為封疆大吏，掌管東海海域，他對自己的地位有著非常清晰的認識，整個表位位置擺的端，措辭嚴謹準確，是下屬向上級匯報的標準格式。
閻王的表文：
幽冥境界，乃地之陰司……貧僧具表，冒瀆天威。伏乞調遣神兵，收降此妖，整理陰陽，永安地府。
抬頭和稱呼直接省略了，這說明什麼？說明地藏王並不是玉帝的下級，陳述情況後，告訴玉帝，猴子冒犯天威，你應該派兵收降，以安地府。「伏乞」二字在這裡只是一種自謙，跟普通人寫信在末尾要頓首一樣。地藏王這份表文的意思是說：我建議你處理一下這件事，免得丟人。
地藏王和閻羅
這裡就有一個細思恐極的地方，西天和天庭是兩套體系，天庭掌管三界：神界、仙界和冥界，地府屬於天庭的勢力範圍，但地府中的地藏王、閻羅、輪迴轉世那一套，卻又都是fo教的舶來品，屬於西天體系。但是，地藏王又有個「幽冥教主」的稱號，這明顯又是受到天庭官方認證的——地府一把手。
我們知道，《西遊記》實際上是一部描寫佛道之爭的書，最終以成功取到西天真經結束，地藏王給玉帝的表文，並不把自己放在下屬的位置，他的底氣大概就來自於背後有西天撐腰。
地藏王和閻王追本溯源都來自西天，這是不是說明，在這場佛道之爭中，西天的勢力已經滲透到天庭內部，甚至已經在實際上掌管天庭的地盤（地府）了呢？
當然，這只是一個腦洞，因為《西遊記》裡面的神仙體系是比較亂的，《西遊記》在成書之前，經歷了數百年的流傳，吳承恩是收集了民間的各種傳說，並整理成書的，實際上，整個中國神話體系雖然非常豐富，但由於流傳時間長、塑造的神仙太多、不斷有新的凡人成仙等原因，整個中國的神仙體系都比較亂。
因此，要理清西天和天庭的關係，要理清整個中國的神仙體系，是非常複雜且繁瑣的一件事，在這裡就不展開說了（其實是我沒能力說清）。