李鴻章與曾國藩、張之洞、左宗棠並稱是「清末四大名臣」，後世也常將這四人作比較，曾國藩在四人裡是最年長的，李鴻章還曾多次入曾國藩幕府，在鹹豐年間，曾國藩組建湘軍鎮壓了太平天國，同治年間追剿捻軍，主辦洋務，對清朝的影響是非常大的。
李鴻章同樣是清末的名人，組建了淮軍，參與了鎮壓天國、平定捻軍等軍事，建設了海軍，代表清政府與西方列強談判，被慈禧太后稱作是「再造玄黃之人」，而李鴻章佩戴的三眼花翎到底有多珍貴？296年僅8人擁有，曾國藩都沒資格。
清朝時期，皇權專制達到了頂峰，為了加強中央集權，防止權臣篡位，清朝官制與其他王朝也有些不同，有九品十八個級別，分中央官職和地方官職兩類，等級分明且不可逾越。
武職五品以上，文職巡撫兼提督銜及派往西北兩路大臣，就會佩戴花翎，花翎以孔雀翎為冠飾，綴於冠後。
清朝時期的禮帽是一種圓形有一圈簷邊的暖帽，帽子的最高處有頂珠，一品官員為紅寶石，二品官員為藍寶石，三品官員為藍寶石，四品是青金石，五品用水晶，六品用硨磲，七品為素金，八品用陰紋縷花金，九品為陽紋鏤花金。
頂珠下有白玉或翡翠做成的翎管，用以安插翎枝，翎枝又分藍翎和花翎兩種，藍翎則是以鶡羽為冠飾，無眼，花翎卻是分一眼，二眼，三眼。
根據清朝初期的規定，花翎是居高位的王公貴族特有的冠飾，後來在康熙年間，福建水師提督施琅在降清後請求賜戴花翎，得以應允；乾隆年間更是宣布除了高位的王公貴族能夠佩戴花翎，其他立下顯赫軍功的人也有資格佩戴花翎，而能得到皇帝賞賜的花翎的人，定也是非凡之人。
清朝年間被賜三眼花翎的大臣分別是施琅、傅恆、福康安、和琳、長齡、禧恩、李鴻章、徐桐。其中傅恆、福康安、和琳、長齡都是乾隆年間赫赫有名的將軍，大部分時間都是在軍營中度過的。
禧恩是道光帝身邊的寵臣，道光十二年（1832年），禧恩先後督師用兵湖南、廣東連山瑤族地區，平定了趙金龍的叛亂和瑤匪，因此被賜三眼花翎，封不入八分輔國公。
李鴻章鎮壓太平天國以及平定捻軍其實也是沾了曾國藩，雖然李鴻章建設的北洋水師曾一度強大，但卻在甲午中日戰爭中全軍覆滅，後世談起李鴻章也避不可免的講到他籤訂的30多個不平等條約，因此認為李鴻章的功業不及曾國藩，但為什麼清末四大名臣中僅有李鴻章獲賜三眼花翎？
其實與慈禧太后有關，光緒二十年（1894年），正逢慈禧太后的60大壽，慈禧太后也是要安撫，以及拉攏臣子的，不過這時曾國藩和左宗棠已經先後病逝，而李鴻章靠著慈禧太后，在清朝廷中的地位也達到了頂峰。
於是慈禧太后便「殊恩特配」，賜給了李鴻章三眼花翎。清末頑固派徐桐獲賜三眼花翎也是因為他極力支持慈禧太后，獲得了慈禧的信任。