【起步】從贊助出國到免費送行
依靠贊助留洋，東亞足球界最為著名的首創者就是20年前加盟熱那亞的三浦知良。然而，日本足球界很快發現贊助形式很難讓傲慢的歐洲足球界真正認識到日本球員的實力，從1998年法國世界盃開始，在最大舞臺得到世界認可的日本球員，開始走免費加盟的路線。基於三浦知良的教訓，先融入當地青訓體系，再尋求小球隊站穩腳跟就成了主流。自尤文圖斯訓練營啟蒙，在佩魯賈出道的中田英壽，成為日後日本球員大批留洋的成功模板。
當然，伴隨目前日韓足球留洋成功的，是必然的高淘汰率。2006年世界盃前後，森本貴幸、小笠原滿男、柳澤敦、大黑將志等人的留洋幾乎都不成功，但這絲毫沒有冷卻日韓球員的熱情。韓國球員相比日本有更好的契機，就是熟悉韓國足球的希丁克卸任後，將樸智星帶到埃因霍溫，為韓國球員提供了一個展示實力的平臺。沒有這個近水樓臺的日本球員利用2010年世界盃殺入16強的機會，在世界盃證明自己之餘，也得到了德甲球會的認可。值得一提的是，同樣是出讓天才球員，日本球會對球員的留洋持絕對支持態度，並只收取極少數的轉會費。
身價只有區區35萬歐元的香川真司成了當年德甲半程最佳球員，徹底點燃了德國球會對物美價廉的日本球員的興趣。香川真司和內田篤人的示範效應，也在日本掀起了一股留德潮。相比中國球會人為設置障礙，甚至寄望於從球員身上儘可能榨取商業利益，日本俱樂部從青訓時期就著力培養球員的綜合能力，英語口語是必修課，培養留洋深造的精英是各俱樂部青訓體系的驕傲，自然不會為球員奔向更高舞臺設置障礙。近年亞冠聯賽的勃興曾留住了部分日本本土青年才俊，但那也只是稍稍改變了日本留洋的趨勢。
J聯賽開始重視亞洲賽場，並不意味著會強留意欲留洋的球員。相反，宇佐美貴史盲目籤約拜仁讓一度因在德甲大面積成功而沾沾自喜的日本人迅速冷靜下來。與張稀哲案例非常相似的，就是武藤嘉紀拒絕了切爾西主動但帶有商業性質的400萬歐元報價，轉投德甲中下遊球隊美因茨，就是這種反思的結果。同樣，亞冠聯賽中國球迷非常熟悉的日本超新星柿谷曜一朗和南野拓實先後去了瑞士和奧地利聯賽，目的就是希望可以在更適合自己的小舞臺成為主角，而不是像宇佐美貴史那樣徒有虛名，斷送職業前途。而且，即使是高調加盟拜仁的宇佐美貴史，2013年回流日本時，也沒有讓大阪飛腳得到任何經濟回報。
也正因此，日本球員轉會歐洲，合同內根本不會設置回購條款，而是任由他們在歐洲闖蕩。本田圭佑、長谷部誠、吉田麻也初次轉會海外都是零轉會費，香川真司事實上也是零轉會費，只是依照國際足聯規定，大阪櫻花收了多特蒙德35萬歐元的青少年培養費。零轉會費對日本球會的財政收入影響自然也有，但日本人找到的解決辦法是送出更多的日本球員，在2010年世界盃取得成功後，歐洲球會開始意識到日本球員的價值，願意支付轉會費。即便如此，日本球會設立的轉會費門檻也非常低，迄今最貴的也只是內田篤人，但他是沙爾克04激活了違約金條款，其他日本球員初次赴海外的轉會費，很少達到100萬歐元的標準。
【發展】全面撒網重點培養，歷經磨礪
日韓球員在2002年世界盃後大量出國，起初也和中國球員一樣追逐豪門，但很快就回歸務實。目前，日韓國內足球界普遍對前往海外踢球持積極態度，而且不再盲目追求主流聯賽，可謂全面撒網，重點培養，重心放在更容易融入的德國、荷蘭等國聯賽。
本賽季，韓國球員在海外分布於36個足協的聯賽，遍及歐洲、亞洲、中北美、南美洲和大洋洲五大洲，合計167名海歸，其中在日本的最多，3級聯賽共有51名韓國球員。相對水準較高的歐洲，韓國球員分布在17個聯賽，共計54人，其中德國最多，德甲、德乙、第4級的地區聯賽和第5級的州聯賽合計13人。緊隨其後的是克羅埃西亞，兩級別聯賽共7人，人數排名第3的是塞爾維亞和葡萄牙聯賽，各有6人。這還沒有計算分布於西班牙各青訓梯隊，在第3級別甚至更低級別踢球的少年球員，例如著名的巴薩三傑李升佑、白升浩、張潔熙，以及瓦倫西亞的李康仁。
雖然孫興慜剛剛創造了亞洲球員的身價紀錄，但他也是16歲從首爾FC梯隊到漢堡梯隊受訓，在近年始終為保級苦苦掙扎的漢堡磨礪5年，才有1000萬歐元高價加盟勒沃庫森的成就。縱觀目前在歐洲獲得成功的韓國球員軌跡，不難發現他們幾乎清一色從小球隊起步，諸如博爾頓的李青龍，女王公園巡遊者的尹錫榮都經歷了委身英冠的低谷。目前效力德甲的6名球員，3名在奧格斯堡，美因茨的樸俊昊是從瑞士巴塞爾「曲線」入德，勒沃庫森的柳承佑上賽季還在德乙，加盟勒沃庫森3年一共就踢過11分鐘。
除了英超和德甲，韓國球員在歐洲其他15國聯賽也並非都在頂級，但這絲毫不影響他們的留洋熱情。身高1.90米的石現俊在過去6年裡已換了3個聯賽5支球隊，如今在葡超的塞圖巴爾踢球。像紮根俄超的俞炳守，瑞典的文先民，克羅埃西亞的鄭運，在韓國都鮮為人知，中國球員更難真正沉下心在海外鍛鍊自我。
日本球員和韓國也非常類似，目前有超過200人在海外踢球，同樣分布於五大洲，在歐洲範圍更廣，星散於21個足協的聯賽。其中最大的聚集地就是德國，有多達29人，佔全部旅歐球員（91人）的1/3。人數排名第2的居然是黑山聯賽，有多達14名日本球員踢球。沒有勞工證限制，而且技術特點更適合的德國，對日本球員留洋是決定性的。相比韓國球員，日本人勤於忍耐和吃苦，以及學習精神都更勝一籌。稻本潤一當年在阿森納的失敗具有一定的典型意義，從小球隊佩魯賈出道的中田英壽，讓之後的日本球員普遍開始首先追求實際的鍛鍊能力。即使是目前日本足球的頭號球星本田圭佑，也是從荷乙聯賽再到俄超，一路磨礪才有今日主導米蘭中場的成績。
類似於乾貴士這樣在德國闖蕩數年，改換門庭仍舊選擇小球隊的個案不勝枚舉。曾在阿森納蹉跎4年的宮市亮，離開英超後的落腳點也是德乙，而非德甲豪門。對自己定位的清醒認識，以及非常務實的職業態度，讓日本球員在德國獲得了普遍認可。即便如此，德甲豪門裡的日本球員也相當罕見，成功者只有香川真司，岡崎慎司在德國足夠成功，跳到英超也不敢選擇勁旅，而是從弱小的萊斯特城起步。
【堅持】勇氣與理念是關鍵
20年前，三浦知良放棄在浦和紅鑽的1億日元高薪，與同樣放棄演藝事業的妻子理佐子硬闖意甲，正是日本球員希望更快接近世界水準的勇氣使然。當年，高傲的義大利人對日本球員的評價幾乎是嘲笑，剛到J聯賽踢球的濟科還發現日籍球員經常在訓練後結伴吃速食快餐，但這樣的不專業隨著三浦知良闖蕩意甲成功後，迅速在日本足球界消失。如今，即將年屆50歲的三浦知良還在踢球，日韓球員的認真態度自然就成為他們能在歐洲立足的重要原因。
同樣是在德國踢球，長谷部誠初至德國時，只能從德語詞典中尋求溝通，但半年時間他就已經無需使用翻譯，即可接受德國媒體採訪，一向被西方人嘲笑的日本人「語言白痴」，在這一代留洋球員身上幾乎蕩然無存。試問，又有幾個中國球員能夠在這麼短的時間內，迅速融入德國？德國足球界對日本球員的認知，長谷部誠是一個典範。任何教練，領隊都喜歡埋頭苦幹，又能自我克服困難，儘快融入球隊的球員，而能夠做到這一點的，日本球員又比韓國球員更勝一籌，這也是如今日本球員在德國數量遠多於韓國的原因之一。
至於理念，日本足球界多年來「球員前途至上」的理念是推動留洋的原動力，香川真司當年加盟多特蒙德時，已是大阪櫻花的絕對主力，但櫻花隊仍然選擇放行，才有今日香川真司的成就。同樣，當年小笠原滿男租借意甲結束後，並不願意就此結束留洋生涯，仍然希望滯留歐洲。小笠原的母隊鹿島鹿角選擇了與經紀人保持聯繫，直到歐洲聯賽轉會截止日，小笠原若仍未找到落腳點，才會被鹿島鹿角召回。長友佑都當年選擇錫耶納，東京FC也沒有以他身負長年合同為由，索要轉會費或所謂回購條款。相比之下，中國聯賽的畸形發展和惡性競爭造成中國球會的短視，也是阻礙中國球員留洋的重要原因。
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