「章臺柳」這個典故說的是唐代詩人韓翃與他心上人柳氏的故事，在唐代孟棨《本事詩·情感》、尤袤《全唐詩話》中有記載可考。因為安史之亂的原因，韓翃與柳氏分別已久，韓翃曾寄詩詢問柳氏的情況：「章臺柳，章臺柳，往日青青今在否？縱使長條似舊垂，亦應攀折他人手」。「章臺柳」表面寫長條垂垂的青青柳枝，實指柳氏，以柳喻人，一語雙關。因為柳氏是一個大美人，後來就用「章臺柳」喻指美貌、身材窈窕的女子。如宋代柳永「英英妙舞腰肢軟，章臺柳，昭陽燕」，清代吳偉業「西州士女章臺柳，南國江山玉樹花」等。
說到「柳」，在古代詩詞中出現的頻率還是很高的。
《全唐詩》四萬多首，其中大約有四百多首詩是描寫「柳」的，《全宋詩》中大約有二百多首，宋詞中也有不少。而且，「柳」在古詩詞中表現得也是很多情的。
詩詞中的「柳」包含著對春天的喜愛之情。春天一到，「柳」就發芽吐綠了，春風到處，綠柳如碧。「碧玉妝成一樹高，萬條垂下綠絲絛。不知細葉誰裁出，二月春風似剪刀」……不勝枚舉，「柳」就是報春的使者。
詩詞中的「柳」包含著對女子的讚美之情。綠柳隨風搖曳，柳枝綿長柔軟，就像是美女的婀娜腰身；柳葉外形細長，顏色如黛，就如美女的眼睛。大詩人杜甫的「隔戶楊柳弱嫋嫋，恰似十五女兒腰」、白居易的「芙蓉花腮柳葉眼」等正是這種多情的例證。但感覺怎麼也想像不出有「沉魚、落雁、閉月、羞花」那般詩意。
詩詞中的「柳」包含著對遠方親人的思念之情。春天來了，柳枝綠了，新的一年開始了，新的希望又出發了，人們也開始多愁善感起來，開始思念遠方的親人，你們還好嗎，你們那兒柳枝也開始發芽了嗎？這種思念之情很早就出現在了在古詩詞中。我國第一部詩歌總集《詩經》之《詩經·小雅·採薇》中，「昔我往矣，楊柳依依。今我來思，雨雪霏霏」。當時離家的時候，楊柳吐綠，依依惜別，故鄉的人現在還好嗎？如泣如訴，如畫如歌，思念之情油然而生。
詩詞中的「柳」包含著對即將遠行的朋友的送別之情。朋友你就要離開我們，去追求自己的詩與遠方了，離別之際，送什麼作為紀念好？鮮花嗎，太俗，容易枯萎。就送一枝故鄉的柳枝吧，青青綠柳，代表著生機，代表著希望。古代很早就有「折柳送別」的習俗，時間大概可以追溯到漢代。如白居易《青門柳》「為近都門多送別，長條折盡減春風」，描寫的就是戀戀不捨的別離之情。
詩詞中的「柳」還可以表示男女傾心的愛情。愛情不止花前月下，也不止是卿卿我我，在青青的柳色裡，唱一首愛情的詩歌吧。唐代劉禹錫《竹枝詞》「楊柳青青江水平，聞郎江上唱歌聲」，這在琳琅滿目的愛情詩詞中，也算是別有新意吧。
「柳」，多麼普通的一個樹種，在古代詩詞中卻如此多情、如此之美，這就是詩詞的魅力。