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特別提示：本文轉載自學佛網。
中國有句俗語：「家家彌陀佛，戶戶觀世音。」說明阿彌陀佛和觀世音菩薩在中國人精神生活上的重要。就是對佛教一知半解的人也會偶然半開玩笑地說句「阿彌陀佛」。阿彌陀佛幾乎是口頭禪。到底阿彌陀佛這句名號是什麼意思？有什麼作用？佛教淨土宗念阿彌陀佛是為了什麼？
首先讓我介紹為什麼我會忽然注意到阿彌陀佛。
1986年年底，休士頓佛光山的嚴居士轉交給我一卷五會念佛的錄音帶，錄音帶是在臺灣錄的，念的是南無阿彌陀佛和阿彌陀佛，並配上不同的音調和節拍，據說這種念的音調源於唐朝。記得第一次放假的時候，我正在為一件事煩心。老實說，自從經過幾次10天止觀靜坐的訓練後，我煩心的事少了很多，所以那是很特殊的一件事，牽連到前世的業緣，奇怪的是念佛聲一開始，我的煩惱也煙消霧散，一點痕跡都沒有。這不得不引起我的注意。
五會念佛的音調我聽了特別喜歡，心中充滿喜悅。1987年初，由於靈感的啟示，我在榮格教育中心開了一門課，介紹佛陀所留下的解脫藍圖——八聖道，同時介紹一些基本的佛教觀念。在準備資料時，參考了中英文各方面的書籍，進一步了解到阿彌陀佛是古印度梵文的音譯，意為「無量光」。英文的拼音是AMITABHA；阿彌陀佛這位覺者，居住在離我們十萬億佛土以外的西方極樂世界。淨土宗的目的，就是念佛往生到阿彌陀佛的西方極樂世界。
幾千年來，在中國有很多阿彌陀佛感應的例子，因此才會有「家家彌陀佛」。乘著在榮格教育中心開班時，我也介紹學生們念南無阿彌陀佛的名號，同時解釋古梵文的音與它所代表的相同音波。「無量光」在其它文字也許沒有什麼作用，但用梵文念阿彌陀佛，效果就特別了，可消業，也可超度死去的人，可往生極樂世界。來上課的都是知識分子，西方人，男女都有，年齡在三、四十歲左右。他們第一次聽到五會念佛就喜歡，要求我轉錄給他們聽，感應的事就從這裡開始。以下介紹幾則他們的念佛感應故事。
故事一
彼得是班上的學生，也是我的好友同事，出生於英國，獲得英國最著名大學的電機工程博士學位。過去十年在Aibert Szent-Gyorgyi身邊工作（Szent-Gyorgyi早年因發現維他命C而獲諾貝爾獎），我們曾合作3年，去年年底他才來德州大學癌症研究中心參加一項工作。他慧根深厚，有不少得知宿世的親身體會，我們工作上能一拍即合的另一個原因是我們的人生觀相同。在課程進行了3個星期時，有一天他告訴我，好幾年以來，在日出之前的一段時間，夢中經常有鬼怪來幹擾。自從上我的課後，情況更惡化，幹擾的次數也增多。我告訴他，鬼怪如沒緣，也不會來找你。
通常有兩個原因：一是前世的親友落在餓鬼道或地獄，是來向你求救的。二是宿世冤家找上來了。幹擾的情況惡化是因為他們知道你現在學佛了，念阿彌陀佛了，可以超度他們。下次再遇到這情況，替他們念阿彌陀佛。隔了一天彼得來告訴我，清晨日出之前鬼怪又來幹擾，在半睡半夢狀態中他開始念阿彌陀佛，幹擾立刻停止；念了一陣子後，在他的眼前浮現了兩個容貌歪曲的面孔向他說：「請不要停，我們發不出這個聲音。」自此以後，他不再受到幹擾。有時候他感覺到有鬼要求他念南無阿彌陀佛。現在經常上下班開車時，他都會放五會念佛的錄音帶。
故事二
愛德華先生是五十來歲的石油工作者，對瑜伽、外丹功很熱愛。去年夏天就開始學習外丹功，今年我們成立外丹功學習中心後，他按時每星期來參加練習。4月間，在一次練功完畢後，大家一起聊天，他提起原住在他房子的女主人，早已去世，但每隔6個星期左右就回到他們的睡房，上床同臥。愛德華對這現象已司空見慣，不以為奇。我們旁觀者都指出這種現象不正常，人死後神識大都轉生，不會停留在原來的地方。一般人對死後的情況不了解，以為死了就完了，結果神識還在，所以就糊塗了。我遂建議愛德華，下次她再來，就念「阿彌陀佛」。兩個月後，愛德華告訴我們念阿彌陀佛聖號的感應。在上次談話之後的第二天，去世的女主人就來了。當時愛德華有點緊張，怕發音不準，念錯了反使她生氣。他念了一聲Amital沒有反應。再念一聲Amitabha，go in peace（阿彌陀佛，請平安離去），她就離開了，並留下三個信息，其中之一是勸他節省精力，多做些有益人類的事。從此之後她就沒有再回來過。
故事三
去年年底，白蒂的父親，發現患肺癌，情況很不穩定，今年5月間又在氣管發現有癌細胞，必須行第二次手術。白蒂為了陪母親，特地從休士頓趕回華盛頓，我則因為在華盛頓教外丹功，所以有3天在那裡。6月14日晚上，白蒂請我到她家住一晚。白蒂的父親是一家大西藥房公司的高級職員，所住的房子相當華麗，有兩層樓，還有半英畝的地，從外表上看去是使人羨慕的，但是白蒂的母親從來不敢一個人在家，所以此次白蒂的父親要進醫院，白蒂就回家陪母親。
那天晚上，我一進她的家門就覺得陰氣沉沉，上樓忽然感到胸口有壓力，很不舒服。我與白蒂靜坐了一個小時後，才告訴她剛才所發生的事情。她說，去年9月間，她父親剛生病時她趕回來，晚上感覺胸口有重量壓著，幾乎喘不過氣來，同時有一股力量將她趕出睡房，當時她以為是父親的病在胸部，做女兒的感應。我的感覺是房子鬧鬼，如果不念阿彌陀佛的聖號，我是不敢就寢的。我們兩個跟著五會念佛錄音帶一起念了一個鐘頭。前半個鐘頭我可以感到身上發涼，後半個鐘頭就沒有這個感覺。我們都覺得氣氛有改善，我也平平穩穩地睡了一夜。後來白蒂告訴我，她向佛羅裡達州的一位有特異功能的女士請教，她父親的病是否與冤魂有關，房子是否有鬼。這位女士的答覆是有兩個鬼魂原來住在那個房子，她父親的病是受這影響。
自從她經常念阿彌陀佛後，家裡已沒有陰森森的感覺。她父親雖仍在醫院，但心境安寧，病情有明顯好轉。白蒂後來又從鄰居口中得知，隔壁一百多年的老房子經常發生奇奇怪怪的事情，家具會自動移動，同時先後住在那的人都看到一個黑女人在晚上出現。原來池塘對岸原是印第安人的境地，如果不是因為她父親的病，他們不會注意這件事。鄰居又告訴白蒂，自從她去拜訪後，那黑女人沒有再出現。白蒂拜訪時，一直都在默念阿彌陀佛。
在我們的生活中有很多不可理解的事，尤其是死後的情形。這三個例子說明死後神識是存在的，而念阿彌陀佛的感應也會在美國這個信奉基督教的國家顯現，說明這是超宗教的事實。阿彌陀佛的慈悲和法力廣大，不是我們一般人所想像得到的。由於白蒂父親的事，我想起了很多疾病跟業力和冤魂有關；在這種情形下，如不先消業和超度冤魂，是很難治的。念阿彌陀佛，又能消業，又能超度冤魂，可說是難得的無價之寶。有幸獲得這無價之寶的人應善加珍惜，多多念南無阿彌陀佛。
【注】本文作者雷久南女士，1951年出生於臺灣臺南，自幼即隨父母移居美國。夏威夷大學畢業後，獲得麻省理工學院化學博士學位。是琉璃光養生世界的創辦人。不僅研究癌症的預防與治療，並致力於環境危害，如電磁波、水汙染、土壤汙染等問題的研究。
【按】美國是世界上宗教信仰人數比例最高的國家，90%的美國人一生下來就接受基督教或天主教的洗禮。對美國人而言，佛教是陌生的，南無阿彌陀佛名號更是陌生的，他們即使在某種因緣下念佛，也是完全的不解其意的隨口稱念。然而，儘管如此，只要念佛，即有不可思議之功，因為阿彌陀佛名號即是阿彌陀佛本身，念佛佛在，名體一如，眾生稱之念之，自然現生蒙佛護佑，當來往生西方，文中的種種感應充分說明了這一點。念佛一法是真正的超越國界、超越民族、超越宗教之法，是法界通行之法。
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