今年94歲的周家鼐先生曾仼北碚工商聯領導，其家族於清雍正9年，由湖南入川定居北碚二巖鄉，已有近300年發祥史；家族發現並開採的甲子洞煤窯，已有275年開採史，歷經數代族人不斷開拓，最終成為遠近聞名的復興隆煤礦，北碚因而成為抗戰大後方五大煤炭基地之一。50年代公私合營後，即現在北碚國營嘉陵煤礦。
本專欄將分三期，聽周氏族人講述煤礦家族百年往事，打望民國時代風雲。
開礦
周家鼐先生和老伴住在北碚一幢家居式老年公寓樓。除了一雙拐杖放在床邊，周家鼐的思維、記憶、談吐和幽默感，都顯年輕，一口氣說了三個多小時，沒喝一口水。
周家鼐在家裡排行老三，現在族中後輩尊稱他為三老爺，這個帶有民國味的稱呼，多少還原了他曾作為重慶舊時煤老闆和家族精英的範兒。
周家鼐出生在二巖煤礦附近的周氏家族聚集地，整個家族的房子，散布在嘉陵江溫塘峽3公裡多的河邊臺地上。「我們祖先是從湖南邵陽過來的，最先有一個老祖宗周世元，雍正四年到巴縣來當知縣，當時隔張獻忠屠四川已經很多年了，但四川還是人煙稀少，就湖廣填四川。周世元一看重慶土地寬廣，氣候又好，就修書一封回老家說：你們最好有人遷到四川來務農。信走了很久，老家的人接到信，變賣房產和土地，族弟周興魁帶著侄子、侄媳和娃兒來了，走了一年才走攏，周世元已經升官調到河南去了。他們舉目無親，就往巴縣走，走到草街跟二巖交界的地方，叫青龍嘴。左青龍，右白虎，好地方，他們就落點了。」
周家兄弟通過烤酒，賺了一點錢，就在二巖的巖口買了二十畝地。周家字輩「興隆萬世通」，周興魁生了四個兒子，就是後來的周家四房人。有一天，周興魁下山砍柴，就砍出了家族從此興旺發達的一個偉大的機會。「他砍脫一些樹子和草草，發現了一個山洞，洞子旁邊刻了 甲子洞 三個字。這是一個荒了的煤窯，最先誰開的，已無從查考。二巖這匹山，又有煤炭又有鐵，在張獻忠血洗四川以前，重慶就是個大城市了，就有很多人開礦煉鐵，明朝西山坪就有鐵礦，所以可能是那時開的。」
周家鼐出生的那個院子「獅子樓」，是周家最有名的院落。「我們院子朝著的嘉陵江河對門，有一個縉雲山流水衝成的洞，叫財神洞，也是貓兒洞的意思。在二巖礦上和別的礦上，工人都喊貓兒叫財神。不能直接說貓兒，是一種井下忌諱，因為貓兒咬耗子，耗子叫 窯豬兒 。井下耗子多，工人下去要發飯粑，就是把飯打成砣砣，心子包起豆乾和鹹菜，還要烤乾烤香。工人一邊吃，也丟些餵耗子。有些礦，瓦斯發了，耗子最先跑，相當於給工人報信。我們家對面那個洞子叫財神洞，我們這個樓就叫獅子樓，圖的是一個平衡心理。」
他出生時，父親周雨槎在二巖煤礦（即復興隆煤礦）當經理。「我們周家屋頭的煤窯子，一個祖宗分成四房，我們是么房。老一輩就叫四房娃兒輪流來經營煤礦，輪流坐莊，一坐三年；三年後下莊，別個又上莊。這樣做，是讓大家都學會做生意。」
管礦
有一個「天財地寶」的段子，至今在家族流傳，可見當時周家富貴且仁義，另外的民間人眾也誠信。「獅子樓附近的河邊，有一塊大石頭，上面有個洞，是一口廢窯，我爺爺在門口修了幾間房子，租給一個叫譚良順的人。有一天，他看見洞內有一個套洞，從來沒人進去過，他就鑽進去，抱出來一大鼎鍋銀子，可能是當初那個開窯的人藏的。」
譚良順要把銀子交給房東。「我爺爺說，這不是我的。你運氣好，你租我的房子，又拿到銀子，這是天財地寶，你找到就歸你。他再三要給我爺爺，爺爺不要。最後，他說收我大哥當乾兒，認乾兒，就要給乾兒送個禮，想用這種方法給我爺爺一點銀子。我爺爺這才說好嘛，送個小禮。他後來死了，兒子還在我們礦上當工人，那鍋銀子也沒能讓他們發達。」
真正發達的，還是周家四房的輪流坐莊制。「周家從興字輩起頭，到隆字輩就是四個娃兒，分了家，輪流坐莊。隆字輩長房大兒子沒當經理那一年，他在甲子洞旁邊100多米的作坊灣，打了一個煤窯，那就是大房他們那一房人的窯子，但甲子洞還是四房人共有的。」
周家從此在二巖就有兩眼煤窯了，但還有更多的人並沒吃煤炭這口飯。「本來家族只有二十多畝地，由於大家都會做生意，就賺了錢，又買很多地，開始做各行各業的生意。」
周家男丁，出生以後註定要當經理。「我們周家屋頭的人都是經理，我祖父、父親和我，都當過。你坐莊那一屆，錢都歸你，一年為期。哪個做莊，賺的錢就歸哪個。錢多錢少，就看你經營得好不好，也看你自己的運氣好不好。」
租礦
有一年，到了周通善坐莊，運氣不好了，他也因此發現祖上傳下來的「輪流坐莊」制天然的缺陷。「煤礦在嘉陵江河邊，那一年發大水，百年未遇，北碚廟嘴都淹了，礦上的廠房也衝起跑了，損失慘重，做不走了。」
周通善想出了家族史上繼「輪流坐莊」制之後，劃時代的「租賃承包」制，使家族渡過難關。「他就招外人來承包，由我爺爺組織大家，周家屋頭的人也出錢，外面的人也出錢，第一次引入股東制，以十年為界。周家屋頭搞了兩屆招股，當然，這個錢就流到外面去了，但煤礦主權還是在周家。周家四房人，平分租賃承包股東的租金。」
祖傳的「輪流坐莊」制，因災變而演變成租賃制，助周家渡過難關後，周家就「變臉」了：「十幾個股東，十年期滿後就走了，礦的經營權又回到周家屋頭，我爺爺決定不回到 輪流坐莊 的老路，就搞起家族股份制，只有周家的人才能入股，按誰出錢的多少來分成。你股份多，發言權就大，我們周家么房的股份佔得比較多，因為過去平分租金，么房人少湯釅，大房已經變成百多兩百戶了，每戶錢一攤薄，就拿不出多少股金。而且他們人多，就去經營別的生意，看不起煤黑子。股東大會還選出最能幹的人當經理，就是我爺爺。」
二巖場因周家甲子洞煤礦群而興起，所以民諺有「先有甲子洞，後有二巖場」之說。二巖場本來屬東陽鎮管，場大欺鎮，東陽很快就發現自己管不起了。「二巖的人要操練兵，就要到東陽去，15裡路，不方便，二巖又有這麼多工人這麼多煤礦又賺了很多錢，要自立，上面就把二巖從東陽鄉分出來了。」
雖然分出來了，但二巖人天生的二，還鬧出一個大笑話。「二巖一分出來，鄉頭的老大，當時好像叫鄉約。江北縣既然讓東陽鎮分出來一個鄉，縣長就來祝賀。那天，縣長的船一走攏北溫泉底腳，二巖的鄉約馬上下令放那個鐵炮，咚咚直響，表示熱烈歡迎，心想，縣長肯定高興慘了。」
但縣長不這麼想。「他一聽到炮聲，看見兩岸窮山惡水，以為土匪來了，船不敢往前開了。二巖的人看縣長要走，連忙把船喊回來。縣長一下船，摁住那個鄉約，對到他的屁股就是一頓飽打，飯都沒吃就走了。」
本報記者 馬拉