日語的難度，在全世界的語言中排第5位。這固然是很多原因造就的，但對日語學習者來說，整個日語學習過程中最難的部分無非是活用和助詞這兩點。或許有人會說單詞和句型才是最難的，但是單詞和句型之難，只是難在機械記憶的數量上，要是不會活用和助詞的話，縱有幾萬單詞量和所有句型的記憶，你也說不了日語。多數日語學習者中途放棄不學的原因也是在於難以掌握活用和助詞。今天我就談一下活用和助詞的基礎——動詞分類。
日語中動詞為什麼要分類？這是因為日語中有活用和助詞的存在而造成的。不同種類的動詞，活用方法和添加的助詞都不一樣。所以，動詞之所以要分類也就是要解決這兩個問題。既然如些，動詞肯定會有兩種分類方法，一種分類方法解決活用的問題，另一種分類方法解決助詞的問題。
第一種分類方法：他動詞、自動詞
這種分法根據的是有沒有賓語。他動詞，是有賓語的動詞。自動詞，是沒有賓語的動詞。要想分清楚，關鍵在於理解什麼是賓語。通俗點講，賓語就是動作的對象，但不是所有的對象都是賓語。如「我給媽媽買衣服」，其中「我」是主體、發出者，「媽媽」、「衣服」都是對象，但賓語是「衣服」而不是「媽媽」。賓語指的是動作直接作用、直接施加的對象。「買」的是「衣服」而不是「媽媽」。日語中，以誰為對象而發出某個行為時「給誰幹什麼」「以誰為對象幹什麼」其中的「誰」要用助詞に來表示。而賓語要用助詞を來表示。所以「我給媽媽買衣服」日語要說成「我は媽媽に衣服を買」。
其實，他動詞可以理解為及物動詞，自動詞就是不及物動詞。他動詞中的「他」指的就是賓語，如「買衣服」，「衣服」就賓語，「衣服」本身是不會動的，「買」這個行為施加於衣服，把衣服給買了。所以，他動詞就是，賓語原本不會動，他動詞施加於賓語，讓賓語動。多數情況下，可以出現「幹什麼」「把什麼……」「使什麼……」「讓什麼……」。其中的「什麼」都是賓語。
自他動詞這種分法，解決的是動詞使用範圍及所添加的助詞問題。如「始まる」「始める」這兩個單詞，都翻譯成「開始」的意思，但「始まる」是自動詞，所以它只能表達「什麼時候開始」、「什麼東西開始了」、「從哪裡開始」等，不能帶賓語；而「始める」是他動詞，所以它可以表示「開始什麼」如「開始學習」等，可以帶賓語。所以背日語單詞時，一定要記住詞性，否則就會出現錯誤。
另外，自動詞的主體、發出者多用助詞が來表示，出現「……が自動詞」的形式，如「會議が始まる」「會議」是「開始」的主體部分，所以用助詞が來表示。而他動詞能帶賓語，日語中賓語用助詞を表示，所以經常出現「……を他動詞」的形式，如「お母さんに服を買う」，衣服是買的賓語，所以用助詞を來表示。
第二種分類方法：一類動詞、二類動詞、三類動詞
一類動詞可以寫成「動1」，也稱為「五段活用動詞」，簡稱「五段動詞」
二類動詞可以寫成「動2」，也稱為「一段活用動詞」，簡稱「一段動詞」
三類動詞可以寫成「動3」，也稱為「變格活用動詞」，簡稱「變格動詞」
這種分類方法解決的是動詞如何發生活用的問題。所以重點在於對活用這個概念的理解。活用指的是用言（可以發生活用的單詞的統稱，包括動詞、形容語、形容動詞）詞尾的變化。詞尾指的是用言的最後一個假名。用言由「詞幹」和「詞尾」這兩部分組成。最後一個假名叫詞尾，其他假名叫詞幹。如「はじまる」，「はじま」是詞幹，「る」是詞尾。活用時，詞幹保持不變，詞尾部分可以發生變化。如「はじまる＋て＝はじまって」，「はじまる＋ない＋はじまらない」，「はじまる＋ます＝はじまります」等，詞幹「はじま」始終保持不變，詞尾「る」發生了變化。
一類動詞、二類動詞、三類動詞，就是根據活用方法的不同，也就是詞尾變化方法的不同而分出來的，所以它們的區別就在於詞尾。一類動詞有其固定詞尾，二類動詞也有其固定詞尾。
一類動詞詞尾都是「う段」假名，即う、く、す、つ、ぬ、ふ、む、ゆ、る、ぐ、ず、づ、ぶ、ぷ這些，理論上都可以是一類動詞的詞尾。
二類動詞詞尾只有「る」一個，但必須同時滿足「倒數第二個假名必須是い段假名或え段假名」這個條件。所以詞尾是「る」的動詞，只看詞尾的話，是無法確定其到底是一類動詞，還是二類動詞。同時滿足上述兩點要求就是二類動詞，否則就是一類動詞。如「いる」「たべる」「かえる」「できる」等都是二類動詞，「ある」「のぼる」「はじまる」「おわる」等都是一類動詞。
三類動詞是一類特殊動詞，跟一類和二類動詞完全不同。一類二類動詞是一些正常的動詞，都由詞尾和詞幹兩部分組成，活用時詞幹保持不變，只有詞尾發生變化。而三類動詞不分詞尾和詞幹，活用時要整體發生變化。也就是說三類動詞活用後會變得跟原形一點關係都沒有，完全變成另外一個樣子。所以註定了三類動詞的數量不會很多，在日語中三類動詞只有兩個「する」和「くる」。
する又稱為「さ行變格活用動詞」簡稱「さ變動詞」，する活用時，只能在「さ、し、す、せ、そ」這一行上變化。可以把する整體變成さ行上的假名。如「する＋ます＝します」「する＋ず＝せず」等。
くる又稱為「か行變格活用動詞」簡稱「か變動詞」 くる活用時，只能在「か、き、く、け、こ」這一行上變化。可以把くる整體變成か行上的假名。如「くる＋ます＝きます」「くる＋ない＝こない」等。
綜上可以發現三點：
一、所有動詞詞尾都在う段上。
二、詞尾不是る的動詞，肯定全都是一類動詞。
三、詞尾是る的動詞可以是一類，也可以是二類，還可以是三類。する、くる是三類動詞；倒數第二個假名在い段或え段上時，是二類動詞；其他是一類動詞。
上述就是動詞分類的原因和具體分法了，要想學好日語就一定要弄清楚並牢記。日語中的語法體系都是建立在動詞基礎上的，動詞學不明白的話，日語就不用學了，學也學不明白了。