自第二次世界大戰結束之後，反艦飛彈發展迅速，在極短的時間內取代了大口徑火炮成為現代海戰的主要攻擊武器。而在反艦飛彈不斷發展的幾十年中，根據自身需求的不同，各國在反艦飛彈的設計設計風格上出現分化，特別是新一代反艦飛彈的發展上選擇了不同的道路。
其中，美國海軍的反艦飛彈朝隱身突防方向發展，研製了LRASM亞音速隱身反艦飛彈，雷達反射截面只有普通飛彈的十分之一；而俄羅斯海軍走的還是「簡單暴力」的方向，超音速突防發展，研製出了「鋯石」高超音速反艦飛彈，該飛彈的最大速度達到了8馬赫，不過最大射程只有400公裡左右。
與美國、俄羅斯走的方向不同，我海軍的反艦飛彈可謂是「齊開花」，不僅發展了諸如東風-21D、東風-17之類的反艦彈道飛彈，在普通新一代反艦飛彈也一下子發展出了兩款，一款是全程超音速的鷹擊-12，另一款則是被稱為「最接近完美的反艦飛彈」的鷹擊-18，那鷹擊-18放在國際上算是什麼水平呢？
首先，為了追求更大的射程，鷹擊-18採用的是亞超音速結合的飛行方式，並採用火箭助推器+小型渦扇發動機+固體火箭發動機相結合的動力方式。在發射之後丟掉助推器，渦扇發動機點火打開摺疊彈翼，進入0.8馬赫的高亞音速低空掠海飛行階段（前95%左右的飛行射程），以達到更大的射程和躲避雷達探測！
鷹擊-18在接近目標後，會爬到高空打開主動雷達搜索目標，鎖定目標後再丟掉亞音速巡航段（摺疊彈翼+渦扇發動機等）。這時候鷹擊-18會點火固體火箭發動機，短時間內將速度提升到3馬赫左右，並依靠尾部的4片彈翼進行「蛇形機動」，「蛇形機動」+3馬赫的突防速度讓敵人很難進行攔截。
另外，亞超音速結合的飛行方式也使得鷹擊-18的最大射程可以達到530公裡（有稱600公裡），並且可以攜帶200千克的高爆戰鬥部。而且，摺疊主彈翼之後的鷹擊-18外形簡潔猶如一個「光杆」一樣，這樣使得鷹擊-18反艦飛彈幾乎可以兼容我海軍055大驅、054A護衛艦、093B核潛艇等所有的垂髮系統，已經是海軍的主力反艦飛彈。
總的來說，鷹擊-18反艦飛彈既擁有較大的射程，又擁有較強的突防能力，這令鷹擊-18反艦飛彈有非常大的概率，遠距離突破敵方防空系統的攔截，這也是鷹擊-18被稱為「最接近完美的反艦飛彈」的最大原因。顯然，這樣的反艦飛彈即便放眼全球，也不弱於「鋯石」和LRASM，屬於全球頂尖的存在。