關於靈芝的文獻記載，最早可以追溯到先秦典籍《山海經》有炎帝之女魂飄姑瑤山化作靈芝的傳說。自古以來，歷代上至帝王將相，下到平民百姓都極其崇敬和信奉靈芝。漢代史學家司馬遷在《史記》中曾詳細記述秦始皇三派方士到海上尋找靈芝仙草的章節。後來，人們把靈芝當成吉祥徵兆之物去讚頌。
靈芝也深受歷代醫家的推崇，我國現存最早的藥物學專著《神農本草經》中把靈芝名列上品。中藥學經典《本草綱目》對靈芝的記述給予很高的評價：靈芝，無毒，主治胸中結，益心氣，補中，增智慧，不忘，久食輕身不老，延年神仙。《中國藥典2020版》一部中也提到，靈芝性味甘，平。歸心、肺、肝、腎經。主治補氣安神，止咳平喘。用於心神不寧，失眠心悸，肺虛咳喘，虛勞短氣，不思飲食。
實驗證明靈芝水提取液有顯著的鎮咳祛痰的作用；複方靈芝能促進實驗性慢性支氣管炎大鼠氣管膜上皮的修復。【1】
動物實驗證明，靈芝製劑能大量增加冠脈流量，降低冠脈阻力和心臟耗氧量，具有改善冠脈血流動力和心臟代謝的作用；靈芝多糖可以抑制動脈粥樣硬化大鼠氧化應激的形成。【2】
實驗證明靈芝提取物能減輕乙硫氨酸引起的脂肪肝，促進肝臟再生，加強肝臟的解毒作用。【3】
研究發現靈芝可提高小鼠SOD活性，具有抗氧化的作用。【4】
靈芝提取物具有降低耗氧量和改善缺氧動物心肌的代謝作用。同時靈芝液加速血乳酸的清除，加強血液中超氧化歧化酶（SOD）和過氧化氫酶（CAT）的活力，抑制血中過氧化脂質（LPO）的增高，從而增強機體抗疲勞能力。【5】
從廣義來說，靈芝指整個靈芝科的所有種類，中國就有100多個品種，目前科學的靈芝分類主要是以靈芝的單孢子細胞結構圖來區分。但並不是所有的靈芝品種均適合食用，有的甚至存在毒性，食用靈芝中毒的案例時有報導。所以，千萬不要自己亂摘亂種，要從正規渠道購買品牌可信的靈芝。
市售主要有赤芝和紫芝兩種，形狀基本相似，僅顏色有所不同。聞之氣微香，口嘗味苦澀。選購時一般以個大、質硬、色深者為佳。
菌蓋為半圓形或腎形，皮殼質硬，顏色為黃褐色至紅褐色，有光澤和環狀稜紋和輻射狀皺紋，邊緣薄，稍內卷。菌肉白色至淡棕色。菌柄側生，紅褐色至紫褐色，光亮。
外觀與赤芝相類似，但顏色更深，皮殼紫黑色，有漆樣光澤。購買時應注意以體大、色澤鮮豔者為佳。
靈芝既可煎湯、代茶，也可研末衝服。一般用量為10～30克，保健用量3～5克。
材料：
鵪鶉250克，西洋參15克，桂圓肉45克，靈芝10克，食鹽適量（3人份）
做法：
1、西洋參、桂圓肉、靈芝提前用清水浸泡半小時；鵪鶉洗淨，砍件焯水。
2、所有食材放入鍋中，加清水3升，大火煮沸後轉小火煲1.5小時，食鹽調味即可。
小貼士：
整個藥膳能補氣生津，恢復體力。舌苔厚膩者不宜食用；外感期間不宜食用。
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破壁率高，營養成分全釋放，三萜成分佔比更高
每100g含靈芝總三萜2g
保健功能：增強免疫力；本品不能代替藥物
適宜人群：免疫力低下者
不適宜人群：少年兒童、孕期及哺乳期婦女
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高生物活性靈芝孢子精華
每100g含靈芝總三萜12.8g
保健功能：本品經動物實驗評價，具有增強免疫力的保健功能
適用人群：免疫力低下者；不適用人群：少年兒童
本品不能代替藥物
食用方法：每日2次，每次2粒，口服
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【1】【2】【菌靈芝的藥理作用和臨床應用】，王曄，《中國醫藥指南》2013年第1期
【3】~【5】【靈芝研究概況】，鍾小清，《廣西中醫藥》1999年第6期
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