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對於每一個到過日本的人，都會驚奇地發現，日本這個民族真的是太愛泡澡了。泡澡對於日本人來說，就像一日三餐那樣必不可少。
與我們帶著清潔衛生的目的去泡澡不同，日本人的泡澡已升華至一種至高至美的享受，形成了日本一種特有的生活文化價值觀。難怪有人說，要了解日本，了解日本文化，最好到澡堂去。在那裡，常常聽到脫口而出的感嘆是"啊，極樂極樂！"
日本是世界上溫泉資源很豐富的國家，幾乎每個都道府縣都有溫泉。自古以來，日本的澡堂就被人們當作是一個與健康、社交、休閒、娛樂息息相關的文化設施。夕陽西下，腳著木屐，身穿寬鬆和式便服的男女老少，帶著毛巾肥皂，悠哉悠哉地行走在靜謐的巷子裡，來往於公共澡堂和自已的家之間，已成為日本的一道獨特的景觀。
日本的澡堂類型
澡堂在日本叫「錢湯」，又叫「鳳呂屋」，大致可分為家庭浴池、大眾浴池、溫泉浴池三種形式。
我們在家裡洗浴往往是淋浴，而日本人在家裡洗的多是盆浴。我們洗盆浴時，洗完後就會把浴盆的水放掉，但日本人在家裡洗盆浴時，有一個不成文的順序：先是父親，然後是兒子、女兒，最後才是母親，而浴盆裡的水要到最後一個人洗完後才放掉。也就是說，日本人的洗浴，並不只是為了去掉汙垢，據他們說，盆浴主要是為了暖身子，促進血液循環。
日本傳統的大眾浴池看上去有點像寺廟，有著大屋頂和鬥拱型屋簷，入口處的門帘上寫著大大的「男湯」和「女湯」。人們在浴池的入口處脫去鞋子，在更衣室脫去衣服，將衣服放進一個專用的籃子裡，然後再走進浴室。
這種大眾浴室有一個可以容納10~20人的大池子，牆邊有一排排熱水龍頭和冷水龍頭。入浴前，先用塗滿肥皂的海綿仔細地擦洗身體，用熱水衝洗乾淨，然後才能入池。要注意的是，往身上澆水時要儘量壓低姿勢，以免水濺到他人，不能在浴池裡洗頭、洗臉，也不能在浴池內洗毛巾，更不能穿著內衣下浴池，這些都是日本大眾浴池不成文的規矩，體現了日本人儘量不影響他人，不給人添麻煩的傳統。
日本有著豐富的溫泉資源，這些溫泉現在也建成了許多溫泉浴池。與大眾浴池不同，很多溫泉浴池是允許"男女混浴"的。老闆娘坐在可以看見脫衣的臺前，一邊收費一邊"監視"顧客。到"男女混浴"浴池去的女人，多半年紀較大，或者是帶著孩子的，年輕女性比較少，她們一般都會去專門的女性浴池去洗。
公眾浴場的歷史
日本的公眾浴場歷史比較悠久，它的前身是古代寺院裡的「浴堂」和「大湯屋」。「浴堂」是為僧侶們齋戒沐浴的，「大湯屋」則是用來給到寺廟參拜的信眾齋戒沐浴用的。「浴堂」和「大湯屋」由一位叫作「湯維那」的負責管理，寺僧為信眾們提供「垢摺供養」。
平安時代開始，日本興起了一種名為「朝浴」的洗浴方式。所謂朝浴，實際上就是海水浴。鎌倉時代，幕府將軍往往會在新年的齋戒日舉家來到海邊，洗熱海水浴。這既是一種潔身去垢的方式，同時也是一種齋戒儀式。
從南北朝時代開始，日本城市中的浴場已十分發達，不僅有寺廟經營的浴場，還有個人經營的浴場。人們洗澡的目的也漸漸地由原來的齋戒沐浴慢慢地向娛樂、衛生方面轉移。
傳說南北朝時期，白天激烈作戰的敵對雙方的士兵，到了傍晚時分，經常會不約而同地拖著疲憊的身軀來到同一個浴場泡澡，他們白天是敵人，晚上卻相安無事的同處一室，和睦相處。
進入江戶時代以後，城市中出現了可以男女混浴的「銭湯」男士入內時繫著兜襠褲，女士入內時則圍著「腰卷」。在「銭湯」內，男女浴客都能十分自然地進行洗浴，他們洗完後，很多人還會上到浴室的二樓，男客人在這裡談天說地，女客人則在這裡梳理頭髮。
日本人十分喜歡洗浴時的"極樂氣氛"，他們認為自己的肌膚被溫水緩緩地浸透，肌膚如水，內和外慢慢地融為一體，然後透過皮膚有一種被溫水包容漸入佳境的麻木感。這種氣氛就像是「春雪被漸漸地融化似的幸福感，猶如進入'極樂世界'。這裡時間停止，無我無欲，身心皆溶入淨土般的聖境。"
日本心理學者對此也給出了解釋："人類生來便有回歸母親胎內的願望，泡在浴缸裡就像浸泡在母腹羊水中似的，有一種安全感和安心感，這就是為什麼泡澡時有從疲勞中解放出來感覺的原因。"
日本人的混浴
日本也有一些喜歡洗混浴的年輕女性，也有一些著名的混浴溫泉。她們一般和男友一起，到那須的北溫泉、高雄溫泉、大丸溫泉去混浴，這幾個溫泉都是比較受女性歡迎的。
混浴一般都是在露天溫泉中進行，但更衣室是男女分開的。我有個女性朋友，周末特別喜歡和丈夫從橫濱驅車來到這裡，她也是日本人口中不折不扣的"溫泉重視派"。她曾對我說，對於初次洗混浴溫泉的人來說，開始可能有些難度，而一-旦融入進去就無所謂了。
特別是像她這樣習慣了混浴的女性，已經掌握了許多技巧，能巧妙地避開旁人的視線。當你和男友一起泡在溫泉中的時候，感覺柔柔的、暖暖的熱水縈繞著肌膚，整個身體非常舒適、放鬆，心情好極了。
去日本的中國人總是對日本的男女混浴很好奇，其實，男女混浴並不是看的，因為你要看別人，首先你也得給別人看。日本人把混浴稱為「裸の付き合い」（裸體交際），在這裡，浴客們可以一邊洗澡一邊聊天，交流感情，其樂融融。
日本人似乎認為，只有在一起洗澡，才能表達內心的誠意。因為洗澡意味著去掉一切的包裝和掩飾，赤條條地以誠相見。這是一種外交形式，它隱含著兩層含義：我沒有對你隱藏任何東西，我們是平等的。所以，尤其在商業方面，生意人比普通人更經常利用溫泉和公共澡堂，以此向對方表達彼此平等、率直、信任的心意。
對於日本人來說，洗澡除了潔身和享受肌膚之樂，還有一個重要功能，就是人際交往。從這個意義上說，錢湯和莊嚴的神社一樣，都是日本人進行日常交流和溝通精神的重要場所。不過，日本人的這種習慣，咱們中國人還是難以接受的。為什麼非要脫光了衣服，一絲不掛之後方能推心置腹，坦誠相見呢？這種「裸體交際」的禮儀在，可能也只有在日本才有。
中國人無法理解日本人的混浴，日本人同樣不能理解中國男人在夏天的光著膀子。日本人認為這是十分失禮的行為。這也許就是兩國文化的差異吧。
日本人認為沐浴不僅是除垢去汙的需要，更是大眾社交的需要。他們樂於去澡堂，在那裡就算是不認識的人，也可以很輕鬆自由地交往。這種交往不帶任何社會背景、等級差別，完全是"個人"與"個人"的交往，在日本被譽為"無遮無掩的交往"。
"無遮無掩的交往"，是日本人表示友好的一種做法，就跟我們中國人的"促膝談心"的含義差不多。日本有句名言："天下之中，沐浴是交流和教育的最佳捷徑。無論你是貴人雅士，還是貧民百姓，之時人人都赤身裸體同降生時一樣，這種裸身的交流交往，使人忘卻高低貴賤，升華到一種無欲無術的佛教境地。"
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