據稱,一些主要俱樂部威脅要退出英超聯賽,以推動由利物浦和曼聯策劃的英格蘭足球的變革,從而給它們帶來更多的權力和財富。
英足總主席格雷格·克拉克透露,精英俱樂部的警告是他退出今年早些時候有關「大計劃」的談判的原因,該談判直到周日才公之於眾。
該計劃(如果獲得批准)將承諾向英國足球聯盟的72支職業球隊重新分配更多的英超聯賽資金。但這些提議中包含了英超權力結構的轉變——這甚至激怒了精英俱樂部的支持者,他們將從中受益最多。從2022年起,參賽球隊的數量將從20支減少到18支,效力時間最長的9家俱樂部將獲得更多控制權——只有6家需要批准變更。
克拉克說,英足總可以利用其在英超中的「特殊份額」來阻止對競爭的徹底改革。1992年,英足總從EFL脫離,成立了英超聯賽。
「在春末,當這些討論的主要目標成為了權力和財富集中在幾個俱樂部的手中脫離聯盟提出威脅,」克拉克寫信給英足總委員會的成員,「當然,我停止我的參與和建議更一致同意的方法涉及所有英超俱樂部和它的主席和執行長。我們的比賽需要不斷尋求改進,但好處需要分享。」
英超聯賽表示,由利物浦和曼聯的美國老闆以及EFL主席帕裡組成的計劃將對英格蘭足球造成損害,尤其是它可能擴大差距。在「大藍圖」計劃中,俱樂部可以出售自己的直播比賽權,讓最受歡迎的俱樂部賺到最多的錢。
精英們可以利用他們新獲得的權力,在以後對結構或收入分配進行新的變革。甚至支持該計劃的EFL俱樂部也有懷疑,包括普雷斯頓,它曾在1889年和1890年贏得了前兩屆英語錦標賽的冠軍。
「如果我非常坦率地說,我是否會無視這些提議,仍然信任(英超)前六名?」不,我不會,」普雷斯頓老闆的顧問彼得·裡德斯代爾在參加了二級聯賽中各俱樂部之間的電話會議後說。「我不認為他們中的一些人相信金字塔。我想他們中的一些人相信你在美國看到的特許經營體系。」
這將使球隊鎖定在英超聯賽而不會有降級的威脅。
「這值得擔心嗎?」100%。「然而,今天的足球聯賽有一個獨特的機會,如果它仍在桌面上,或許可以保護足球聯賽的長期,而目前在短期內存在真正的危險。」
裡德斯代爾了解英超的權力機制和財政困難。2001年,利茲聯隊在入不來的情況下進入了冠軍聯賽半決賽,威脅到了俱樂部的生存。利茲在2004年從英超降級,直到這個賽季才復出。
裡德斯代爾說:「從根本上說,六家俱樂部將決定英超和英格蘭足球的未來。」「這顯然是缺失的部分,需要解決。」
曼聯和利物浦在周三的超級聯賽會議之前沒有對這一有爭議的計劃發表評論,他們已經離開帕裡在公眾場合為他們辯護。曼聯、利物浦、切爾西、阿森納、託特納姆熱刺和曼城的支持者團體表示,他們「完全反對將權力集中在六個億萬富翁的老闆手中」,反對結束聯賽的集體精神。
他們在一份聲明中表示:「如果要認真考慮其他因素,就必須立即放棄提議中的這一部分。」
儘管英足總承諾捐贈1億英鎊(1.3億美元)幫助管理機構應對疫情的影響,並每年減少財政收入,但英足總仍抵制此次改革。
「我們的比賽不僅僅是經濟,」克拉克說。「變革必須讓俱樂部、球迷和球員受益;不僅僅是選擇性的資產負債表。在這些困難時期,團結、透明和共同目標必須凌駕於少數人的利益之上。」