1945年10月，抗戰剛剛勝利，全國還沉浸在一片喜慶中，國民黨局特務頭子戴笠卻猶如一隻熱鍋上的螞蟻，備受煎熬。
原因是，他的軍統要保不住了。為了作出建立「民主政權」的姿態，保障人民不受司法和警察以外機關拘審和處罰的權利等，蔣介石不得不做出些「表面文章」。
這文章的重點就落在了戴笠和軍統身上，他向戴笠發出了「撤銷軍統局、化整為零」的指令。
這次指令一箭雙鵰，既可以平息民眾對「臭名昭著」的軍統之怨、緩解國民黨內諸多派系對軍統的不滿情緒，也可以趁機打擊戴笠的勢力膨脹，防止戴笠作出對蔣進一步的不利之舉。
蔣介石成立了由其領導，由錢大鈞、胡宗南、唐縱、宣鐵吾組成的5人小組，監視戴笠，並研究抑制的策略。這也說明蔣介石開始懷疑戴笠的忠誠了。
對此，戴笠索性避開重慶喧鬧的局面，以巡視各地「肅奸案」為藉口，在華北、東北各城市之間飛來飛去躲避監視。
在北平期間，戴笠得知日本間諜川島芳子已被逮捕。
由於川島芳子長期在華北活動，又對滿蒙情況極為熟悉，而且手中掌握大量關係網和秘密。特別是戴笠得知軍統華北區區長、軍統局北平辦事處處長馬漢三與川島芳子存在不可告人的秘密。
戴笠來了興趣。他要親自提審川島芳子。
不審不知道，一審嚇一跳。川島芳子為求活命，向戴笠如實招供，說出馬漢三在抗戰期間曾經叛變投日的秘密。
而且，川島芳子還說，馬漢三逮捕她後，從她家中搜走了一柄九龍寶劍。
說者無心、聽者有意。戴笠一聽到「九龍寶劍」幾個字，兩眼放光，並且仔細詢問了寶劍的外觀、長度、劍柄上是否雕龍、劍鞘上鑲嵌的寶石數量與形狀等等。
詢問過後，戴笠斷定這把劍正是當年「東陵大盜」孫殿英從乾隆帝陵墓中盜取並答應贈與蔣介石的那一把。
當年，孫殿英將寶劍獻與戴笠請其呈交蔣介石時，戴笠公務纏身，怕把寶劍弄丟，便交給馬漢三代為保管。
可不久後，馬漢三被日軍逮捕，不僅供出所有情報，還將寶劍獻給日本大特務田中隆吉。而後，田中路過北平又將寶劍交給情人川島芳子保管。
這才有了馬漢三「失而復得」九龍寶劍這一幕。
此時，馬漢三在北平背後的關係利益盤根錯節。戴笠並沒有立刻對馬漢三動手，而是派人給馬漢三遞話，只是索要「搜出的古劍」，其他話題一概不談，罪行也一概沒有追究。
馬漢三很聰明，痛快地交出了寶劍，還渲染自己如何「出生入死」保護了古劍。這些謊言破綻百出，當然騙不過戴笠。但一向當機立斷的戴笠，卻在該出手時用了「緩兵之計」，給馬漢三以喘息之機。
馬漢三也明白戴笠的意圖，知道戴笠早晚會收拾他。為了進一步穩住戴笠，也給自己留有退路，馬漢三明面上將預備好的10大箱價值連城的書畫古董、金銀財寶，親自押送到弓弦胡同什錦花園，孝敬戴笠；暗地裡卻做好了破釜沉舟的準備，想要殺戴笠自保。
戴笠沒有急於收拾馬漢三，是因為有另一件大事讓他更為擔憂。1946 年2月，蔣介石成立了一個新的8人小組，研究撤銷軍統局的方案。
這8人中惟有戴笠「單槍匹馬」，形成了1對7的局面。這對戴笠來說極為不利，撤銷軍統已是板上釘釘的事了。而且蔣介石已經連續兩次通過電報催促戴笠速回重慶參加八人會議。
他不得不去。更重要的是，4月1日是軍統成立的紀念日。這是抗戰勝利後，軍統的首次紀念日，也可能是軍統的最後一個紀念日，出於對軍統的感情，戴笠必須參加這個儀式。
3月13日，戴笠由北平趕赴天津，馬漢三陪同。臨行前，軍統華北總督察王蒲臣率軍統在北平的幹部送行。戴笠與軍統大小特務告別，還謙謝著說：「下不為例，這是最後一次」。
沒想到這成了戴笠臨死前的讖語。
3月16日，戴笠到達青島，決定翌日去上海，並指所帶行裝、物品、包括馬漢三給他送的10大箱「禮品」均不下機。
3月17日，天氣預報上海一帶可能有雨。儘管飛行員擔心天氣條件不能起飛，但戴笠依然堅持：11時起飛，並讓機師備足800加侖油料。萬一上海天氣條件過於惡劣，則可轉降南京機場，或直飛重慶。布置完畢，戴笠還興致勃勃地說了句「老天爺幫忙」。
飛行途中，飛行員獲悉上海機場正值暴雨，於是轉飛南京，但那裡也是滂沱大雨，電閃雷鳴。此時，空軍已派出4架飛機，為戴笠的專機導航，但無奈雲層太低，他們無法與222號專機取得聯繫。
222號專機也向地面發出了兩次信號：第一次是說專機準備返回，第二次是說專機擬在南京降落。13時13分，該機發出信號說，他們正在降落。緊接著，聯絡中斷……
3月18日清晨，毛人鳳闖進蔣介石官邸，向蔣介石緊急匯報了戴笠和專機失蹤的消息。
在戴笠飛機失蹤後不久，軍統南京辦事處主任李人士得到了一個消息：3月17日午後，在南京西南郊的江寧縣上空，一架軍用飛機墜毀，只是不能確定是不是222號專機。墜落之地被稱為岱山，後訛傳為戴山。
17日下午，村民們先看見一架飛機低空盤旋，而後撞在一個山頂上，發出震耳欲聾的爆炸聲，火光沖天。
在追繳飛機失事散落的古玩珍品中，當地縣長送來了一柄古劍，劍鞘、劍柄雖然都以損毀，可劍身依然寒光閃閃、鋒利無比。
神通廣大的「間諜王」竟然死於一起空難，一時間引發了種種猜測。
文件說，馬漢三偷看了戴笠信件，得知了戴笠要去青島、上海等地的行蹤。對戴笠起了殺心的馬漢三便密謀策劃了空難事故。
馬漢三找來心腹秘書劉玉珠先期趕到青島，利用華北督導員身份，設法在戴笠專機上安放定時炸彈，待飛機飛臨上海時引爆，製造降落失事的假象。
馬漢三最終罪名被定在「貪汙」上。但戴笠之死究竟是否為此人所為？直到現在也仍未有定論。