400米是田徑短跑項目中距離最長的項目之一，最講究運動員爆發力和耐力的綜合能力，最後100米是決定比賽結果、最能展現運動員天生實力的關鍵區域，男子百米決戰常用來形容飛人戰。歷史上最偉大的400米王者之戰非裡約奧運會決賽莫屬，前三名分都進入了44秒，範尼凱克擊敗了前兩屆奧運冠軍詹姆斯和梅裡特，以破世界紀錄的43.03秒的成績。
在範天王誕生之前，梅裡特和格拉納達-詹姆斯主導了世界男子400米的格局，梅裡特獲得了北京奧運會冠軍和柏林、莫斯科兩枚世錦賽金牌，詹姆斯則繼續獲得倫敦奧運會和大邱世錦賽冠軍。詹姆斯，以43.48秒的成績奪冠。
很多人都沒有想到，身材不算高大、肌肉不算發達的南非人竟然能擊敗兩位奧運冠軍。奪冠後，他的目標直指麥可-詹森在1999年塞維亞世錦賽上創造的43.18秒的世界紀錄，人們質疑範尼凱克在北京的表現是不是打了雞血。
裡約奧運會決賽的藍色賽道再次聚集了範尼凱克、梅裡特和詹姆斯這三位世界之王，範尼凱克被分在了最外側的9條道上，完全無法觀察到黃金道中間的梅裡特和詹姆斯，範尼凱克只能自顧自的跑，前300米三人強勢提速，將其他選手甩在身後，最後100米衝刺時，範尼凱克開始了不可思議的加速，不停的加速。與梅裡特和詹姆斯拉開了差距，並以近5米的巨大優勢率先衝過終點線。
範尼凱克如願以償地跑出43.03秒，成功打破了麥可-詹森保持了17年的世界紀錄，詹姆斯和梅裡特再次不敵範尼凱克，以43.76秒和43.85秒的成績獲得銀牌和銅牌，最終範尼凱克以43.03秒的成績獲得奧運金牌。範尼凱克用超強的實力證明了自己，徵服了對手，徵服了世界觀眾，無可爭議地成為新的400米首日王者。第四名到第六名都創造了新的個人最好成績，兩項新的全國紀錄被刷新，第七名和第八名的成績都在44.70秒以內。
無論從冠軍成績、前三級，甚至是整體競技水平來看，裡約奧運會400米決賽的經典偉業都超過了以往任何一個世界冠軍的歷史排名，明年的東京奧運會，範天王將力爭奪得自己的第二枚奧運金牌，追平麥可-詹森的奧運成績。