杜牧創造了晚唐詩歌高峰，他於803年出生在一個顯赫家庭，是宰相杜佑的孫子，十幾歲時寫過十三篇《孫子》註解，並向當時的宰相李德裕獻計平虜，大獲成功，杜牧23歲時寫出了有名的《阿房宮賦》。
大和二年（828年），杜牧進士及第，成為了一名諫官，11年裡，杜牧為膳部員外郎，不過在會昌二年杜牧被外放了，至於外放原因，史無記載，杜牧自己則認為是遭到了李德裕的排擠。
杜李兩家是世交，李德裕不喜歡杜牧肯定也是有很大原因的，有人認為是李德裕與杜牧的政治理念不合，杜牧曾與牛李黨爭中牛黨領袖牛僧孺事情，李德裕大概認為杜牧是牛黨，但杜牧的文化才華還是不可否認的。
而杜牧寫了首流傳千古的詩，即《山行》，每個人都會背，但有2處爭議至今未平息。
第一處是「遠上寒山石徑斜」中的「斜」字讀音，一說是讀「xiá」還是「xié」，古音是念「xiá」，為的是押韻，古詩《風》中的「入竹萬竿斜」的「斜」讀「xiá」也是為押韻，朗朗上口。
但很多老師在教學時是念「xié」，按照詩的意境來發音，「遠上寒山石徑斜」描寫的是一條長長的彎曲石路，而在現代小學語文教材也標了音，「斜」念「xié」，算是給一個考生們的標準答案，不過到底是哪個發音，至今還是爭論不休。
第二處是「白雲生處有人家」，在杜牧的《樊川文集》中，用的基本是「生處」，因此小學三年級的語文課本上用的是「生處」，2008年版的《杜牧集系年校注》也是「白雲生處」。
但在明清刊本，即《萬首唐人絕句》、《唐詩品匯》、《古今圖書集成》和《御定全唐詩》中寫的是「白雲深處有人家」，「白雲生處」和「白雲深處」在突出描述的場景上還是有些區別。
「生處」突出刻畫了山的高聳，雲霧從山上誕生，可「白雲深處」又似乎更「合理」些，畢竟少有「生處」出現。
由於「白雲深處有人家」和「白雲生處有人家」歷來爭執不休，《四庫全書》甚至將兩個版本都收錄，教材本上還是「白雲生處有人家」，所以考生們在答題時可不要寫成「深處」，會沒分的，正確答案是「生處」。
杜牧寫了首流傳千古的詩，每個人都會背，卻有2處爭議至今未平息