說起智利，唯一能讓人想起的，可能就是美味水果車釐子了。不過智利可不止是光有車釐子這麼簡單，它還是南美洲唯一一個發達國家。
智利位於南美洲西側的邊緣地帶，整個領土範圍狹長窄小，地理位置十分偏僻。但就是這麼一個沒有戰略縱深，土地貧瘠的二流小國，卻能讓巴西阿根廷這樣的大國都不敢招惹，被人冠以「南美小霸王」稱號，這是為什麼呢？
一、豐富的礦產和漁業資源。
智利國土面積僅75.6公裡，人口1800萬，它的領土輪廓就像是一條長長的絲帶。沿著大西洋海岸線綿延足足4350公裡。而東西的寬度卻只有96到362公裡，成為世界上國土最狹長的國家。
智利境內自然條件惡劣，屬於火山和地震多發地帶，而且山地面積佔整個國土面積的80%。土地貧瘠的智利，農業種植環境並不理想。不過幸運的是，智利的礦產資源相當豐富。
從19世紀到20世紀，智利一直以銅礦石和硝石出口作為經濟支柱。根據近期的世界資源排名，智利的銅、鋰金屬礦藏佔全球的40%。而鉬、硝石、碘、金、銀產量，也排在世界前十。豐富的礦產資源不僅使智利彌補了農業上的不足，還輕鬆擁有了大量財富。
另外，智利作為一個沿海型國家，海域遼闊，漁業資源相當豐富，其海產品出產量位居世界第四，魚粉出口量更是高居榜首。
二、經濟的騰飛得益於政局穩定。
智利的土地雖然不利於農作物生長，但是熱帶季風氣候，卻是樹木的極佳沃土，人工林的生長速度很快。這樣智利在造紙和紙漿原材料方面又領先於世界。同時，它的水果品質也受到國際上的一致好評，這不僅使它成為水果出口大國，還是知名的葡萄酒產區。
智利經濟發展思路清晰，得益於政局穩定。政治穩定，又依靠於75%梅斯蒂索人主導的智利政府。有了穩定的政治秩序，加上得天獨厚的資源條件，智利的經濟才能有今天的成就。
目前，智利人均GDP已超過20000美元，跨入發達國家之列。連同一地區的阿根廷和巴西兩個大國，都望塵莫及。
三、強大軍隊的擴張保證。
依靠豐富資源賺取大量財富的智利，在軍隊建設上毫不吝嗇。在英國的支持下，智利以英勇善戰的安第斯軍為主體，組建了強大的軍隊。他們通過大量購買世界上先進的武器裝備，打造出稱霸南美的強大軍事力量。也正是依託這支軍隊，智利在和周邊國家的戰爭中，以小打大，不斷開疆拓土。
智利原本的疆域並不遼闊。19世紀，在南美太平洋戰爭中，智利打敗了國土數倍於自己的玻利維亞和秘魯聯軍，吞併了秘魯的塔拉帕卡省、阿里卡省和玻利維亞的安託法加斯地區，把玻利維亞徹底堵成了內陸國。
數千公裡的海岸線，加上容易被封堵的國土現實，打造一支強大的海軍，對智利來說首當其衝。家裡有礦，自然不缺錢。財大氣粗的智利海軍師承英國，擁有多艘大型艦船。在19世紀八九十年代，智利海軍的實力甚至超越美國。
當時硝石戰爭中，秘玻兩國的海軍加一塊，都不夠智利海軍吊打，實力可想而知。而這也是智利敢於威脅美國的倚仗。
當年，智利和美國發生矛盾。智利警告美國少管閒事，否則將讓美軍艦船葬身海底，還揚言要炮轟美國西海岸。海軍實力不如智利的美國，居然也有認慫的時候，忍氣吞聲不敢回應。
不過，受到刺激的美國人很快奮發圖強，瘋狂造軍艦，短短十幾年成為世界一流海軍強國。而曾經囂張一時的智利，卻被美國海軍遠遠甩開，再也不敢挑戰美軍，只能在南美耀武揚威了。
四、緊跟英美的外交策略。
憑藉豐富的礦產資源，智利引來了英美大國的主動合作。雖然當年智利曾經對美國有過恐嚇，但緊抱大國，打擊周邊鄰國是智利一貫的生存之道，何況有資源利益的驅使，美國人也沒那麼小氣。
在當年的硝石戰爭中，正是在和智利合作開發的英國人幫助下，智利才將玻利維亞的硝石海岸礦藏領土佔為已有。1984年，阿根廷和智利的領土衝突中，也是靠著英國撐腰，智利成功將阿根廷的皮克頓、倫諾克斯、努埃瓦三島據為已有。在火地島的爭奪中，智利更是力壓強大的阿根廷，將其大部分領土和海岸線成功攬入懷中。
豐富的資源、強大的軍隊、穩定的政局，再加上緊抱英美國家大腿的外交策略，智利成為南美最富有的發達國家。就連強大的巴西和阿根廷，都不得不對它退讓三分，可見「南美小霸王」的名號，並不是浪得虛名。
（參考資料：《智利史》等）