玻利維亞是公元1538年西班牙在南美地區所建立的一個殖民地，不過在1825年在民族英雄玻利瓦爾的帶領下經過當地人的鬥爭成功獨立。在南美洲來說，獨立後的玻利維亞也算是個大國，面積足足有109.8萬平方公裡，位居南美第五。
但是作為一個大國，玻利維亞在獨立之後，整體的發展卻不是很好。它甚至可以說是整個南美地區「最弱」的一個國家。為何我會這樣說呢？這個最弱主要體現在它的軍事實力上，一個相當明顯的表現就是，它在歷史上曾多次與周邊國家多次發生戰爭，但是它不僅敗了，還不停的被迫割讓本國領土，其中除了一個巴西，其他的有智利這樣的小國家，簡直讓人覺得不可思議。
為何玻利維亞會這麼「不成器」呢？
首先呢，我們先要來了解下歷史上玻利維亞的國家內部情況。
玻利維亞這個國家，其實在獨立後依舊是非常的動蕩。從建國到21世紀初不到200年的時間內，就發生了近兩百次政變。這也就是說有的政府往往可能上臺不到兩三個月，甚至更早，就被又一個新的政府給推下了臺了。
而之所以會出現這種現象，主要是因為玻利維亞因為是西方殖民者在南美重要殖民地之一，人種比較繁多，而本來就容易產生一些矛盾，但國家卻沒有採取有效措施去緩解矛盾，這就造成了在玻利維亞國內等級觀念非常強烈——當地土著還有黑人的身份地位最低，然後混血人的位置稍微高一點，白人的地位最高。
有了階級矛盾自然就會有爭端，這三個階級之間長久以來鬥爭不斷，就造成了玻利維亞內部之間的矛盾從來沒有停止過，甚至還不乏有流血衝突出現。
而在這種國內高壓政局下，整個國家的真正統治權一般會牢牢的掌握在軍隊的手中。但我們應該都清楚，當完全的由軍隊統治國家的時候，會產生一些不可避免的問題。
舉個例子，軍方統治下大概率會出現獨裁，而一方獨裁則會令諸多勢力感到不滿，於是這就很容易出現一些利益衝突，當時玻利維亞國內就是一個這樣的局面。
——玻利維亞軍隊之間非常的不和諧，有點像民國時期的中國，基本上是各自為戰；雖然大家表面上贊成這個統一，但實際上每個軍隊之間都有著自己的如意算盤，政府則是遊說於各個軍閥之間，從而達到一種平衡。在對外戰爭的時候雖然口號喊的一個比一個響亮，但是真正打仗的時候，一個個都有自己的小算盤。
玻利維亞國內有階級矛盾，掌控國家的軍隊又有利益衝突，這種現象是非常不利於整個國家上下和諧的。國家如此，很容易導致民眾情緒消極，從而使得社會生產力得不到發展，最終造成國家整體發展的緩慢的現象，逐漸與周邊國家形成鮮明差距。
如果一個國家的機器不能夠正常運行的話，自然就不可能生產出大量的戰爭資料，就算玻利維亞國土面積再大，但在與他國交戰的時候，也無法匯聚足夠的實力與其相去抗衡，而這個實力也並不單單指的是軍事武器之類，還表現在人力的匯聚上。
所以玻利維亞國土面積雖大，但也只是一個紙老虎，徒有其表。
說完了國內情況，我們再來了解下外部的。
個人之所以多次提到它「不成器」，主要是說它軍事實力太弱了，連周邊的一些小國都打不過——比如1879年與智利爭奪硝石（第二次工業革命重工業的主要原材料之一）敗了，智利國土面積不如玻利維亞就罷了，但它不僅打敗了玻利維亞，甚至還欺壓的它喪失了大片領地。
而之所以會這麼慘，並不僅僅只是因為玻利維亞國內出了問題，還是因為這個南美小國其實在當時也不容小覷，它有了「資本」與玻利維亞抗衡，也就是說玻利維亞是在一種此消彼長的局勢下，才會落得慘敗的田地。
我們先來說它與智利的「硝石戰爭」，智利到底強在哪？
當時的硝石在整個世界都是至關重要的戰略資源，只要哪個地方發掘了它，必定會引起多方勢力的角逐，而在當時阿塔卡馬地區就恰好發掘了大批硝石礦藏。但這個地區在西班牙殖民者走後就成為了玻利維亞、智利，還有秘魯三國的邊界地帶，而且其中詳細的地盤劃分並沒有協商好。
也就是說這是個蘊藏豐富戰略資源的問題地帶，這樣一個地方自然就會引發一系列的爭奪——而在爭端中，儘管玻利維亞有秘魯這個親密戰友，卻依舊不是智利的對手，最終連輸帶割讓在1884年的《停戰協定》中將其靠近太平洋沿岸的全部領土全丟了。而值得一提的是，這些土地的割讓，也自此讓玻利維亞沒了對外出海口，自此愈發的衰弱。
而智利之所以能打贏，一方面則是自身正處鼎盛階段；一方面則是在於它有英國的支持。
1、智利自1818年獨立後，也曾一度與玻利維亞一樣陷入混亂之中。但它的具體國情還是與玻利維亞有所不同的，智利的政權始終是在白人地主手中。而自從1831年保守黨上臺執政後，開始採取措施，在保障大地主階級利益的前提下相應的緩和階級矛盾，智利國內秩序愈發的穩定。
穩定後的智利，開始對外開放，它不斷的利用本土資源來引入英美外資，經濟得到了飛速發展，當時的智利一度成為世界最重要的產銅國之一。除此之外，它還藉助外資，開始興辦鐵路，開始的鐵路只是運輸礦產，到了後來就什麼都運了，久而久之智利國內的基礎設施與軍事武器也愈發的像英美靠攏。
這與玻利維亞就形成了諸多鮮明對比——玻利維亞地區爭端不斷，甚至因為境內多高原，造成大批人口沒有融入這個國家體系，而智利國內穩定，不僅有強大的凝聚力可以極大限度的融入人力進行戰爭，還能夠依靠著流暢的鐵路網最大化的運輸物資；除此之外，儘管一直有向歐洲購買軍火，但大批玻利維亞軍隊依舊是沒有火器，大多拿著原始的弓箭就上了戰場，這又如何是裝備精良的智利的對手呢？
2、英國站出來了，也是一個大因素。當英國站出來的時候，玻利維亞又豈有不輸之理呢？而當時英國之所以站隊智利，主要是因為自身利益受到了玻利維亞的侵犯。
——自從阿塔卡馬地區開採硝石之後，閒不住的英國就屁顛屁顛的跑過來挖寶了，並且在當地還成立了不少礦產公司。而玻利維亞由於國內一直戰亂不斷，軍方出於軍費需要，加大了對英國企業的稅率，在英國表示不滿後，玻利維亞更是強硬的沒收了其全部資產，這就自然會引起英國的惱怒了。
而就光憑有英國的支持，我們退一步講，即便是玻利維亞國內沒有矛盾，也依舊不會是智利的對手。