一、四氣五味
1、四氣的認定依據 ：四氣，又稱四性，就是藥物的寒、熱、溫、涼四種不同的藥性（狹義的）。主要反映藥物對人體陰陽盛衰、寒熱變化的影響，是藥性理論的重要組成部分，是說明藥物作用性質的主要理論依據之一。
四氣這麼重要，那我們要怎麼去判斷藥物的寒熱溫涼呢？
藥物寒、熱、溫、涼四氣的產生，與其實四時季節氣候的變化密切相關。如《本草經疏》云：凡言微寒者，稟春之氣以生；言大熱者，感長夏之氣以生；言平者，感秋之氣以生，平即涼也；言大寒者，感冬之氣以生。此物之氣，得乎天者也。」由於四時氣候的變化，藥物稟受有差異，故有「四氣」之名。
藥物性能的四氣，是古人根據藥物作用於人體後所發生的不同反反映而概括出來的。它與所治療疾病的寒溫性質是相對而言的，《素問·至真要大論》指出：「所謂寒熱溫涼，反從其病也。」《神農本草經百種錄》強調「入腹則知其性」。深刻揭示了中藥寒、熱、溫、涼四氣的真諦。大凡能減輕或消除熱性證候的藥物，其藥性一般屬於寒性或涼性；凡能減輕或消除寒性證候的藥物，其藥性一般屬於溫熱。如薄荷、葛根主治風熱表證，其性屬涼；石膏、知母主治溫熱病氣分熱盛證，其性屬寒；麻黃、生薑主治風寒表證，其性屬溫；附子、乾薑主治亡陽證，其性屬熱等。所以一般說來，溫性、熱性的藥物具有溫裡散寒的作用；寒性、涼性的藥物具有清熱瀉火的作用。
2、 五味的認定依據 ：五味是指藥物酸、苦、甘、辛、鹹五種基本的味。自《神農本草經》提出了「藥有酸、鹹、甘、苦、辛五味」,並將其作為藥性以來，歷代本草均遵循之，並在長期的實踐中不斷補充和發展，逐步完善了中藥五味。
《呂氏春秋》記載：「調和之事，必以甘、酸、苦、辛、鹹。」《靈樞·邪氣藏腑病形》云：「水谷皆入於胃，其味有五。」說明五味的起源多與烹飲食有關。
最初，五味的本義是指藥物的真實滋味或氣味，由人體味覺器官(口嘗或鼻嗅)直接感知。如黃連昧苦，烏梅味酸，生薑味辛，甘草味甘等，皆「乳口則知其味」(《神農本草經百種錄》),是藥物真實滋味的反映，屬於藥材性狀的範疇。藥味肇源於口嘗。古人在長期的醫療實踐中發現，不同的滋味具有不同的功能效應。《素問.至真大要論》將其概括為「辛散、酸收、甘緩、苦堅、鹹軟」，就是將五味的作用進行了歸納。後世醫家在這一基礎上又作了補充。具體說來，辛味具有能散能行的作用，如生薑散寒，木香行氣，紅花活血；酸味具有能收、能澀的作用，如五味子收斂止汗，五倍子澀腸止瀉；甘味具有能補、能和、能緩的作用，如人參補氣，熟地補血，甘草和中，緩急止痛，又能緩和藥性，緩解毒性；苦味具有能洩(包括降與瀉)、能燥、能堅的作用，如大黃洩閉，杏仁降氣，黃連洩火，蒼朮燥溼，知母、黃柏堅陰；鹹味具有能下、能軟的作用，如芒硝瀉下，通大便燥結，牡蠣軟堅，消瘰癧痰核；淡味具有能滲能利的作用，如茯苓、苡仁滲溼利水。
根據藥物的作用確定其味，五味自用於歸納藥物作用之後，便漸漸發展成了理論工具，人們便採用了以功效類推定味的方法，從而產生了抽象之味。這樣就出現了本草所載藥物的味，與實際味道不符合的情況。比如大凡具有發散作用的定為辛味，具有補益作用的定為甘味等等。如麻黃並無明顯的辛味，因其具有較強的發散作用，故定為辛味。又如石膏本無味，但歷代本草均記載其辛味。《本草乘雅半偈》詮釋為「味之辛解，即用之釋」。由此可藥物五味經歷了「味(口嘗之味)→功能→味(性能之味)」的認知過程。尤其是性能之味，已經脫離或部分脫離口嘗直接感受之味，是藥物實際效用的總結，對臨床用藥具有更直接的指導意義。
二、引經報使
中藥，在我國有著非常悠久的歷史，從《黃帝內經》和《神農本草經》開始，就對中藥的運用、有了非常詳盡的論述。關於中藥的使用特點，大致分為「性味」和「歸經」兩個大的部分。所謂「性味」，指的就是中藥的「四氣五味」，或者說，這是中藥的「本質特性」；而「歸經」，指的就是中藥的「外部傾向」，和哪個臟腑、哪條經絡更容易溝通。隨著時代的進步，到了宋金兩朝時，張元素根據中藥四氣五味的厚薄、升降浮沉的緩急，創造性地提出「引經報使」之說。
所謂引經報使，聽起來似乎很神秘，其實，我們可以簡單地理解為「嚮導」即可。也就是說，在組方之時，有意添加的、能「帶領」諸藥直達病所的、起輔助作用的中藥。一般來說，一個成方裡，作為「引經報使」的中藥大多只有一味，少量有兩味的引經藥，三味以上則極為罕見。
例如我們常說的「清熱瀉火」，按照張元素的理論，瀉心火宜用黃連，瀉肺火宜用黃芩，瀉肝火宜用知母，木通偏瀉小腸，石膏偏瀉胃火等等。另有柴胡佐黃芩以清洩下焦，疏散少陽之火，須佐以黃連，這時候，黃芩黃連，就是所謂的「引經藥」。
張元素「引經報使」的理論出後，對後世醫家產生了非常大的影響。在此基礎上，逐漸整理、歸納出了大約8種「引經藥」：
1、引藥上行 ：這個名詞很好理解，也就是引導藥力上行，對病位在上、在頭面的方劑，有目的地選擇「引經藥」。比如擅去頭面諸風的「細辛」，擅通頭腦的蒼耳，開提肺氣的桔梗，等等，都是引藥上行的「引經藥」。值得一提的是「桔梗」，素有「諸根多降，桔梗能升」之說，當病在上焦，需要升提氣機時，常被作為「引經藥」使用
2、引藥下行：所謂引藥下行， 和我們理解的「峻下、瀉下」不同。常作為引藥下行的中藥有兩個：川牛膝、旋覆花。其中的「牛膝」，更是歷代醫家都公認的引藥下行良品，而旋覆花則有「諸花皆升，旋覆獨降」之說。病在下焦，需要氣機下降的時候，多擇其一即可；
3、引藥到病位：古文說「引藥到病所」。舉個例子，羌活能引藥直到上肢末梢，而它的「好兄弟」獨活，則善於引藥直到下肢。最出名的，莫過於頭面的引經藥：厥陰頭痛藁本為引，少陽頭痛柴胡為引，太陰頭痛蒼朮為引等等；
4、引火歸元：所謂引火歸元，「元」是哪裡？也就是少陰是也。比如金貴腎氣丸之「肉桂」，其實就是一味最常用的「引火歸元」之品。虛火上炎、陰陽互格的浮陽外越之證，肉桂幾乎是不可或缺的「引經藥」；
5、引氣上升：這個也好理解，當氣機下陷時，升提中氣就成了必不可少的方法。如著名的補氣成方「補中益氣湯」，裡面就有柴胡與升麻兩味「升提藥」，其目的，也就是將人參黃芪補益的中氣向上升提，以促進中焦的清氣上升。
6、引血下行：在中醫理論裡，有一個「肝陽上亢」的證候，其本因是肝經陰血虛損，不能收斂陽氣，乃至肝陽過度上亢，此時，可見頭面紅赤諸像。中醫認為，這是「血隨氣逆」而成，常用「牛膝」作為引血下行的「引經藥」，以防止「血之餘氣，並趕於上」而成氣厥。
7、引邪外越：外邪內侵機體，如果鬱而不散，容易閉塞氣機。故中醫常有「疏散外邪」之說，最常用的引邪外越的「引經藥」就是柴胡。少陽證之小柴胡湯，柴胡之「和解少陽」，其實就是引邪外越之意；
8、引邪下洩：和引氣上升相反，引邪下洩主要是誘導邪氣下行，從下焦而出。比如玉女煎裡的「牛膝」，就有引導火熱之邪下行之用；導赤散裡的木通，也有引導心經火熱之邪從水道而出之功。
總之，「引經報使」是歷代醫家對中藥使用的經驗總結，歸納起來，其實主要就是根據中藥獨有的「升降浮沉」，對照病位所在的位置而來。對於實際組方，是很有指導價值的。
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