清王朝是滿族建立的政權，和中原王朝不同的是，它具有鮮明的民族特色。很多人認為清代的獨特之處無非是八旗制度，而且將八旗認為是一個軍事組織。其實，這種看法並不正確，八旗既是軍事組織又是行政組織，和省府州縣一樣也要管理百姓。
要想將八旗組織詳細的做一番介紹，工程量頗大，筆者僅以八旗組織形式及旗務管理機構這一章節做個簡單描述，希望能給讀者帶來一些不一樣的認知。
八旗，即八色旗，每色旗下有三固山，及俗稱的滿族旗、蒙古旗、漢軍旗。這三種以民族性名稱命名的旗（固山），合而為一個單位，即同色旗為同一行政系統。八旗統一的、大的行政事務，以同色旗為單位。如長期存在的分封、統領制，宗室王公各統本色旗下三種固山，分給佐領屬人，也是三種固山的佐領同時分撥給予受封的宗室王公領主。
再如，京城住居地、圈地之分撥，同色旗下三種固山在同一區域範圍，兵丁訓練在同一場地；選秀女，同色旗下的三種固山的備選女子為一個大單位，與其他色旗分先後排序；選取官學生、徵用某些官役，也是以每色旗為單位。
由於「旗」這一概念，有三固山共屬的旗色、固山這兩種含義，所以文獻中出現的「每旗」、「一旗」等詞，有時指的是每色旗，包括其下的三固山，或其中的兩固山，有時又指每固山。
如《上諭旗務議覆》中說：教養兵「每一旗滿洲、蒙古、漢軍共六百名」，這裡的「每一旗」是指同色旗的三個固山。而雍正《大清會典》所謂：護軍統領，每旗，滿洲、蒙古，總設一員「，則是指同色旗下的滿洲固山、蒙古固山，這兩固山合設一員。
固山分為三級組織，我們經常在很多文獻中看到「都統」、「參領」、「佐領」這些稱呼，這三個職務就是固山的三級組織。
同色旗下的三個固山——滿洲旗、蒙古旗、漢軍旗，每固山設都統（固山額真）1人，副都統（梅勒章京）2人，八旗共24固山，共設都統24人、副都統48人。都統初為正一品，乾隆中期改為從一品。副都統，正二品。
固山下設甲喇，漢文稱參領。不同固山，參領數不同。滿洲旗、漢軍旗，都是下分5個，蒙古旗下分2個，只有鑲白蒙古旗3個。每甲喇下，設參領一人，正三品。
甲喇下，是佐領，滿文為牛錄。每參領下佐領數多寡不已，且有變動。如因人口繁衍而分析，另外增編佐領，新入旗者編為佐領，佐領在參領之間調動，因抬旗、改旗而在旗間調動，等等。入關後的康熙三十幾年以前新編、增編情況較多，以後這種情況較少。
另外，雍正朝曾將漢軍旗佐領在旗間調動，實行「均齊化」。此後，各旗參領下佐領基本固定。大致是：滿洲旗，每參領下16-19個佐領，17個、18個居多；蒙古旗，每參領下11-15個，兩紅旗較少，每參領下11個，正藍旗較多，每參領下15個；漢軍旗，每參領下8個，也有9個的。每佐領下設佐領1人，正四品；驍騎校1人，正六品。
八旗行政有時以翼為單位，八旗分為兩翼。左翼四旗：鑲黃旗、正白旗、鑲白旗、正藍旗；右翼四旗：正黃旗、正紅旗、鑲紅旗、鑲藍旗。八旗按隸屬關係又分上三旗、下五旗。皇帝領上三旗，宗室王公領下五旗。這是在順治八年（1651年）以後才形成的。
八旗行政，在入關後很長時間內並無固定衙署，都統等辦理旗務是在家中，自選兵丁幫助其辦理文稿等事。所用印信，多次變化。順治十六年，24個固山的都統各置印信一顆；康熙五十三年，改為八旗左右各翼每翼頒印一顆。雍正元年九月設八旗都統衙門，每色旗一個衙署，同色旗下三固山同一衙署辦公，共置一印，由滿洲都統掌管。雍正四年，又定每固山都統各給一印。此後每色旗下三固山也逐漸分設辦公，成八旗24衙署。
京師八旗各兵營旗人及其家屬，都隸於各固山組織，由本固山各級旗務官管理。其最基層的隸屬單位是佐領，駐防旗人也是如此。所以《會典》說：「凡隸駐防者，以在京之佐領統焉」。可見旗務官所管理的不僅僅是旗下兵丁，還管理旗人的行政事務。