他是上世紀20年代以後舉足輕重的風雲人物，是外國列強爭相拉攏的對象，也是第一個亮相美國《時代》周刊封面的中國人，他就是曾經的直系軍閥首領———秀才將軍吳佩孚。
吳佩孚是民國時期非常與眾不同的一位，具有極其鮮明的個人特色，筆者著重從幾個方面對他進行剖析：
一.軍人中少有的文化人，文化人中難得的剛毅孤傲之士
吳佩孚自幼聰明好學，是老家當地（山東蓬萊）小有名氣的神童，22歲時高中登州府丙申科第三名秀才。然而次年由於掀反鴉片臺指責男女同臺演戲，被革去功名。吳佩孚為了教訓當地豪紳翁氏，找到蓬萊縣城文痞「十虎」集團為自己出氣，遭到官府緝拿，為了避禍他連夜逃至北京。
二.日俄戰爭期間顯露諜戰鋒芒
1904年，為爭奪在中國東北的殖民利益和特權，日俄兩國爆發了戰爭。當時俄國在東北的兵力、裝備均強於日本，日本只能依靠刺探情報進行一場搏命的戰爭。日方找到親日的袁世凱，袁從北洋武備學堂挑選了20名優秀學員（吳佩孚是其中一個）與日本情報人員一起，到大連、旅順進行間諜活動。吳佩孚幾次取得了俄軍的重要情報，精明強幹的優勢顯現出來，日軍間諜稱他是「諜報天才」，非常賞識他，獎勵給他500大洋，並破例讓他回家探親。
三.滴水之恩，當湧泉相報
吳佩孚還是大頭兵的時候，他的上司郭緒棟很欣賞他的文人氣質，提拔他做了軍隊文書，後來吳佩孚發達了，沒有忘記郭的知遇之恩。軟磨硬泡了半年，硬是將山東省長一職送給了郭緒棟。
四.受傳統愚忠影響很深
吳佩孚結識曹錕後倍受曹的信任和器重，這使得一向心高氣傲的他深感欣慰，感覺有了用武之地，可以放開手腳施展才能。吳佩孚對於曹錕的忠誠，主要基於私人感情，而非大公意識，服從之外，全屬報恩。雖然吳佩孚有獨領一系的能力，但對於曹錕他始終沒有取而代之的心思；即使曹錕做錯了很多事，吳佩孚愚忠仍未改變。
五.愛國情操民族氣節得到廣泛認可
九一八事變後，日本加快收買漢奸為其服務。當年手握重兵的直系首領吳佩孚，成為日本拉攏的焦點人物。吳佩孚對於日本的侵略深惡痛絕，無論日方如何的威逼利誘，他都沒有動搖過，最終招致日本人痛恨，引來殺身之禍。1940年1月24日，在被日軍佔領的北平，為吳佩孚舉行了規模浩大的出殯儀式，上萬北平市民自發為他送行；同時陪都重慶也召開了萬人追悼大會，追授吳佩孚為陸軍一級上將，國民黨軍政大員紛紛出席追悼會，蔣介石送去了親筆書寫的輓聯：「落日睹孤城，百折不回完壯志；大風思猛士，萬方多難惜斯人。」
吳佩孚的一生，叱吒風雲，毀譽交織，是是非非只能留給歷史評說。