1930年四月，蔣介石、閻錫山、馮玉祥之間的「中原大戰」全面開戰。
中共中央政治局會議在李立三主持下，通過了《新的革命高潮與一省或幾省的首先勝利》的決議案。該決議案的中心就是千方百計擴大紅軍，奪取中心城市，推動革命高潮早日到來。
根據中共中央指示，贛南、閩西的紅軍組成紅一軍團和紅三軍團。
紅一軍團：總指揮：朱德，政委兼前委書記：毛澤東，參謀長：朱雲卿，政治部主任：楊嶽彬。
下轄五個軍，紅四軍（軍長：林彪，政委：羅榮桓，下轄3個縱隊），
紅三軍（軍長：黃公略，政委：蔡會文，下轄3個縱隊），
紅十二軍（軍長：伍中豪，政委：譚震林，下轄2個縱隊），
紅二十軍（軍長：曾炳春，政委：劉士奇，下轄4個縱隊），
紅二十二軍（軍長：陳毅，政委：邱達三，下轄5個縱隊）。
後面兩個軍是後來擴編的。
紅三軍團：總指揮兼前委書記：彭德懷，政委：滕代遠，參謀長：鄧萍，政治部主任：袁國平。
下轄三個軍，紅五軍（軍長：鄧萍，政委：張純清，下轄2個師）
紅八軍（軍長：何長工，政委：鄧乾元，下轄2個師）
紅十六軍（軍長：孔荷寵，政委：李楚屏，下轄2個師）
紅三軍團組建後的第一場大戰，就是一舉攻佔了長沙。但在敵人的強力反撲下，不得不退出長沙，部隊犧牲很大，為這次盲目突擊付出了巨大的代價。
這次失利也讓紅軍將士充分認識到，在敵強我弱的環境下，進攻中心城市，無疑是以卵擊石，得不償失，不是明智之舉。
1930年8月，紅一、三軍團在湖南瀏陽永和會師，組成紅一方面軍，朱德任總司令，毛澤東任總政委兼總前委書記，彭德懷任副總司令，朱雲卿任參謀長，楊嶽彬任總政治部主任。
紅軍利用中原混戰之機，得到很大發展，在南方建立了多個革命根據地。
蔣介石在取得「中原大戰」的勝利之後，立即調兵遣將，部署對中央革命根據地的第一次「圍剿」。
以江西省政府主席兼第九路軍總指揮魯滌平為總司令，調集十萬兵力，兵分三路，向根據地撲來。
毛澤東採取誘敵深入的戰術，以少數兵力阻擊、消耗、疲憊敵人，敵前敵總指揮、十八師師長張輝瓚率部九千餘人，深入到根據地腹地龍岡地區，與友軍拉開了距離，紅軍充分利用地形和時機，突然向敵發動猛烈進攻，頓使敵人陷入一片混亂，無法組織有效的反擊，激戰一夜，全殲敵軍，活捉張輝瓚。
其他兩路敵軍還沒有反應過來，紅軍就乘勝而來，將譚道源五十師殲滅一半，魯滌平眼見勢頭不對，急令撤退，短短五天，就令魯滌平折兵一萬多人，令其元氣大傷。
1930年6月，在中央革命根據地成立革命軍事委員會，由毛澤東任主席，成員有：朱德、曾山、李文林、劉士奇、鄧子恢、黃公略、彭德懷、王懷、林彪、彭清泉、伍中豪、譚震林、陳毅、段月泉、方志敏、邵式平。
這些人幾乎全部都是跟隨毛澤東在井崗山鬧革命、在贛南閩西地區建立革命根據地的元老級人物，和毛澤東有著特殊的友誼，是確立毛澤東在紅軍中地位的有力支柱。