三國蜀漢的大將關羽，字雲長，武勇絕倫，平定西蜀，督師荊州，曾經大破曹軍，他的忠義大節，永垂青史。
民間宗教信仰的神明，大多數可分出其所屬的教派，唯獨關帝聖君乃儒、釋、道三教均尊其為神靈者，在儒家中稱為關聖帝君、文衡帝君，佛教尊他為護法伽藍神、蓋天古佛，道教奉關公為玉皇大帝的近侍，尊他為翊漢天尊、協天大帝、武財神、武安尊王、三界伏魔大帝等等。
關公不但被佛、儒、道三家稱為神，更被歷代皇帝加封二十三次之多，由候加封至聖。漢後主追諡關公為壯繆侯；北宋徽宗追封關公為忠惠公、崇寧真君、武安王、義勇武安王；南宋高宗封關公為壯繆義勇武安王；元文宗封關公為顯靈義勇武安英濟王； 明太祖朱元璋明令拜關公，並敕建南京關公廟；明神宗封關公為協天護國忠義帝、三界伏魔大帝神威遠鎮天尊關聖帝君。
在明神宗之前關羽在官方和民間的地位本身已經很高漲了，但是都沒有達到「帝」這個級別。那麼明神宗朱翊鈞為何如此鍾情於關公呢？
明神宗朱翊鈞是明朝的第十三位皇帝，10歲就即位了，年號萬曆，在位48年，是明朝在位時間最長的皇帝。
朱翊鈞在位初之十年，由內閣首輔張居正主持政務，在神宗支持下實行了一系列改革措施，社會經濟有很大的發展，國力得到恢復。神宗親政後，勵精圖治、生活節儉，有勤勉明君之風範，開創了「萬曆中興」的局面。但是執政後期罷朝近30年，荒於政事，自此不上朝，國家運轉幾乎停擺，酒色財氣，醉生夢死，使明朝逐漸走向衰亡。
在明朝，雖然太祖朱元璋明令拜關公，但是並不是很重視關公的地位，朱棣和後來的幾個皇帝也一樣。唯獨到了神宗皇帝時，才有了根本性的改變。萬曆十年，關羽第一次被封為「協天大帝」；萬曆十八年，又封關羽為「協天護國忠義帝」；萬曆四十二年，更加封關羽為「三屆伏魔大帝神威遠震天尊關聖帝君」。
關二哥從此進入「帝」的行列，位居人神之首了！不僅如此，這位萬曆皇帝還為關羽舉行了盛大的慶典。並敕令京都正陽關帝廟為關公金身加衣飾，任陸秀夫、張世傑為關公左右丞相，嶽飛為元帥，尉遲恭為伽藍，封關公夫人為九靈懿德武肅英皇后，關公長子關平為竭忠王，次子關興為顯忠王，周倉為威靈惠勇公。
而且明神宗時的關廟遍地都是，關公享盡了人間的煙火。其廟宇的範圍，迅速擴張。當時凡是有府州縣衛衙門的，必興建官立的關廟，而民間的私祠，更是不可勝數！《明史》記載，京師所祭者九廟，關廟就是其中之一。祭掃時都是太常寺官主祭。
明神宗為何如此熱衷於關羽呢？答案是「忠」和「義」。 明神宗朱翊鈞作為統治階級看中了他這一點，而功效十分明顯的。關羽自唐宋以來，已經取得了極大的名聲，他的忠義武勇，早已深入人心。統治者利用關羽以宣揚忠義,而民間有英雄崇拜的情結，兩者完美的結合在一起，就成功塑造了關羽的形象。