公元618年，在華夏歷史上佔有最重要的地位的唐帝國建立。帝國建立不久，唐高祖李淵的次子秦王李世民發動玄武門之變，誅殺同胞兄弟，如願坐上皇帝寶座。為了向父親展現孝道，唐高宗在長安城東北方向主持修建大明宮，以作太上皇避暑的離宮。公元664年，雄壯巍峨的大明宮落成，它佔地五千多畝，相當於五百個足球場大小。從唐太宗開始，這座帝國至高無上的權力中心，在222年的歲月裡見證了唐王朝的起伏興衰。
為了重現這座皇家宮殿，導演金鐵木請來好萊塢的頂尖特效製作公司——電影《指環王》的特效團隊，以及在亞洲數字視覺展示領域中技術先進的特效製作團隊，以中日考古隊半個世紀以來在大明宮遺蹟上的不懈研究為基礎，從浩如煙海的史料及文物中探尋蛛絲馬跡，對大明宮進行了細緻入微的重建，耗時兩年斥資近億元，做出6集30分鐘的短片，將唐代長安城、大明宮含元殿、麟德殿、丹鳳門等只在史書上出現的建築重現銀幕。
大唐建國八年，李世民發動玄武門之變，殺了自己的兄弟，登上皇位，這直接導致了他與其父親唐高祖李淵關係的破裂。不願背負「不孝之名」的李世民，為了向天下昭告自己的孝心，決心為父親修建一座避暑行宮，這就是大明宮。這座銘刻著整整一個時代的記憶的宮殿，開始登上歷史的舞臺……
建造中的大明宮
唐帝國蒸蒸日上，大明宮中的唐高宗李治唯一擔心的就是自己每況愈下的身體，由於身體的羸弱，帝國事務逐漸轉移到高宗的皇后武媚娘手中。偌大的唐帝國通過一整套嚴格的管理制度，在大明宮中有條不紊的運轉，國力逐漸增強，疆域擴大到天山以北的地方，長安城成為名副其實的世界中心，這一切都預示著一個輝煌的時代即將到來……
披星戴月上朝的官員
唐高宗死後，皇后武媚娘稱帝，成為了男權社會裡獨一無二的女皇。她延續了貞觀之治的輝煌，並且讓女性得到了現在都難以想像的解放，大唐帝國如日中天。而武則天死後，李隆基登上帝位，他就是史上著名的唐玄宗，在年輕的皇帝治理下，大唐迎來了它的最鼎盛時期……
女皇武則天
在唐玄宗的勵精圖治下，大明宮中不僅人才濟濟，文化藝術也得到了很大的發展，李白也正是在這時得到唐玄宗的賞識，創作了很多流傳千古的詩歌。開放包容的民族政策，各民族各宗教得以在大唐和諧相處，大唐因此迎來了它的鼎盛時期。而這時，這位偉大的皇帝，開始厭倦權利，一個女人吸引力他全部的注意力……
鬱郁不得志的李白
晚年的唐玄宗沉迷於藝術，醉在與楊貴妃的愛情之中，慢慢疏遠政務，大唐開始慢慢衰落，對周邊的小國影響力逐漸消弱。安祿山發動安史之亂，唐玄宗選擇逃亡，大唐從此進入衰敗的深淵……
沉迷於藝術和愛情的唐玄宗
安史之亂後，藩鎮勢力日益坐大，宦官專權發動了令人聞之變色的甘露之變。此後山東人黃巢發動農民起義，而皇帝再次逃走，進入長安城的農民軍開始燒殺搶掠肆意破壞，大明宮屢遭重創，宮室裡坊，十焚六七，最終變成一座廢墟，而大唐帝國也走向尾聲……
支離破碎的大明宮
唐朝在國家治理、軍事外交、文化藝術、擴張疆域版圖上的成就是中國歷史上任何一個朝代都無法比擬的。使節奔走，僧侶流動，商旅往來，政治上不分疆界張開懷抱，經濟上不分族別競爭謀生，族別上不分胡漢皆為臣民，開明的民族文化政策，帶來的不僅是經濟繁盛，還有文化的傳播與融合。唐朝作為中華民族歷史長河上最耀眼的明星，承載著今天的國人的無限嚮往，而如今，我們只能從那殘垣斷壁中遙想曾經的輝煌……