唐朝名將中，李姓的有兩個，一個是李靖，另一個是李勣。
其實李勣原不姓李，原名叫徐世勣，字懋功，也就是大家熟知的《隋唐演義》中的徐茂公。
早年投身於瓦崗軍，後隨李密降唐。
李勣一生戰功無數，曾兩擊薛延陀、平定磧北；後來又大破東突厥、高麗。
正因為唐朝建立了不朽功勳，所以，後來被李淵賜姓李氏的殊榮，於是就改名為李世勣。可李世民當了皇帝後，為了避諱李世民的「世」字，於是改名李勣。所以，一生有好幾個名字。歷任兵部尚書、同中書門下三品、司空、太子太師等職，累封英國公。並且成為凌煙閣二十四功臣之一。
俗話說，一將功成萬骨枯，此話一點不假。雖然後期功成名就，將星耀眼，但李勣的成名，都是以血的教訓換來的，只是因為後來戰功卓著，他前期的敗績才被大家說忽略，一般不為人知而已。
李勣此生最大一次敗仗，其狼狽之狀，可謂是慘不忍睹。那是在和劉黑闥交戰時發生的。
唐朝建立後，李淵的朝廷，也只是控制了關中一小塊地區，其餘各地還都是各股割據勢力盤踞，李淵開始了唐朝的統一戰爭。
後來李世民率軍打敗了竇建德、王世充部，朝廷勢力範圍擴大到中原、河北一帶。
公元621年7月，李淵將降服的竇建德腰斬於市，王世充因為投降時李世民答應饒他一死，雖然當時沒有殺掉，但後來也死的不明不白。
李淵的這一行為引起軒然大波，竇建德和王世充的部下十分恐慌，他們覺得自己的生命沒有保障，於是開始密謀叛亂。
就在竇建德被處斬一個月後，他過去的老部下擁戴劉黑闥，在貝州漳南正式大舉起兵。
這屬於死灰復燃了，開始這團死灰一復燃，就變成了熊熊烈火。
聞聽劉黑闥造反，李淵急忙任命淮安王李神通為山東道行臺尚書右僕射，和幽州總管羅藝一道，組成政府聯軍，共五萬多兵馬，前去剿寇。
不料那劉黑闥不愧驍勇多謀的名號，兩軍在饒陽（河北省衡水市）城南一場交戰，李神通大敗。
「淮安王……與劉黑闥戰於饒陽城南，布陳十餘裡；黑闥眾少，依堤單行而陳以當之。會風雪，神通乘風擊之，既而風返，神通大敗，士馬軍資失亡三分之二。」（《資治通鑑·卷一百八十九》）
一場大戰下來，兵馬物資損失了一大半，可謂是被打殘了。
劉黑闥這一仗打出了聲威，在隨後的戰鬥中，表現出威猛的攻勢：攻陷瀛州，抓獲刺史盧士睿；攻陷定州，殺死總管李玄通；打下冀州，殺總管麴稜……總之是兵鋒所指，所向披靡。
冀州是當時的河北重鎮，冀州一失守，李淵馬上意識到整個河北的情況不妙了，此時李勣任黎州總管，軍隊駐紮在宗城，但當時手頭上兵力不多，只有2萬餘人。
李淵怕李勣這點兵力頂不住劉黑闥的十萬之眾，於是派右屯衛大將軍、義安王李孝常率官軍從關中出發，星夜趕往河北。
劉黑闥知道這個軍情後，怕援軍一到，自己就被動了，於是搶先一步，兵圍宗城。
李勣聞聽劉黑闥大軍來了，知道自己這點兵守也守不住，於是一聲令下，棄城逃往洺州。
當時唐朝河北道行臺設在洺州，所以，應該是河北的統治中心了，自然兵多城固。
攻城的代價是很高的，你棄城而逃，那就好解決了。劉黑闥不會放過這麼好的機會，指揮他的大軍，一路狂追。
當時唐軍的騎兵早已全部調去饒陽，李勣手頭上就剩下一些步兵，所以，李勣他們很快就被追上了。
兩軍相遇，步兵對騎兵，那還有什麼懸念？只有送死的命。
此時李勣才後悔不該棄城的，守衛在城中等待援軍，至少還有個盼頭，現在荒郊野外，沒人救援，逃也逃不掉，最後5000唐軍將士全部壯烈犧牲，只有李勣腿快，是撿了一條小命回來。
「黑闥將兵數萬進逼宗城，黎州總管李世勣先屯宗城，棄城走保洺州。甲子，黑闥追擊世勣等，破之，殺步卒五千人，世勣僅以身免。」（《資治通鑑·卷第一百八十九》）
生涯遭受這樣的慘敗，李勣竟然沒有受到朝廷的貶摘，也算是奇蹟了。
後來李淵一看，別人都不行，不動用李世民不行了，於是派他帶兵前來討伐劉黑闥。
李世民和劉黑闥決戰於洺水，戰果是劉黑闥大敗，只帶一千多逃往突厥。
在此戰中李勣「戴罪立功」，他帶領的部隊擊敗了劉黑闥部將高雅賢。
斬殺敵軍大將，多少挽回一點顏面。
打敗劉黑闥之後，李世民就班師回朝了，留下李世勣繼續討伐小股殘餘勢力。
此時李勣受到重用，為河南道大總管，負責討伐魯王徐圓朗，沒過多久，匪首被擒獲，山東一帶終於平定了。
「圓朗重據兗州反，授勣河南大總管以討之，尋獲圓朗，斬首以獻，兗州平。」（《舊唐書列傳第十七》）
這次，李勣算是露臉了，終於立一大功。
從此後，李勣有了獨立帶兵的權力，他也就此走出低谷，逐漸鍛鍊成大唐帝國真正意義上的一位名將。
參考資料：《新唐書》 《資治通鑑》